小女子我嘛，做的是隨波逐流、四處漂泊的生意。到處走動，就會聽到形形色色恐怖或奇怪的故事。
什麼？你問我做什麼生意？
看我這身打扮就知道，除了表演傀儡戲、噹噹巡迴藝妓，還能做些什麼？
有人管我們巡迴藝妓叫「山貓」。為什麼叫做「山貓」，因為它們會變成人形。這你應該知道吧？其實包括鼬、貉以及狐狸等野獸，都能幻化形體作弄人。山貓也是一樣。
你說我在胡扯？我幹嘛要胡扯？別說山貓，就連家貓也會作怪。要養貓打一開始就得先說清楚要養幾年，不然日後它準會出來作怪。貓老了可是真的會作怪的。不是有種怪物叫「貓又」(注1)嗎？
小女子……昔日曾住江戶。當時學我的新內(注2)師父養了一隻花貓。當時那隻貓才剛出生不久，吱吱的叫聲聽來活像老鼠。我當時也覺得——這種動物哪可能變成妖怪？
大家也知道吧，有時人就是會一直在意這種事，所以，我便把貓放在掌上，叫它要給我活個三年。不過這種事馬上就忘得一乾二淨了。後來有一天，它卻突然不見了。我從走廊找到天花板，上天下地翻遍每個角落，也不知道它是上天還是下地了，就是找不到它的身影。而且——當時正好到了那個時候。
到那天，我養這隻貓剛好滿三年。
說妖怪鬼魅很可惡？嗯嗯，這我同意。當時我心裡有點發涼。所以呀，貓是真會變成妖怪的。
其實不用我多說，各位也知道吧？人死的時候不是說得把衣服反過來穿，並且在棉被上放掃帚或柄杓之類的東西，枕頭旁邊還得擺一把菜刀？這些就是用來趕貓妖的。把屏風倒過來放也是，以避免貓接近死人。你真的沒聽過？老兄。至少那邊那位和尚大人應該知道吧？嗯嗯。什麼？你這位和尚討厭貓？
嗯？什麼？為什麼不能讓貓接近屍體？老兄你大概會這樣問吧？那是因為貓會騷擾屍體。和尚大人，你說是不是？貓這種東西，我告訴你，它的魂魄會出竅，鑽進死人的身子里。俗話不是說，如果被貓魂附身，一個懶惰蟲也會認真工作？這可不是胡說的，甚至會爬起來走，還能跳舞呢——不過我當然是沒看過啦。嗯？什麼？不會吧？那邊那位御行大爺看過？真的嗎？
所以你看，老兄。御行大爺，屍體果真會爬起來對吧？腳伸出來？從棺材裡？還軟綿綿的？哎呀，聽得我背脊都發涼了，還真是嚇人哪——
哎呀，真傷腦筋，怎麼一開始就講這種妖魔鬼怪的噁心事。
好吧。接下來要講的是我實際看過的事。這件事可是千真萬確，絕小是我編來唬人的。
算算大概是十年前的事了吧？
當時我還是個乳臭未乾的小姑娘，約十三歲左右吧。
我有個比我大兩歲的姊姊。
她名叫阿陸，是個美人胚子。
雖然我這個當妹妹的說這些，大家可能會不相信吧。
俗話說一白遮七丑，她的皮膚就自得徹底，就連她吃下去的東西從喉頭都能看到——我這樣講是有點誇張啦。什麼？你說我也是？哎呀，沒有這回事兒。我和姊姊哪有得比呀。她生得楚楚動人，近鄰都公認她是那一帶無人能比的美女。連我這個當妹妹的都以她為榮，也相信只要再過一些時日，我也能變得像姊姊那麼標緻，只是最後還是變成這種跑江湖的下三濫就是啦。
什麼？是啊，我的確很希望能變得像她一樣。
然後我這個姊姊昵，有天嫁人了。
嗯，記得當時正值盛夏。
男方是隔壁村子的大財主——好像是本陣(注3)的嗣子還是村長的長子什麼的——嗯，記得名字好像叫與左衛門吧。
論家世與社會地位都是無懈可擊，我家的長輩也都很高興能促成這門親事，只有我有點難過，也有點寂寞。哎呀，我可不是因為那種莫名其妙的理由難過的。姑娘長大都得嫁人嘛——雖然我沒把自己嫁出去就是了——不是啦，當時我雖然只是個小姑娘，也已經十三歲了，哪還會因為自己最喜歡的姊姊被人搶走而鬧彆扭呢？
是因為我不喜歡這個名叫與左衛門的男人啦。
沒錯。他是個令人討厭的男人。
他個子矮、脖子粗——眼神也難看。
這該怎麼說呢？該說他相貌卑賤還是不雅？——總之，他這個人一點兒也不優雅。當然，像我這樣的鄉下姑娘，也不知道什麼才叫優雅，但我想與左衛門讓我討厭，就是因為他長得實在太俗氣了。
唉，如今仔細回想起來，那男人也許原本也沒這麼差勁吧。至少他還算個性純樸、循規蹈炬，咱們女人家與其嫁個油腔滑調的美男子，還不如選擇這種單純的人。
當我被告知日後得管他叫姐夫，我就氣得連吭都不吭一聲。想來我當時還真是沒禮貌呀。
因此，婚期愈近，我也愈討厭他。
連爹娘也沒多說幾句話，只是默默地看著姊姊。不出幾天，這麼標緻的姊姊就要離開我們身邊，想到這兒心就一陣痛。什麼？噢，她也沒嫁到多遠啦，雖然夫家離我們家還不到一里，也算不上什麼生離死別，不過畢竟一個女兒嫁做人婦就不一樣啦。
嫁出去的女兒不就等於潑出去的水？
嫁給一個富農當老婆，想必會很累人吧？原本美麗的肌膚會失去光彩，原本纖細的手指關節也會變粗——這也是理所當然嘛。任誰年紀大了都會變這副德行。
只是——怎麼說呢，總覺得原本光彩耀人，在年輕姑娘身上才看得到的晶瑩剔透，一嫁人就會越來越暗淡了。
所以，婚禮日期決定之後，我就成天黏著姊姊，說什麼也不肯離開她。當然啦——其實從小我就像只跟屁蟲，老是跟著姊姊不放。
我這樣可能讓姊姊很困擾啦。但我姊姊也從沒露出過一絲嫌惡，真是個溫柔的姑娘啊。
那是婚禮前一天的事。
我們倆一同上山。
我姊姊一向愛花，從小就常到山上摘花。那天她說，上山採花吧，今天是最後一次了——哎呀——這句話是姊姊講的，還是我講的，好像有點忘了。
那是個風和日麗的日子。
夏天的花朵真是爭奇鬥豔呀。
和春天的花相比，我更喜歡夏天開的花。
草木青青，每棵樹上的葉子都在迎風搖曳。
真是個舒服的好日子。
那地方雖說是一座山，但地勢並不如這座山險惡。
那座從村外十字路口轉個彎就能走到的小山，就連小孩爬起來都不費吹灰之力。一爬上山頂，一望無際的風景頓時出現在眼前，連遠方的高山都是清晰可見。而且沿途風景也很賞心悅目，不過我並沒有看風景就是啦。因為緊跟在姊姊背後，我只看到她潔白的頸子上隱隱浮現的汗珠，以及沾著汗水的鬢毛。一直到姊姊說她累了想休息一下為止，我都在看著她。
到山頂的途中有個類似平野的地方。我們就在那兒休息，姊姊坐在一座巨石上，眺望山上的樹林。我在她下方隨便找塊地方坐了下來，透過樹梢，望著飄浮在宛如遍撒藍玉般的藍天上的雪白雲朵。
我連當時雲朵的形狀都還記得。現在只要閉上眼睛，不要說形狀，就連那雲朵移動的速度都是歷歷在目。如今回想起來，即便我已經活到這個年紀，還不曾看過那麼蔚藍的天空。
緩緩地。
那些雲朵朝西方飄去。
但我突然抬起頭來。
心裡有一股不祥的預感。
然後——只見姊姊就像這樣，整個人變得硬梆梆的。
她動也不動的，看起來就像一座地藏菩薩的石像。
我沿著動也不動的姊姊恍惚的視線瞄去。結果——
各位猜怎麼來著？
我看到了一隻貓。
那是一匹山貓，一匹體型很大、有點像老虎的山貓。它站在山茶花樹蔭下盯著姊姊，眼珠子像金剛石般閃閃發光。
我當場了解，就是它讓姊姊變得動彈不得的。
她變得像只被蛇盯上的青蛙。
這下子連我也害怕了起來——噢，不，也不完全是害怕啦。
只是整個腦子變得一片空白。我想，就是貓的魔力讓我們動彈不得的吧。
而山貓背後草叢上方的天空，就這樣——
出現了晚霞。
所以我們倆僵在那裡似乎很久了。
這時傳來一陣鳶還是什麼的啼聲。
這下我才猛然回過神來，定睛一看，發現貓已經不見了。我們甚至懷疑自己是不是根本沒看到這隻貓什麼的。只是時間真的過了好久。
接著姊姊便倒地不起。
後來怎樣我也記不太清楚了。畢竟都已經過了好久啦。不過呀——當時我總覺得，姊姊的魂魄好像有一半被那隻貓給吸走了。
那天婚禮辦得非常熱鬧。
附近一帶的張三李四、甚至是經過的過路人，都被請進來喝喜