死神
抑或七人御前
凡見死神一度
必遭橫死之難
自戕自縊者
皆為此妖魔所蠱惑
繪本百物語·桃山人夜話卷第七／第六
[一]
六月剛過，在一個和風徐徐吹拂的早晨，山岡百介從加賀國小塩浦回到了江戶府。
前去時雖是快馬加鞭地趕路，也僅滯留了短短三、四日，但辦妥差事後便不再有必要趕著回去，加上手頭又多了些盤纏，回程便悠悠哉哉地放慢腳步，順道遊山玩水了一番。
話雖如此——這趟旅程其實走得也沒多洒脫。看的不過是寺廟神社，玩賞的不過是山野河川，沿途未曾沾染女色博奕，飲起酒來亦僅屬小酌，頂多放鬆心情泡了點澡，享用了一些較平日所吃要可口幾分的飲食。
並不比在自己的隱居入浴好多少。
——這也是無可奈何。
百介心想。畢竟沿途有兩個人同行。一個是緊繃著一張皺紋滿布的臉，一頭白髮扎得整整齊齊，一臉哭鬧不休的孩童看了也要噤聲的兇相，名曰事觸治平的老頭。另一人則為在東國名聞遐邇的藝人，一身刺繡羽織，頭包宗匠頭巾(注1)，一身打扮華麗瀟洒，此人名曰四玉德次郎。
這扮相古怪的兩人再加上百介，看起來當然是了無情趣。
畢竟，此二人原本即非正派之士。
雖然穿戴乾淨整齊，看來活像個大店家老闆，但治平原本卻是個盜賊。雖然早已金盆洗手，但真要盤查還是抖得出一籮筐罪狀。此人雖無前科，但畢竟是個無宿人，通行手形(注2)亦為贗品，因此實難擇大道而行。縱使能巧妙地避過關所，依然無法大搖大擺地走在大街上。若遇上盤查被迫出示身分，即使無犯罪之實，亦恐將遭到逮捕。因此即使身懷萬貫，還是不得有任何引人側目之舉。
百介原本就是個蠟燭大盤商的隱居少爺，治平則佯裝成一個隱居的
雜糧大盤商。
因此，這還真成了一場隱居的入浴之旅。
至於德次郎，和他們倆其實也是一丘之貉。此人不僅為一雲遊諸國的戲班子座頭(注3)，本身還是個深請名曰吞馬術之奇異妙技的放下師(注4)。他操算盤表演的幻戲絕技亦堪稱極品，據說其手腕之高超，只要撥撥算盤珠子，就連大店家的金庫都會為之大開。
這傢伙一如治平，看來也曾干盡壞勾當。從一身瀟洒打扮，也不難看出他原本極好女色。但畢竟是物以類聚，蛇鼠一窩，這下眼見同夥治平如此謹慎，這回他的舉止也溫順多了。
不過。
百介則幾乎算得上是江戶首屈一指的土包子。對他這麼個木頭人來說，這反而成了一趟安穩的旅程。
原本百介這回前往加賀這窮鄉僻壤，就是為了助小股潛又市設局。
這樁差事以一次場面浩大的障眼幻術，為一位於加賀小塩浦的飼馬長者的大宅邸解決了糾纏多年的紛擾，並換回一家的和樂融洽——
百介就在這樁差事中充當了幫手。
又市是個浪跡諸國，靠揮撒驅魔符咒營生的怪異人物。但從小股潛這聽來並不正派的綽號可知，他骨子裡絕不是個單純的撒符御行，真實身分甚至比治平和德次郎還要費人疑猜。
就百介看來——又市其實是個懂得差使妖怪的妖術師。
當然，他所差遺的並非真的是妖怪。
任何教常人束手無策的紛擾，他都有辦法祭出五花八門的手段消弭化解。暗地裡承接這種怪異萬千的差事，其實才是他的副業。
這是一門奇妙的生意。由於處理的凈是些借正當手段無法解決的紛擾或難題，因此靠尋常的布局是起不了什麼作用的，有時必須採取些不法手段方能奏效。雖然他從未親自下手，但碰上逼不得已，有時甚至還得取人性命。
即使如此，就百介所知，又市所設的局從來沒為社稷造成不良的影響。只要憑著小股潛那三寸不爛的舌燦蓮花、和光怪陸離的妖異戲碼，一切均能獲得圓滿的解決，可見此人的確是有兩把刷子。
在未曾猜透這些局中玄機的人眼裡，一切均看似妖界魔怪所為，就連對他的手段略有知悉的百介，也常被蒙在鼓裡。
每回紛擾雖圓滿解決，卻屢屢換來妖怪現形。
由此看來，又市的確稱得上是個使喚妖怪的妖術師。
而且屢屢憑著機智手段鋤強扶弱，除暴安良。
不過，又市也並非受人情義憤所驅策的義賊。這小股潛精心籌劃這些戲碼，絕非為了濟世救人的大義名分，充其量不過是為了掙點兒銀兩糊個口。
治平與德次郎兩人既是又市的舊識，也是他的同黨。
治平曾是個拉攏人加入匪幫的絹客，同時也是喬裝易容的高手；不僅精通各種詐術，還深諳馴獸絕技。麗德次郎耍起障眼幻街亦是身手不凡，據說在故鄉!——男鹿，還被喻為高明法師。另外，還有一位名曰阿銀的山貓回，她也是個以常理難以測度的女人。
總而言之，論身手——這群人絕非泛泛之輩，但畢竟均為無宿人。
只是這區區幾個無刀無槍、身無分文、而且連身分都沒有的小人物，有時竟然也能將大名玩弄於指掌之間。
還真是教人佩服得五體投地。
百介在前年因某個因緣際會，結識了這群金光黨。
接下來在相處之間，和他們的關係也就變得益形密切，甚至在不知不覺間，還開始充當起了他們的幫手。
不過，百介並非無宿人，亦非咎人(注5)。
雖為商家所扶養，但原本為武家之後。
而且，還是江戶某首屈一指的大店家的隱居少爺。
因此百介其實是個家世優渥的正當百姓，與這夥人本非同類。
故他和又市一伙人之間，其實有這一道永難跨越的鴻溝。
只不過，百介也不認為自己有資格趾高氣揚地和世間人等打交道。
百介認為一個人的價值不應憑身分論斷，亦不可以金錢衡量。在過去幾年裡，由於數度隨又市一夥行動而結識了許多人，教百介益發肯定家產、出身和一個人的本質絕無多少關係。就這點而言，百介這輩子註定只能當個永無出頭之日的小人物。
至少，百介這輩子從未賣力工作過。雖立志成為一個劇作家，但至今仍是籍籍無名。之所以走遍全國搜集奇聞怪談，雖是為一償有朝一日出版一冊百物語之大志，但再怎麼看，都不過是個仰仗優渥家境遊手好閒的窩囊廢。
——窩囊廢。
這就是百介給予自己的評價。
因此，不論對方是何等身分，即使是專幹些為世間所不齒的勾當的惡棍，也不會光憑著點就予以鄙視。不，毋寧說百介對這等小惡棍——即使深知對方所身處的世界不容自己立足——甚至心懷強烈的幢憬與共鳴。
因此只要他們有所請託，百介便樂意效勞。
甚至不惜為此艇而走險。
但，他並不在乎危險——
百介雖是個窩囊廢，但同時也樂意為滿足好奇心而冒險犯難。
畢竟他是個甘願放棄大店家老闆的頭街，只為尋求奇聞異事四處遊走的狂徒。對這些巧妙地撥弄人心、隨心所欲地假妖魔之名興風作浪的傢伙會產生興趣，也是理所當然。
每則怪談的背後，均潛藏這夥人的影子。
反之，有正當身分的百介，對又市一伙人而言想必也有不小的利用價值。雖然一旦有個局外人與事，就必須換個截然不同的方式布局。有好一陣子，百介總是不自覺地在他們的戲碼中插上一腳，在得知整件事的來龍去脈前，永遠是渾然不覺。
雖是渾然不覺，但一個局外人卻也能起相當程度的作用。
每一回，百介都以為自己是依自己的想法和意志行動，到頭來才發現，原來從頭到尾都被這群金光黨隨心所欲地玩弄於指掌之間。
說明白點，自己不過是教他們給利用了。
但百介絲毫不認為自己其實是為人所利用。或許在這群金光黨眼裡，百介不過是個道具——相信這夥人應是如此認為，但百介本身並不作如是想。
對百介而言，這夥人每回都不忘點醒自己乃正當百姓、和他們生息的環境不同，因此即使這夥人是為了行事方便，他也不認為自己是為他們所利用。
雖然看來絕非善類，但不論是又市還是治平，起初對拉攏百介與事均至為慎重。對兩人而言，百介與其說是個同黨，毋寧說是個客人，因此總是受到特殊的待遇——亦即倘若有任何閃失，也不至於使百介遭殃及的待遇。