飛緣魔
容貌雖秀麗
實為駭人魔物
逢夜現身吸取男子精血
終將其折磨致死
繪本百物語·桃山人夜話卷第一／第二
[一]
山岡百介前往平八位於神田鍛冶町的書卷出租鋪造訪，是在開始吹起和煦春風的一月中旬。
美其名為鋪子，但其實不過是長屋一角，並沒有什麼門面可言。
書卷出租是個以雙腳四處行商的流動生意，其實根本不需要有個店面。
不過，書卷出租和一般販賣物品的生意又有著那麼點不同。雖然同樣是背著貨物四處移動，
但照顧的大半是熟客。只需將客戶需要的書卷送到每個客人手中，到了月底再回去收款就得了，
無須像一般商人般四處遊走、高聲叫賣。書卷並非一次賣斷，而是僅出借三日，不過客人需要任何書，業者都弄得到手。由於為租賃性質，貨品很快就會重回手中。手頭商品並非全數為新書，代表這類鋪子總得面對為數龐大的庫存。
因此，平八房裡總是堆著滿坑滿谷的書。
雖然同樣是堆滿書卷，此處可是比百介的閑居多了幾分色彩。百介的書齋里儘是所謂記錄性的古文書類，平八則是除了書卷之外，還陳列著錦繪(注1)、枕繪(注2)以及眼鏡盒等物品。
這些東西並不是用來租人的，而是拿來賣的。
書卷出租鋪里竟然也賣眼鏡盒，或許讓人覺得有些唐突。但理由似乎是——兩眼昏花難以讀書，還請客倌珍惜眼鏡。不過眼鏡本身價格高昂，加上又非行外人所能批售，因此只得販售保護眼鏡的眼鏡盒。
上個月，百介曾遠行至伊豆。
雖說此行目的不是泡湯，因此得以較早歸返。但返回京橋後卻從家人口中得知，平八曾於數日前登門造訪。納悶不已的百介旋即造訪平八的鋪子，卻又碰上平八出遠門。
平八不僅遊走於江戶府內，就連朱引之外乃至近鄰諸國，均在其活動範圍內，的確，愈是鄉下書卷愈難入手，因此不難理解這些地方為何有人需要新書。不過百介總是納悶，旅行畢竟需要盤纏，花上大筆銀兩跑個大老遠的，哪可能有任何賺頭?或許他干這行生意純粹是出於興趣罷。
在門外招呼了一聲，隨即有張圓臉從窗口探了出來。這張圓圓的娃娃臉面貌和藹，嘴邊雖帶著幾根沒剃乾淨的鬍渣子，氣質仍是毫不粗俗。
「噢，是百介先生呀——你來得正好。」
平八說道。
「來得正好?我怎麼看不出好在哪裡?既沒看到什麼山珍海味，也不見任何標緻的姑娘呀!」
不是這個意思，只見這租書的一臉和善地笑著回道。
「我碰巧半刻前才回來。」
「噢?」
「而且正準備動身前往京橋找先生呢!咱們差點兒又要錯過了。別看我這副懶模樣——做起生意來也是挺忙碌的。總之，幸好咱們碰上了。」
原來是對你而言我來得正好呀，百介說道。
「那麼，你這位忙碌的租書人找我有何貴幹?枉費你坐擁這麼家租書鋪，遺憾的是我的書卷也多到足以租人，並無必要向你租用任何東西。」
和這也完全無關——平八回答道。
「我並不是想借給百介先生任何東西。其實呀，百介先生，也沒什麼特別的，不過是聽說了幾樁怪異傳聞，想和先生分享分享罷了。」
「噢?」
對性好搜集諸國奇聞怪談的百介而言，除了在遊歷各地時四處網羅，聽他人口述此類故事亦是一大樂趣。
書卷出租業者為了行商，常有機會進入大名家中、或吉原等一般百姓無緣出入的場所。不分大名家中女僕還是風塵女子、學者還是藩士，總之任何身分性別的客人他們都得招呼，和地方出身者當然也有所交流，因此常有機會聽到一些珍奇傳聞。
自去年透過有往來的出版者介紹認識了平八後，百介就從他這兒聽到了不少故事。平八不知是對討百介歡喜也產生了興趣，還是天生就愛湊熱鬧，如今甚至不惜遠赴江戶以外的地區搜集此類傳聞。
「這回是什麼樣的故事?打哪兒聽來的?」
「噢，這說來可就話長了。我這回不是為了做生意，而是上京都遊山玩水了一趟。不過，這回不只是向先生說個故事，還有件事得和先生商量——」
總之就請先生先進來罷——平八向百介招呼道。
屋內飄散著一股他早已嗅慣了的塵埃味。
平八脫下藏青色棉布的圍裙捲成一團，隨手拋進了書堆里。百介略顯尷尬地坐了下來，兩眼不由自主地開始在成堆書卷中瞄起了書名。
「不過，雖說是西方的傳聞，聽來多半還是有些似曾相識，或許對百介先生來說稍嫌無趣了些——」
「請別放在心上，若能進一步知悉這類傳聞的分布狀況也不錯。有
什麼就儘管告訴我罷。」
百介攤開原本掛在腰際的記事簿，從筆筒中掏出一支毛筆舔了舔筆尖，擺出了一副隨時準備做記錄的架式。先生還真是好事呀，平八驚訝地說道。
「總之，這回的主題——是一件發生在西國某小藩的險惡傳聞。」
「險惡——?」
「的確頗為險惡，已經出好幾條人命了。」
「出人命——?」
百介的表情不由得黯淡了下來。
怪事他雖愛聽，但對殘酷的故事可就毫無興趣了。
有人喪命這種事——總教他感到噁心。而且不久前，百介才在旅途中看過三具死狀凄慘的無頭屍。
這種事他可不想再聽。
而且受害者還個個死狀凄慘，平八說道。若是這種事，就別再說了，百介伸手阻擋道。
「這類砍砍殺殺的事，我可不愛聽。」
「這我也清楚，此類故事亦非我所好。不過先生，時下世風並不平靜，就連江戶這裡——去年還是前年，不也曾接二連三地發生姑娘被擄，並被碎屍萬段的事件?」
是發生過，百介冷冷地回答。
「擄人這種事通常不是為了勒索銀兩，就是為了舊恨宿仇。先生您瞧通俗小說中不都是這麼寫的?不過，如今可就不同了。」
「是呀。」
那去年發生的案子——猶記兇手的犯案意圖仍屬不明。與死者既無任何財物糾紛，也無絲毫新仇舊怨，而且亦不屬於攔路試刀(注3)或無禮斬殺(注4)一類犯行，當時世論均認為兇手純粹為殺人而殺人。在百介的記憶中，類似事件在前年也曾發生過。看來，江戶的確是不平靜。
話雖如此，也並不是每日從早到晚都有人喪命，嚴重到這般程度的砍砍殺殺，其實還是頗為罕見。
只是江戶畢竟和鄉間不同，偶爾會夾雜幾樁這類殘酷的案例。由於這類案子極引人注目，便給了大家一種此地一片腥風血雨的印象。再者，這類事件到頭來多半不了了之，因此事後多牽強附會，總顯得尾大不掉。
這事件與前年的同類事件，到頭來都是如此。
「不過這些是特殊個案罷?」
百介說道。應該算特殊罷，平八也回答。
「都是為了找樂子而乾的罷?」
「應該是為了找樂子而乾的罷。」
普通人光是要弄傷人就得猶豫良久，但這些傢伙把人殺了還要千刀萬剮，動機實在教百介難以理解。
「唉，如同平八先生說的，時下世風的確瀰漫著一股暴戾之氣。不過，這種事已非世風日下所能解釋。」
的確非世風日下所能解釋，平八說道。
「想來這應該是人性使然罷。」
「人性——這推論可就耐人尋味了，平八先生可是認為，凡是人都有做出如此暴戾之事的本能?」
不不，只見這生著一張娃娃臉的租書鋪老闆裝糊塗地說道：
「我從小出身貧賤，不像先生般講究品行家教，因此兒時曾玩過不少殘酷的遊戲。」
「殘酷的遊戲?」
「是呀。比方說活剝蛇皮、拔斷蟲足啥的，一些如今想來完全參不透到底有哪裡好玩的遊戲。但那時候玩得可樂了。先生兒時也曾玩過這類遊戲罷?」
「是玩過一些。不過平八先生，孩童本來就是善惡不分的。」
成人也是一樣呀，平八說道。
「俗話說三歲看大，七歲看老，這世上可是什麼樣的傢伙都有。戀童者、好男娼或好男色者，如今已是司空見慣，見紅腰卷(注5