鹽之長司
因殺其所飼之焉而食
長次郎口中
常有焉之靈氯出入
此事自古以來
即有褚多傳說
繪本百物語．桃山人夜話、卷第一．第四
【一】
加賀國有一處名為小鹽浦的海灘。
其右側有尼御前岬，左側遠方面臨加佐岬，是一片寧靜祥和、風光明媚的沙灘。若背對洶湧海浪站在沙灘往遠處眺望，可看到兩座沙丘底部會合，形狀宛如駱馬伏地。穿越岬間筆直前進，可來到一片既聽不到海浪聲、也聞不到潮水味的雜樹林。樹木鬱郁蒼蒼、非常繁茂。走過茂密樹蔭，便會看到一棟以鎮著石頭的薄木板當屋頂的大宅邸。
這宅邸八百餘坪的院子里，有一棟正面寬約十間(注1)的巍峨主屋。除此之外，還有四棟二層樓的倉庫、以及好幾棟排列得井然有序的廄舍。凡是經過此處的旅人眼睛都會為之一亮，好奇到底是家財多麼雄厚的人才住得起如此豪宅。
事實正是如此。
該豪宅屋主確實是家財萬貫，即便是在富豪多如過江之鯽的加賀國，他的財富也是數一數二，因此連馬代官(注2)都對他客氣三分。此富豪不是別人，正是鹽浦一帶著名的飼馬長者(注3)。
他所飼養的馬包括栗毛、赤毛、黑鹿毛、白毛、灰白雜毛、白眉馬、名馬、以及馱馬，總計三百餘頭，住滿主屋二樓房舍的夥計仆佣更是多到連老闆都記不清，其富裕程度可見一斑。
當然，如此巨富不可能成就於一代之間。
這位飼馬長者雖也只是一名養馬、賣馬的馬販，但其家族據說在上一代便已是當地富農，人稱賣鹽長者。
這位賣鹽長者的女婿擅長養馬，，當年靈活運用岳父的家財開始做起養馬生意，很快就將財富翻了二、三倍。後來岳父過世由他當家，倉庫增加三倍之多，左鄰右舍便改稱他為飼馬長者。
這位飼馬長者繼承了岳父名號，名日二代目長次郎。
這位長次郎原本是一名小小馬夫，在二十年前步履蹣跚地牽著一匹瘦馬來到此地。據傳其原名乙松，一說原名彌藏，何者正確如今已無人知曉。另外也傳說他初到此地時，用的是其他名字；反正這些名字也都是隨便取的。從其生地與本名俱不詳看來，長次郎的家世想必絕不顯赫。
一個來歷不明的外地人，結果不知是什麼緣由，或許是受同情吧，總之，這位流浪的馬夫來到了賣鹽長者，也就是第一代長次郎家裡，成為他的夥計。
後來，長次郎發現這個年輕人相當能幹。
一開始他當的是男僕，但不出一個月，就自願幫忙照顧牛馬。
可能也是因為他習慣照顧馬匹吧。
在這方面的表現十分出色。
不管是人品還是工作態度，他都備受好評，並且還熱衷信仰神佛，著實讓長次郎非常欣賞，便將他招為獨生女兒的女婿。
這種出人頭地的經緯著實教人嘖嘖稱奇。
不過，可能是他天性認真、不好玩樂、對樸素生活甘之如貽，即便因入贅為婿而繼承了長次郎的名號，也沒有因此由儉入奢、懈怠分毫，完全不把錢花在吃喝玩樂上。他一如往常地拚命工作，而且不只工作認真，他也深諳經商之道，竟然在第一年就增蓋了一座倉庫，到了第五年又增蓋兩座倉庫，還連主屋都加以擴建。結果僅僅用了五年，第二代賣鹽長者就打出了名號，成為名副其實的飼馬長者。
富人通常都是不講人情的守錢奴；但這位長次郎不知何故卻特別慷慨。可能也是因為信仰虔誠，他樂善好施，備受鄉里稱讚，因此被鄉里譽為飼馬業之長，備受信賴與尊崇。
特別是每個月十六日，他都會以飼馬長者布施為名，花費大筆銀兩招待附近鄉里貧民飲食。這項善舉聲名遠播，甚至連遠在異鄉的人都知道。因此每逢這一天，一大清早饑民便會齊聚飼馬長者家門前，隊伍一路延伸到海邊，盛況堪稱門庭若市。
有人說，飼馬長者之所以發心做善事，主要是為了已過世的妻女及岳父祈福。
根據大家的說法，十二年前正月十六日這天，家裡工人仆佣全部返鄉休假時，他的岳父、妻子、以及時年六歲的女兒突然悉數喪命。有人說是為攔路山賊所殺，也有人說是為妖怪所襲。十二年歲月雖然說長不長，但說短也不短，在不知不覺間，這樁慘事早為鄉民所淡忘，因此如拿真相不明。
無論如何，長次郎昔日曾一口氣失去所有家人，應是不爭的事實。
常言道，福無雙至、禍福相倚，指的大概就是這種事吧。
長次郎似乎因此非常悲傷。若是一般凡夫俗子，大概會為造化弄人感嘆欷噓，變得怨天尤人，但長次郎可沒因此喪志。
即便遭逢如此不幸，他依然認真工作一如往常。雖然自己經商賺了不少錢，但可能是對社稷回韻不足，才會招此災禍——據說長次郎如認為。
若這說法屬實，長次郎無疑是個謙虛誠懇的人。
累積財富等於累積罪惡，為了表達自己的感恩與慈悲，該將自己的財產奉獻世人——據說長次郎曾如此發願。從此，他就不斷把所賺的錢分出來，鋪橋造路、施捨大眾。
據說這個每月一次的布施活動，十二年來不曾間斷。
不管是基於戒慎恐懼還是萬分悲傷，他能做到這種地步總是不簡單。
因此，許多人將長次郎稱為「活菩薩」，讚揚備至。
然後，漸漸出現一種毫無根據的說法，也就是所有對這位飼馬長者鞠躬行禮的人，都能得到福報。於是，民眾在打其宅邸門前經過時，總是不由自主地停下來，低頭致敬後方才通過。
只不過——。
長次郎畢竟是個大富豪，即便他行為端正、高貴如聖人君子，但成功者無不招嫉，總會有人在暗地裡惡言中傷。
這位飼馬長者的確有些怪異之處。
比如長次郎不知何故，非常不喜歡拋頭露面。
他會客時都隔著帘子，平日也裹著覆面頭巾，不管任何人跟他講話，一定以細聲透過掌柜回答。他雖是富豪，畢竟也是個需要做生意的商人，舉止如此怪異確實讓人不解。
有人說他是因家人驟逝過度悲傷導致失聲，也有人認為當時受的傷壞了他的喉嚨；還有人傳說他當時果敢地與襲擊家人的山賊纏鬥，結果摔落斷崖，臉部因此嚴重受傷。
甚至還有人認為長次郎不喜見人，乃心有畏懼之故。
畏懼的是——十二年前屠殺其家人的山賊。
有些人如此傳說——當時為了抵抗侵襲家人的盜賊，他奮勇驅賊導致對方負傷，因此深怕盜賊回來尋仇。另外也有些人認為——自其家^遭襲遇害後，他變得極端畏懼盜匪，緊張過頭的他甚至把來見他的人全當成壞人。
當然，也有人認為他怕的是妖魔鬼怪。
這類傳言是否屬實，當然是無人知曉。
有些男佣表示曾被長者高聲怒斥，也有人表示曾聽到宅邸深處房內傳出陣陣怒吼。既然如此，他哪可能無法出聲。
另外，也有人認為推說他膽小害怕並不合理。雖然會客時都隔著帘子，但據說他的態度還是一副威風凜凜，看不出有絲毫畏懼。
再者，根據家裡貼身女傭所述，他的顏面平滑，沒有一絲傷痕。因此，和長者做過馬匹買賣的客人都認為這類謠言無一屬實。
反正坐擁如此財富者，註定是毀譽參半。
不過至少在表面上，說長次郎壞話的人據說不多——或許是托他無與倫比的財富之福，儘管做生意的手段高人一等，卻鮮少樹敵。
這位飼馬長者就是這麼一個人。
【二】
「好，接下來是長脖子妖怪變戲法。常言父母種下的惡因，得由子女來承擔惡果——手頭沒有差事急事的看宮，何不過來瞧瞧?大人三文，孩童一文，目力不好者免費。來啊，請來觀賞啊。」大老遠就聽到戲班子招攬客人的吆喝。
這是個雜要戲班子的後台。
「過去在京都與大阪倍受好評的放下師(注4)，本日來到江戶演出，咱們班子表演龍竹之術、出水術、不可思議的魔術比翼鼓等，還有抓火、吞火、緒小桶，還有將白紙放進水中染出五彩顏色的秘術——但最令人驚嘆的，就是鹽屋長司的魔術。從五尺長劍、長槍、甚至牛、馬，他都能吞下去。鹽屋長司的吞馬術，幻戲師長司根據唐土傳來的馬融術改良而成的絕技的吞馬術，請各位看官一定要來瞧瞧——來吧，大加請來觀賞啊——。」
「——請來觀賞啊。」
現場開始人進人出、一片鬧哄哄的，