歇斯底里的朱祁鈺終於用棍棒為自己爭得了平靜的生活，但這平靜的生活只有兩年。
景泰八年（1457）正月。
按照規矩，朱祁鈺應該去主持郊祀，可他已經病重，已然無法完成這件事，更讓他心灰意冷的是，眼見他病重，大臣們非但不慰問他的身體，反而趁此機會上書讓他早立太子。
人還沒有死，就準備定棺材、分行李了。朱祁鈺的憤怒已經無以復加，他急火攻心，病情加重，實在沒辦法了，他便找來了一個人，讓他替自己去主持祭祀。
這是一個錯誤的決定，因為他叫來的這個人正是石亨。
此時的石亨已經成為了于謙和朱祁鈺的敵人。北京保衛戰立下大功後，他得到了最高的封賞，被冊封為侯爵，而功勞最大的于謙卻只得到了少保的虛名，石亨心裡不安，便自行上書保舉于謙的兒子于冕為官，算是禮尚往來。
可他沒有想到，于謙對此並不感冒，反而對朱祁鈺說了這樣一段話：「石亨身為大將，卻保舉私人，應予懲戒！」
搞什麼名堂，保舉你的兒子，不但不領情，竟然還去告狀！
石亨不能理解于謙這樣光明磊落的行為，他也不想理解，他只知道，于謙是一個不「上路」的人，一個不履行官場規則的人。
而這樣的人，是不可能成為他的朋友的。
但是于謙是不容易對付的，他的後台就是朱祁鈺，石亨明白，要解決這個對手，必須先解決朱祁鈺。
而當朱祁鈺奄奄一息地召見他，讓他代為祭祀時，他意識到，機會已經來臨。
這一天是正月十一日，陰謀就此開始。
正月十一日夜。
石亨為他的陰謀找到了兩個同謀者，一個叫曹吉祥，另一個叫張軏。
這是兩個不尋常的人，曹吉祥是宦官，原先是王振的同黨，而張軏的來頭更大，他是張玉的兒子，張輔的弟弟。石亨和他們關係很好，此時便湊在一起準備搞陰謀。
可談了一會，他們就發現了一個嚴重的問題——這陰謀從何搞起？
要知道，陰謀造反不是請客吃飯，是有很高技術含量的，而三人之中，曹吉祥是太監，見識短，張軏是高幹子弟，眼高手低，武將石亨則是個粗人。這樣的三個人如果談談吃喝玩樂，估計還有用武之地，可現在他們要討論的是謀反。以他們的智商和政治鬥爭水平，想要搞這種大工程，估計還要回學校多讀幾年書。
眼看這事要泡湯，石亨便去向他的老熟人太常寺卿許彬請教搞陰謀的入門知識。
許彬告訴他，自己老了，已經不適合這種高風險的職業，但可以推薦一個人去和他們一起干，然後他告訴石亨，只要這個人肯參加，大事必成！
他推薦的人就是徐有貞。
徐有貞終於等到了復仇的機會，他已經忍耐了太久，他眼光獨到，極有才幹，卻因為說錯一句話被眾人唾棄，受到冷遇。雖然他現在已經身居高位，但當年的羞恥始終掛在心頭，他要討回屬於他的公道。
於是，這個陰謀集團迎來了第四位成員，也是最為重要的一個成員。
到底還是讀過書的人搞陰謀有水平，徐有貞剛參加會議便一針見血的指出，目前當務之急是要和南宮內的朱祁鎮取得聯繫，才方便動手。畢竟你們就算殺了朱祁鈺，也不可能自己做皇帝吧。
那三位粗人這才如夢初醒，便馬上派人去和朱祁鎮聯繫。
這一天是正月十三日，陰謀集團確定，計畫正式實施。
正月十四日晨，朝會。
朱祁鈺已經病得十分嚴重，但仍然堅持參加了這個會議。因為在這次會議將決定帝國的繼承人。
會議一開始就呈現一邊倒的情況，大多數大臣主張復立朱見深，因為朱祁鈺本人沒有兒子，似乎已無更好的選擇了。
大學士王文和陳循是朱祁鈺的親信，自然不同意這一觀點，他們堅持認為，即使到外面去找個藩王來做皇帝，也不要復立朱見深。
大臣們各持意見，誰也不服，便在朝堂上爭吵起來。
被病痛折磨得奄奄一息的朱祁鈺坐在皇位上，悲哀地看著下面這些吵鬧的人們，他很清楚，無論是支持他的，還是反對他的，爭來爭去，只不過是為了自己將來的利益，為了投機。
這些道貌岸然的所謂讀書人，不過是一場遊戲中的棋子而已——權力的遊戲。
我也是遊戲中的一員，可我這一生似乎也快要走到盡頭，遊戲該結束了吧。
但在結束前，我絕對不能輸！
朱祁鈺緊緊抓住寶座的扶手，對大臣們說出了他朝會中唯一的諭令：
「我現在染病，十七日早朝複議。」
然後他補充了一句話：
「復立沂王（朱見深）之事，不行！」（所請不允）
話說到這個份上，群臣只好各自散去，準備三天後再來。
朱祁鈺發布了諭令，用自己的權威又一次贏得了暫時的勝利，但估計他自己也沒有想到，這竟然是他的最後一次朝會，最後一道諭令，最後一次勝利。
正月十四日夜，石亨家中。
徐有貞：「南宮（朱祁鎮）知道了嗎？」
石亨：「已經知道了，他同意了。」
徐有貞笑了，只要朱祁鎮同意，陰謀就已經成功了一半。
然後他說出了自己的計畫，一個看來幾乎完美無缺的計畫：
第一步，先利用邊關報警的消息，讓時任都督的張軏率領一千軍隊進入京城；
第二步，利用石亨保管的宮門鑰匙打開內城城門，放這一千人入城，作為後備軍和警戒，以防朱祁鈺的軍隊反撲；
第三步，去南宮釋放朱祁鎮，然後帶著太上皇進入大內宮城，趁朱祁鈺病重，宣布複位。
這個計畫確實十分的好，考慮周詳、分工明確，石亨和張軏都很滿意，但他們也有疑慮：
「會不會還有什麼漏洞呢？」
徐有貞自信地答道：「不會有漏洞的，這個計畫一定能夠成功！」
石亨和張軏這才放下心來，他們相信徐有貞的判斷。
然而這個計畫確實是有漏洞的！
這個致命的漏洞就是：
雖然石亨管理京城防務和內城城門，但他們並沒有南宮和大內宮城的鑰匙！
南宮且不說，這個大內宮城卻是真要人命，明代的所謂宮城，就是清代所稱的紫禁城，是皇帝居住的地方，沒有皇帝的命令，夜間宮城城門是絕不會開的。那些士兵就算吃了豹子膽，也不敢公然攻打皇帝的住所，而且只要一打起來，鬧出聲響，侍衛和城防部隊就會立刻趕到，等待著徐有貞等人的只能是失敗的命運。
我相信以徐有貞的聰明，應該了解這一點，但他卻堅持要冒風險，去實現這個所謂完美的計畫。
原因似乎也很簡單，不是徐有貞嫌命太長，恰恰是因為在他看來，人生太過短暫。短到他不願意再忍耐，也不願意再等待。
是死是活，就賭這一把！
此時南宮的朱祁鎮也是輾轉反側，深夜難眠，他已經知道了石亨的計畫，他也清楚這個計畫有很大的風險，一旦出錯，想要再當囚徒也不可能了。
但他仍然同意了，而且不帶絲毫猶豫。
因為他別無選擇。
正月十四日，陰謀策劃完成，決心已定。
正月十五日，天下太平。
這一天，大臣們相安無事，互致問候，朱祁鈺在宮裡養病，那無盡的爭吵和勾心鬥角似乎已經離他遠去，一切似乎都那麼的平靜，平靜得讓人窒息。
這是暴風雨來臨前的平靜，暗流已經變成了可怕的漩渦，即將奔涌而出，改天換日。
正月十六日晨。
于謙、胡濙、王直經過仔細商議，決定推舉朱見深復立為太子，他們找到了商輅，讓他起草一份奏摺，準備在第二天朝會時向皇帝提請同意。
這是一份極為重要的文件，如果這份文件提交出去，徐有貞的陰謀將再無用武之地，因為朱祁鈺在無子且奄奄一息的情況下，很有可能會同意這一建議，到那時，朱祁鎮就只能和自己的兒子搶奪皇位。
狀元商輅完成了他的大作，于謙等人看過後都十分滿意，他們準備在第二天提出這一方案。
第二天，是正月十七日。
正月十六日夜，最後時刻到來。
徐有貞的家中，此刻聚集了陰謀集團的全部成員，他們都知道，再過幾個時辰，天就要亮了，朝會即將召開，新的太子將被選出，而無論誰被選為太子，他們都將得不到任何的利益。
留給他們的時間已經不多了。
干，還是不幹？
平日驕橫跋扈的石亨等人此刻也慌了神，他們把目光集中在徐有貞的身上。因為他們知道，這個人才是陰謀的真正核心和主使者。
面對著眾人焦灼的目光，徐有貞沉默了，他在房