平定天下，遷都北京，修成大典，溝通南洋，威震四海，平定安南，打壓蒙古。
以上就是朱棣同志的主要政績史。在執政的前十幾年中，他不停地忙活，不停地工作，付出了許多心血，也獲得了許多成就，正是這些成就為他贏得了一代英主的名譽。
他做了歷史上很多皇帝都沒有做到的事情，但他並未感到絲毫疲憊，因為在朱棣的心目中，權力就是他工作的動力，手握權力的他就如同服用了興奮劑一樣，權力對他而言已經變成了一種毒品，一分一秒也離不開，任何人也無法奪走。
像他這樣的人似乎是沒有也不可能有朋友的。
但朱棣還是有朋友的，在我看來，至少有一個。
永樂十六年（1418）三月，北京慶壽寺。
朱棣帶著急促的腳步走進了寺里，他不是來拜佛的，他到這裡的目的，是要向一個人告別，向一個朋友告別。
八十四歲的姚廣孝已經無力起身迎接他的朋友，長年的軍旅生涯和極其繁重的參謀工作耗幹了他的所有精力，當年那個年過花甲卻仍滿懷抱負的陰謀家不見了，取而代之的只是一個躺在床上的無力老者。
此時的姚廣孝感慨良多，洪武十八年（1385）的那次相遇不但改變了朱棣的一生，也改變了自己的命運。自此之後，他為這位野心家效力，奇計百出，立下汗馬功勞，同吃同住同勞動（造反應該也算是一種勞動）的生活培養了他和朱棣深厚的感情，朱棣事實上已經成為了他的朋友。
這並不奇怪，野心家的朋友一般都是陰謀家。
在朱棣取得皇位後，姚廣孝也一下子從窮和尚變成了富方丈，他可以向朱棣要房子、車子（馬車）、美女、金銀財寶，而朱棣一定會滿足他的要求。因為作為打下這座江山的第一功臣，他完全有這個資格。
可他什麼也不要。
金銀賞賜退了回去，宮女退了回去，房屋宅第退了回去，他沒有留頭髮，還是光著腦袋去上朝，回家後換上僧人服裝，住在寺廟裡，接著做他的和尚。
他造反的目的只是為了實現自己的抱負，抱負實現了，也就心滿意足了。此外，他還十分清楚自己的那位「朋友」朱棣根本不是什麼善類，他是絕對不會容忍一個知道他太多秘密，比他還聰明的人一直守在身邊的。
所以他隱藏了自己，只求平靜地生活下去。
綜觀他的一生，實在沒有多少喜劇色彩，中青年時代不得志，到了60歲才開始自己的事業，乾的還是造反這個整日擔驚受怕，沒有勞動保險的特種行業。等到造反成功也不能太過招搖，只能繼續在寺廟裡吃素，而且他也沒有類似抽煙喝酒逛窯子的業餘愛好，可以說，他的生活實在很無趣。
他謀劃推翻了一個政權，又參與重建了一個政權，卻並沒有得到什麼，而在某些人看來，他除了掙下一個助紂為孽的陰謀家名聲外，這輩子算是白活了。
他的悲劇還不僅於此，他之前的行為不過是各為其主罷了，也算不上是個壞人，他還曾經勸阻過朱棣不要大開殺戒，雖然並沒有成功，卻也能看出此人並非殘忍好殺之輩。
但這並不能減輕他的惡名，因為他畢竟是煽動造反的不義之徒，旁人怎麼看倒也無所謂，最讓他痛苦的是，連他唯一的親人和身邊的密友也對他嗤之以鼻。
永樂二年（1404）八月，姚廣孝回到了家鄉長州，此時他已經是朝廷的重臣，並被封為太子少師，與之前落魄之時大不相同，可以說是衣錦還鄉，但出乎他意料的事情發生了。
父母已經去世，他最親的親人就是他的姐姐，他興沖沖地趕去姐姐家，希望自己的親人能夠分享自己的榮耀，但他的姐姐卻對他閉而不見（姊不納），無奈之下，他只好去見青年時候的好友王賓，可是王賓也不願意見他（賓亦不見），只是讓人帶了兩句話給他，這兩句話言簡意賅，深刻表達了王賓對他的情感：
和尚誤矣！和尚誤矣！
姚廣孝終於體會到了眾叛親離的滋味，原先雖然窮困，但畢竟還有親人和朋友，現在大權在握，官袍加身，身邊的人卻紛紛離他而去。
耳聞目睹，都帶給姚廣孝極大的刺激，從此他除了白天上朝幹活外，其餘的時間都躲在寺廟裡過類似苦行僧的生活，似乎是要反省自己以前的行為。
這種生活磨練著他的身體，卻也給他帶來了長壽，這位只比朱元璋小七歲的和尚居然一口氣活到了八十四歲，他要是再爭口氣，估計連朱棣都活不過他，有望打破張定邊的紀錄。
但這一切只是假設，現在已經奄奄一息的他正躺在床上看著自己這位叫朱棣的朋友。
心情複雜的朱棣也注視著姚廣孝，像他這樣靠造反起家的人最為懼怕的就是造反。所以他抓緊了手中的權力，懷疑任何一個靠近他的人，而眼前的這個人是唯一例外的。這個神秘的和尚幫助他奪取了皇位，卻又分毫不取，為人低調，他了解自己的脾氣，性格和所有的一舉一動，權謀水平甚至超過了自己，卻從不顯露，很有分寸。這真是個聰明人啊！
只有這樣的聰明人才能做朱棣的朋友。
在雙方的這最後一次會面中，他們談了很多，讓人奇怪的是，他們談的都是一些國家大事，姚廣孝絲毫未提及自己的私事，這似乎也很正常，大家相處幾十年，彼此之間十分了解，也就沒有什麼私事可說了的吧。
朱棣很清楚，姚廣孝已經不行了，這是一個做事目的性很強的人，自然不會無緣無故在生命的最後時刻找自己聊國家大事，他一定會提出某個要求。
朱棣和姚廣孝如同老朋友一般地繼續著交談，但在他們的心底，都等待著最後時刻的到來。
話終於說完了，兩人陷入了沉默之中。
姚廣孝終於開口了，他提出了人生中最後一個要求：
「請陛下釋放溥洽吧。」
朱棣默然。
不出所料，他果然提出了這個要求。
堪稱當世第一謀士的姚廣孝臨死前提出的竟然是這樣的一個要求，這個溥洽到底是什麼人呢，能夠讓姚廣孝在生命的最後一刻仍然如此挂念他的安危？
其實溥洽的個人安危並不是那麼重要，只是因為這個人的身上隱藏著一個秘密，隱藏著朱棣追尋十餘年而不得的一個答案。
這個秘密就是建文帝的下落。
十六年前，一場大火焚毀了皇宮，同時也隱滅了建文帝朱允炆的蹤跡，等到朱棣帶領大群消防隊員趕到現場的時候，留給他的只是一堆廢墟和活不見人死不見屍的尷尬局面。
從此建文帝的下落就成了他的心頭大患，為了找出這個問題的答案，朱棣想盡各種辦法四處找人，只要有任何蛛絲馬跡，他就會抓住不放。
也就在此時，有人向他告密，還有一個人知道建文帝的下落，這個人就是溥洽。
溥洽是建文帝朱允炆的主錄僧，據說當時正是他安排朱允炆出逃的，雖是傳聞，但此人與朱允炆關係密切，他確實很有可能知道朱允炆的下落。
朱棣聽說後大喜，便將溥洽關進了監獄，至於他是否拷打過溥洽，溥洽如何回應，史無記載，我們自然也不知道。但我們可以肯定的是，他並沒有從溥洽的口中得到他想要的東西，因為直到二十年後他臨死前方才找到了問題的答案。
但溥洽卻從此開始難見天日，他不但是一個特殊的政治犯，還是一個絕對不會被釋放的政治犯，原因很簡單，他不說出朱允炆的下落，自然不會放他，而如果他說了出來，朱棣也決不會把這個知情人釋放出獄，依著朱棣的性格，還很有可能殺人滅口，一了百了。
如無意外，溥洽這一輩子就要在牢房裡度過了。
但是現在，意外發生了。
朱棣知道姚廣孝這個要求的分量，溥洽是不能放的，但這畢竟是自己老朋友這一生中的最後一個願望，實在難以抉擇。
姚廣孝目不轉睛地看著沉默中的朱棣，他知道眼前的這位皇帝正在思考，準備做出決定。
「好吧，我答應你。」
姚廣孝釋然了，他曾親眼看見在自己的陰謀策劃之下，無數人死於非命，從方孝孺到黃子澄，凌遲、滅族，這些無比殘忍的罪行就發生在自己面前，他曾勸阻過，卻無能為力。雖然這些人並非直接死在自己手上，但他確實是這一切的始作俑者。
雖然他不是善男信女，但他也不是泯滅人性的惡魔。殘酷的政治鬥爭和親人朋友的離去讓他開始反思自己的行為，很多人因為他而死去，他卻背負著罪惡活了下來。
所以在他生命的最後時刻，他提出了這個要求。
不是為了救贖溥洽，而是為了救贖他自己的靈魂。
精神上得到解脫的姚廣孝最終也得到了肉體的解脫，三月十八日，姚廣孝病死於北京慶壽寺，年八十四。
這位永樂年間最偉大的陰謀家終於含笑離開了人世，他付出了很多，卻似乎並沒有得到什麼，他的前半生努力