朱棣所做的另一件影響深遠的事情就是遷都，而遷都這種事情無論在哪個朝代都是一件大事。朱棣的這次遷都無疑是對後世影響最大的一次。今天的北京擁有上千萬人口，無數的高樓大廈，是我們國家的首都，也是世界上最繁華的城市之一，而這一切的起點就源自於朱棣的一個決定。
永樂元年（公元1403年）三月，蒙古軍隊進攻遼東，大肆搶掠了一通，當地的都指揮沈永是個無能之輩，即無法抵禦，又不及時向領導彙報，朱棣聽說此事，大為惱火，立刻殺掉了沈永，並召集大臣，詢問北方軍事形勢惡化的原因。
朱棣質問他的大臣們，北方防禦如此之弱，蒙古軍隊竟然如入無人之境，這樣下去怎麼得了，誰該為此負責？
然而出乎朱棣意料的是，大臣們雖然個個都不開口，卻並不膽怯，反而直愣愣的看著他。朱棣心頭一陣無名火起，正準備發作，突然心念一轉，把話又縮了回去。
為什麼呢？
因為他終於明白這些大臣們為什麼一直盯著他了，該為此事負責的人正是他自己！
在明朝的防禦體系中，負責北方防禦的主要就是燕王朱棣和寧王朱權，可是在靖難之戰中，朱權被他綁票，他也跑到了南京作了皇帝，北方邊界少了他們兩個人，基本上就屬於不設防地段了，怎麼怪得了別人呢？
南京是一個很不錯的地方，也很適宜建都，因為這裡地勢險要，風水好，外加是主要糧食產地，由於當時中國的經濟中心已經南移，建都於此是很有利於維持明朝統治的。
但問題在於，明帝國的住宿地並不是獨門獨院，在帝國的北方有著幾個並不友好的鄰居，這些鄰居經常不經主人允許就擅自進屋拿走自己喜歡的東西，還從來不寫欠條。一次兩次也就罷了，長此下去怎麼得了？
出兵討伐也沒有什麼效果，因為這些鄰居基本上都是游擊隊編製，使用的是你進我退，你退我再來的政策，他們自己屬於游牧民族，又不種地，每天的工作也就是騎馬跑來跑去，閑著也是閑著，不搶你搶誰？
討伐不行，不管更不行，這真是個難題啊。
軍事政治形勢固然是後來遷都的主要原因，但還有一些原因也是不可忽視的，這就是朱棣本人的特點。
難道朱棣個人與遷都也有關係嗎？
答案是肯定的，如果你還記得，我們之前曾經提過朱棣雖然是在南京出生，是南京戶口，但他21歲就去了北平，並在那裡生活了二十年，雖然並沒有轉戶口（當年進北平不難），但他的生活習慣已經完全北方化了。
據史料記載，朱棣偏好北方飲食，而且十分喜歡朝鮮泡菜，當時的朝鮮國王李芳遠曾派出朝鮮廚師（火者）侍奉朱棣，而他也欣然接受，想來喜好北方口味的朱棣對南方菜不會太感興趣。北方雖然多風沙，遠遠不如南方的秀美山水，但朱棣一直以來就在這樣的環境下生活，對他而言，熟悉的才是最好的。
當然了，朱棣遷都的主要原因還是政治需要，既然下定了主意，那就遷吧。
且慢！這可不是說遷就能遷的，遷都不是搬家，絕對不是打好包袱，打個電話叫搬家公司來就行的。最大的難題在於，朱棣並不是一個人搬去北平，如果是這樣，那倒是省事了。
遷都不但要遷走朱棣，還要遷走他的大小老婆若干人，王公大臣若干人，士兵百姓若干人，這些人也要找地方住，也要修房子。北平打了很多年的仗，街道、宮殿都要重修，城市布局也要重新安排。而且跟他去北平的都不是一般人，需要大筆的資金才能安置好這些人。其難度絕對不下於重新建都。
這些問題雖然難辦，但畢竟還是可以解決的，擺在朱棣面前的還有一個更大的難題，如果這個難題不解決，遷都就等於白遷。
我們知道，朱棣遷都的主要原因是為控制北方邊界，保證國家安全。按說遷都就能解決這一問題，但諸位想過沒有，還有一樣東西是必須的。
那就是糧食。
北平附近不是產糧區，而遷都必然會有很多人口湧入（中國人向來有往大城市跑的習慣），這些人要消耗大量的糧食，而且要控制邊界，就必須養著大批士兵，雖然明朝實現了軍屯（軍人平時種地，戰時打仗），能夠解決部分軍隊的糧食問題，但京城的精銳部隊（如三大營）是不種地的，這麼多人吃什麼，總不能喝西北風吧。
更嚴重的問題在於，僅僅保證北平士兵百姓的糧食還不夠，因為明朝政府將來可能會經常出去慰問一下那些不太友好的鄰居，給他們一點小小的教訓，所謂兵馬未動，糧草先行，派十萬人去打仗，你就要準備十萬人的糧食，而北平附近的糧食產量是絕對不足以保障這些行動的。
可能有人會說，這算什麼難題，從南方產糧區運輸糧食到北方不就行了？
如果你這樣想，那就恭喜你了，你終於找到了這個問題的難點所在。
糧食問題之所以成為遷都的最大障礙，難就難在運輸上，在那個年代，既沒有火車汽車，也沒有飛機，要運送糧食只能靠人力，今天我們搭乘現代化交通工具從南京到北京也要花費不少時間，而當年的人們走一趟要花一個多月，而且大家可不要忽略一個問題，那就是運輸糧食的人也是要吃飯的。無論他們多麼盡忠職守，你也應該有一個清醒地認識：他們在吃光自己所運的糧食之前，是絕對不會餓死的。
所以如果你找人從陸路上運輸糧食，你就必須額外準備運輸者的口糧，讓他推兩輛糧車上路，運一輛，吃一輛，等到了目的地，交出還沒有吃完的那部分，就算交差了。而你額外準備的那部分口糧可能比他運過去的糧食還要多。
如果有哪個政府願意長期用這種方式來運輸物資，那麼等待這個政府的命運只有一個——破產。
所以，明朝政府剩下的唯一選擇就是——河運（又稱漕運）。
是啊，問題似乎已經解決了，答案很簡單嘛，用船來運輸糧食不就能又快又多的完成運輸任務嗎？那你幹嘛還要兜那麼大的圈子呢？
我可以保證，絕對沒有戲弄大家的意思，關於這個問題，我可以用兩個字來回答：
不通。
在當時，從南方主要產糧區到北方的河道是不通暢的，運河栓塞，河流改道給當時的河運帶了了極大的不便，除非明代的船隻是水陸兩用型，否則想一路順風是絕對不可能的。明太祖朱元璋就在這上面吃過大虧，想當年他老人家打仗的時候，需要從南方向遼東、北平一帶調集軍糧，但河運不通，無奈之下，只好取道海路，經渤海運輸，繞遠路不說，還因為風浪太大，很不安全，十斤軍糧能送到一半已經是謝天謝地了。
可是修整河道決不是一件可以隨便提出的事情，大家應該還記得，元朝滅亡的導火線就是治理河道。水利工程無論在哪個年代都絕對是國家重點投入的項目。需要大筆的金錢和眾多的勞力。而且萬一花錢太多，動搖了國家根本，問題可就嚴重了（隋煬帝的京杭大運河就是例子），所以這件事情和修書一樣，不是強國盛世你連想都不要想。
朱棣的時代就是盛世。
經過洪武年間的長期恢複，加上朱棣正確的治國方略，當時的明朝已經有了足夠的經濟實力去完成以前無法想像的事情。永樂大典也修出來了，搞點水利自然不在話下。
永樂九年（公元1411年），朱棣命令工部尚書宋禮治理會通河，以保證河道的暢通，宋禮是一個很有能力的水利專家，他完成了任務，此後漕運總督陳瑄進一步疏通了河道，從此南北漕運暢通無阻，所謂「南極江口，北盡大通橋，運道三千餘里」，糧食問題最終得到了解決。
而遷都的其他工作也一直在緊張地進行之中，中央各部門的辦公單位早在永樂七年（1409）就已經修好，而京城的建設工作於永樂十五年開始，一直進行了三十餘年才結束。
眼見機會成熟，朱棣於永樂十九年（公元1421年）正式下令：遷都！
原先的京師改名為南京，北京作為明帝國新的都城被確定下來，從此北京這個城市正式成為了明朝首都，並一直延續了二百餘年，但它的歷史卻並未隨著明朝的滅亡而結束，相反，它一直富有生氣的存在和發展著，並最終成為世界上最有影響力的城市之一。
當今天的我們徜徉在北京這個現代化都市，看著高樓林立、車水馬龍的繁華景象時，不應該忘記，正是五百多年前的一個叫朱棣的人奠定了這一切的基礎。
要說明的是，朱棣在建設北京時，是有著相當的現代意識的，他十分注意城市的整體規劃，分別修建了數條主線和支線，把北京市區規劃成形狀整齊的方塊，並制定了嚴厲的規定，禁止亂搭亂蓋，還鋪設了完整的下水道系統。
而現在我們看到的故宮和天壇等北京著名建築，都是朱棣時代打下的基礎（此後清朝曾經整修過）。特別值得一提的是故宮，它佔地十七萬平方米，徵用無數勞力，用了二十年完成，它原先只是供