我們從不相信也不知道，胎兒在母體中形成的那一瞬間，他內在就有一樣東西，那東西將在兒童一出生就指導兒童如何發展，指導兒童去抓什麼，摸什麼……蒙特梭利把它稱為「精神胚胎」。
這好象要求我們相信兒童是一個精神存在物，兒童將按照預定好的這種精神發展模式發展。兒童好象很弱小，但他只在卻蘊藏著一種強大的精神能量和潛能，他的發展不需要成人給他增加新的內容，只需要給他提供發展的環境和條件。
有了五年同孩子們在一起生活的經驗，這一觀念給我們帶來了一種強烈的感覺，這觀念是正確的，當然五年不足以說明什麼，但是當我們通知對歷史的了解，明白它與人類發展的經驗物科學探索的結果一致時，我們有理由相信這一觀念。我們要知道這「精神胚胎」如果經由兒童的體驗而變成兒童的生活，蒙特梭利稱為實體化。接受這個觀念就好象要發生一場內在的革命。我們一直相信兒童依靠我們成人來建構，這個教育觀念也意味著我們無處發揮我們因自卑、受壓抑而產生的自大。人類的幼兒發展期是非常漫長的，大概沒有任何一種動物的幼兒期能有人類的這麼長。如果說的短一點，可能是零到六歲，說的時間長一點，大概是要到12歲。12歲也不能離開母親，在法律上認為孩子真正地成人是18歲，也就說，要經過18年。就是因為在這個期間，兒童處在一個很弱小的狀態中，必須有成人來幫助他成長，幫助兒童成長不是說由成人來塑造兒童的精神。不！如果那樣，人類的整個水準都會下降。我們的問題是我們扮演了「上帝」，孩子的「上帝」，不管你是否承認。
兒童時期不需要成人的那種「灌輸」，而是「條件準備」。兒童會自己吸收。兒童有一個精神胚胎存在，你遵循這個發展規律，他就發展得更加完善。
蒙特梭利幼兒院最小的孩子是一歲半，我們用一歲半至六歲任何一種年齡的孩子做過試驗，你把超越他年齡智力內容的教具給孩子，如果教師不強制不給兒童壓力，兒童只會按照他的內心需求走。比方說，他喜歡玩水和玩沙子，只要把他帶出去，多麼具有「吸引力」的體育器材和體育活動他都不參與，他只玩沙子，臉上懵懵懂懂，對他怎麼說臉上都是一種表情，他知道他要幹什麼，該幹什麼，如果你阻止他，他會同成人作鬥爭。經過一段時間的發展突然有那麼一天，他變了，對他面前的那些東西不感興趣了，好象對這個世界產生了一個新的認識，很多話他聽懂了。
我自己的孩子也有這麼一個過程。在他兩歲多的時候，他爸爸買了兩個玉米，對他說：「你一個，你媽媽一個。」他走過來以後說：「這兩個玉米，爸爸說都給我吃。」然後我就問他爸爸，他爸爸說：「不是的，是給你一個，給孩子一個。」我對孩子說：「爸爸說給你一個，給我一個，並不是說都給你吃。」我的意思是他撒了一個謊。他聽完之後，臉上絲毫沒有任何做錯事的表情。他站在那裡思考了有一分鐘，一動不動，等他思考完了以後，臉上毫無表情地走了。「怎麼會這樣？」這麼奇怪。但是，有一天，他對他做錯事，突然有了感覺，臉上特別地尷尬和難為情，不讓人說。這個過程的發展根本不是大人的說教能做到的，他就是按照他自身的規律來發展的。成人只不過給他提供了一個條件，也就是說，如果我們成人沒有按照兒童的這個精神狀態讓他發展，而是強加於他，逼迫他必須做到什麼的時候，這個孩子的發展就可能進入誤區。真正的道德感就無法建立了。兒童的發展在每一個時期都按照自身的規律在進行。
人類早期發展規律跟有些動物是相同的，比方說蝴蝶，母蝶將卵產在樹杈中間，它剛生下來，必須要吃特別嫩的葉子，它怎麼去吃嫩的葉子呢？它對光的感覺特別敏感，一生下來就會向著光線最亮的地方爬過去，那個梢頭必定是最嫩的葉子。但是當它開始強壯起來的時候，他這個敏感期就喪失了，它能夠吃粗糙的葉子的時候，他對光的感覺就完全消失了。這個感覺過程實際也是遵循它的成長過程，沒有人的控制。
動物的成長在很大程度上是這樣的，而人類的成長同動物不同的是人類有了精神。問題就出在這兒。因為人類一直都不會為某一個孩子不會長大而擔憂。但卻認為精神的種子從不曾在兒童內在存在過，它需要成人來種植和給予。也就是說，我們從不認為兒童的精神也有一個自然、有序的成長過程，它僅僅需要我們給予一個適合內在精神發展的環境。在兒童的精神上，我們一直在充當一個角色——「造物主」。但我們卻說，從來沒有什麼「上帝」，那是因為我們的自大而無右懷疑地代替了他。讓我們來看看兒童是如何依靠他自己，並同環境建立起和諧的關係而發展自我精神的，並「幫助孩子的身心自然發展」的。比如語言。兒童是如何學會語言的呢？任何一個國度和民族的兒童，他都能夠在這充滿聲音的世界中聽到和學會人類的語言，並學會語言中的各個細節，他會固定語言的精細而牢固地建立起自己心理個性的一部分。這種發展，絕沒有人去專門給他上課、教授，我們不難看出，六歲前的兒童更喜歡看你做什麼而不是聽你說什麼。兒童的語言能力是依靠他自己作用於環境的結果。所以心理學家才肯定，兒童三歲前所掌握的能力，成人需要六十年的努力才能完成。我們為什麼不思考一下，這是為什麼呢？實際人類已經發現了這個秘密——兒童是通過自我來建構自己的。
我可以舉一個相反的例子，一個哈佛大學心理學教授，生了一個兒子，他準備把兒子培養成一個天才。在兒子三四歲的時候，這個孩子會幾國的語言，6歲的時候考入中學，12歲上了哈佛大學，16歲攻讀哈佛大學博士學位。心理學家每一分鐘都讓他孩子不斷地「吸收、吸收」。18歲時，孩子成為英國倫敦一家商店的售貨員，他什麼都不幹，他拒絕任何有「知識性的活動」，他做一名售貨員，特別高興。他「滿腹經綸」沒有用處。事實上「」知識使他非常苦難。我想，如果我們只有一個大腦而沒有感官，我們讓它為這個世界服務，使它成為工具，而沒有其他東西會好一點。但我們還有感覺、心理、精神和心靈。我閃必須尋找到我們自己，才不會痛苦。人的發展、人的精神必須從感覺中發展並由感覺伴隨著。
人的成長過程實際上是一個心理的成長過程，他並不是一個智力的成長過程，智力成長是附著在心理成長上的。如果我們按照這個精神胚胎讓他自然地發展，這個人就會變成一個人才。兒童的這種自然的發展規律一旦遭破壞，他的整個發展都不會正常，包括智力。蒙特梭利曾經說過，我們要做孩子精神上的僕人而不是主人。
但是今天，當我們把智力、兒童的自我，知識各分一堆時，一切都被破壞了。我們找不到也感知不到兒童內在的秘密了。當我們急切地想讓孩子發展智力時，一切都變了。迫不及待地想讓兒童獲得知識的想法桎梏了我們，並使我們產生了偏見，還有一大堆被稱為知識的垃圾，破壞了一個具有生命和人格魅力的人的發展。我們知道兒童的這種精神胚胎並相信他，人害成長的秘密才會在一個漫長的過程中展現給我們。