這是骨子裡的文人氣。他的同時代人不用「gentleman」來描述他，雖然他在「紳士」的故鄉劍橋大學拿過學位，又長期悠遊於最重禮儀的外交界。更貼切的形容是「名士」———雅到與王室、首相相提並論者，乃名士；俗到與頑童罵架者，亦名士。
名士習慣於「見大人，則藐之」。當「駐美大使」，他對朋友說：「見了艾森豪（美國總統），心理上把他看成是大兵，與肯尼迪（美國總統）晤談時，心想他不過是一個花花公子、一個有錢的小開而已。」
從前的學生祝賀他榮膺「駐美大使」，他一笑，俯耳低聲說：「別提了，是賠本兒生意！」
朱自清日記里提到葉公超，形容他「喜怒無常、狂狷耿介。和他相處，如同喝一杯醇酒，吃一碟辣椒……」
在上世紀30年代那段文人自由的歲月里，朋友們總是習慣「深埋進葉教授家舒適的沙發（清華最舒適的沙發），呷著葉教授家著名的普洱茶，聽任葉教授把他有趣的談話不受節制地一直講下去」，他的談話「涉及太陽底下的一切，外加太陽之上的一些———百科全書的全部範圍」。
然而也有朋友嘗過辣椒的滋味。一次葉公超與友人談起某某英國詩人，葉取出其人詩集，翻出幾首代表作，要友人讀，說讀過之後再討論。友人倦極，拋卷而眠。葉公超竟大怒，順手撿起一本大書投擲過去。友人雖未頭破血出，卻也大驚失色。
葉公超晚年幽居台灣，以書畫排遣寂寞，「怒寫竹，喜寫蘭」，只是，寫竹多於寫蘭。