李賦寧（1917－2004）陝西蒲城人，西方語言文學大家，中國外語界的一代名師。
面對李賦寧這樣的人物，恐怕很多人對於英語的概念都得修正：1946年，出身西南聯大的李賦寧到美國耶魯大學研究院英文系深造時，喬叟和莎士比亞對於他來說，都算是「駕輕就熟」的題目，難度不足。於是他選擇了古英語研究作為博士方向，這是連歐美優等生都認為太過艱深，視為畏途的領域。
莎士比亞不須說，歷來被全世界奉為英語語言文學的標誌；喬叟何許人也？寫出《坎特伯雷故事集》的他被尊為「英國詩歌之父」。
什麼叫做英語好？這個問題沉甸甸地壓在國人心上，以致有這樣的段子：某君說自己英語好，托福多少多少、GRE多少多少。英語系學生一聽笑了，啞巴英語，God，你能用英語自如交流嗎？英語專家一聽笑了，跟誰交流，God，你能背誦莎士比亞嗎？老先生一聽笑了，莎士比亞，God，古英語呢？法語呢？德語呢？拉丁語呢？
拋開個中戲謔意味，李賦寧確實當得起這般傳奇式的「老先生」。他的學博才高久有定評，通曉英語、法語、德語、拉丁語、古英語和古代希臘語等多種語言，治學範圍涉及語言學、文學、哲學、倫理學、美學、歷史學等學科，開設過專業英語、專業法語、古英語、英語史、拉丁語、古希臘羅馬文學、中世紀英國文學、莎士比亞研究、歐洲文學史、英國文學史、法國文學史、莫里哀專題及漢英翻譯等課程。
現任外交部長李肇星1959年考入北京大學西方語言文學系，他還記得第一次上李先生歐洲文學史課的情景：鈴聲中，先生準時出現在教室門口，向學生微微鞠躬問好後，說： 「rades，letmetellyouastory，averyshortstory．（同學們，我給大家講一個故事，一個小故事）」
故事是關於古希臘諸神的。在李肇星聽來，「先生的語言簡潔流暢，語調平緩，並無刻意的抑揚頓挫，但在平實之中充盈著高雅。我和同學們都被深深地打動了。原來，美好的學問竟可以這樣樸素。」
多年後，李肇星作為外交官多次見到英國女王，他發現，西方學者津津樂道的「皇家英語」或「欽定英語」（Queen』sEnglish）竟也以這般簡潔為美。很自然的，他「不禁又憶及李先生的『小故事』」。
李賦寧對於英語發音的要求應該是相當苛刻的。他留學耶魯時，以英語好而名世的林語堂來耶魯演講，李賦寧的評價居然是：「他的英文雖然寫得很地道，但英語語音、語調卻不很好。」
這是一種天賦，李賦寧從小就已顯現出來。11歲時，他隨家從西安遷到北京，轉學到北京的小學上學。老師讓他站起來朗讀課文，他用陝西話，同學們紛紛舉手，指出他的發音錯誤。他心裡覺得委屈，再去學校時，整整一周不開口說話，當他再次開口時，竟全是標準的普通話了。