盧兄：你好！
收到你的來信很高興。你已經注意到，我在前面的信中，常常提到最高法院的裁決。美國的最高法院到底在執行憲法時扮演什麼樣的角色呢？這還要從美國的憲法所規定的政府結構談起。
你一定記得，美國的建國者對於建立龐大的國家機器始終是很有顧慮的，他們曾經在不能確定自己有能力把握它之前，寧可先選擇不要聯邦政府。美國人至今還在中學課本里，把前輩的這些矛盾告訴自己的年輕一代：「寫出美國憲法的那些人都經歷過反英戰爭，他們無法輕易忘記，一個大權在握的國王如何奪走了人民的權利。他們還記得那些稅法，和士兵們怎樣在沒有搜捕狀的情況下，就搜查他們的家。另一方面，他們已經發現，政府太弱，就會沒有法律和秩序。出於這些原因，他們對於新政府的建立給出一些很謹慎的思考，他們的這些思想在兩百年之後的今天，依然在指導我們。我們應該知道他們的這些思想。」這是一些什麼思想呢？它的關鍵就是分權。首先是從橫向把政府的權力切成兩個大的層次。也就是聯邦政府和地方政府的權力分割開。當然，所有的國家都有中央政府和地方政府的兩層，沒有什麼稀罕的。但是在美國，這種分割是相當徹底的。也就是說，這些建立聯邦政府的人，他們一開始就沒打算大權獨攬，並且把這種思想以立法的形式在憲法上確立下來。有一點我想再強調一下，就是美國的執法非常認真，尤其是憲法，你會發現每一個字都是個頂個管用的。
結果，就造成了美國一開始就在各種政策上非常不統一的情況。它的形象因此也非常的不統一。比如在蓄奴的問題上，美國南方和北方很早開始就有著巨大的差異。美國的南方是傳統的農業州，奴隸一直是農業低技術勞動力的重要組成部分，而北方以大工業為主，需要的是有技術的工人，經濟背景的不同，形成的觀念也不同。但是美國地方的高度自治，造成各行其是的情形。美國在廢除奴隸制之前，南方的奴隸就一直往北方逃亡，一百多年前的美國南北戰爭之後，聯邦立法不準蓄奴。但是，南方各州還是有種族隔離的地方法，更是造成大量黑人湧向北方的工業城市，遠在民權法案取消種族隔離之前，黑人的民歌已經在唱著《甜蜜的家，芝加哥》。所以，當時的南北面貌是很不相同的。
總的來說，美國是地方自治權很大的一個國家。地方上的主要官員都是由當地的老百姓直接選上去的，和聯邦政府毫不相干。州一級，甚至市一級的政府和頭頭，從來不必顧忌或者考慮中央政府或者總統對自己印象如何。相反地，他們總是很擔心他們在選民中的形象怎麼樣，竭力要向他的選民表示，自己是顧及當地人的利益的。否則，下一屆他鐵定就選不上了。所以，在美國，中央和地方對著乾的情況是從來就有的，所有的人也認為這是正常現象，他們之間也一直就習慣處於不斷互相協調的狀況。
所以，在美國，有時會出現一些在我們看來很奇怪的事情。比如說，加利福尼亞州政府控告美國聯邦政府，要求巨額賠償。因為加州和墨西哥接界，從墨西哥天天都有大量非法移民跑進來，按照美國法律，不管是不是非法移民，有一些美國人認為是最基本的東西還是必須向他們免費提供的，比如緊急醫療救助和青少年義務教育。這樣，非法移民不僅為加州帶來很多問題，還增加了很大的經濟負擔。加州政府就理直氣壯地向法院控告聯邦政府沒有把邊界守好，因為守國境線是聯邦政府的事情。加州政府說，正是由於聯邦政府沒有把國境守住，才造成加州很多由非法移民問題造成的損失，因此，理所當然要聯邦政府賠償。
1964年，國會通過聯邦的民權法，禁止在全國任何地方實行種族隔離。南方几個州非常惱怒，不僅因為當時的美國南方種族主義情緒還很強烈，而且，還因為州政府這一級認為，聯邦這一立法是在侵犯南方各州的自治，首先是亞拉巴馬州的州長帶頭衝出來不準黑人學生進入白人學校。結果，肯尼迪總統派國民兵護送黑人學生上學。在南方的喬治亞州，也是我前面說的幾個當年堅持種族隔離的州之一，州議會為了表示對於聯邦政府的鄙視，就在自己的州通過立法，把當年南北戰爭時南軍軍旗的圖案放到了州旗上，決定州旗的形式是他們的權力，聯邦政府也無權干涉。
三十多年之後，美國南方也有了很大的變化，當年站在校門口阻擋黑人學生的亞拉巴馬州州長，已經垂垂老矣。他仍然記得出來為自己當年的行為向公眾道歉，儘管大家早已原諒了他。喬治亞州的首府亞特蘭大市已經有了黑人市長，這個城市也以它國際化的口號，得到了1996年的奧運會舉辦權。民主黨的州長米勒覺得，這樣一面歷史原因造成的州旗實在有損於這個州在世界上的形象，提出修改。但是，這一提議在當地引起了強烈的反應。南北戰爭之後，美國人始終在那裡反省。他們為這場內戰的發生而感受的痛苦似乎越來越大。事實上，當時的這場戰爭，解放黑奴也只是其中很小的一部分原因，主要還是南方要求更大的自治甚至分離。現在在美國，根本不可能有什麼人炫耀北軍的勝利，不論是南方還是北方，都首先認為，同胞之間的這場殺戮，是美國歷史上的一個悲劇，這是今天美國對於「內戰」這個問題的基本共識。在今天的美國南方，不論持什麼觀點的人，也都尊重他們的前輩為自己的家鄉和理想的獻身。在南方，你到處可以看到紀念死於戰爭的南軍戰士的紀念碑，在亞特蘭大著名的獨石山公園，巨大的獨石山上刻的就是南軍將領的浮雕。當米勒州長提出改旗的時候，反對的人很多，但是種族的問題已經沉澱在底層，人們提出的理由是，南軍軍旗是南方的歷史遺產的一部分，沒有什麼必要去改。最後，米勒州長自認寡不敵眾，自動取消了提議。至今，這面州旗依然在那裡飄揚。
今年聯合國成立五十周年的慶祝活動，更是出了一件意想不到的事情。由於聯合國大廈位於紐約市，市長為全世界來參加慶祝活動的各國首腦舉行了一場音樂會。但是，在開場之前，紐約市長居然讓人把巴勒斯坦解放組織的領袖阿拉法特給「請」齣劇場去了。多年來，由於在阿拉伯國家和以色列的衝突中，美國政府一直站在以色列的一方，因此，巴勒斯坦解放組織一直把美國當做敵對一方，他們的游擊活動也不乏放炸彈之類的暗殺活動，遇害的美國人也有不少。所以，西方世界在長期以來，一直是把阿拉法特和他的組織當做恐怖分子來看的。你知道，最近兩年的中東和平進程，不僅當事的雙方首腦在觀念和行動上都有了巨大的進步，雙雙獲得了諾貝爾和平獎，美國也成了促進和平的調解人。就在和平剛剛邁出第一步，一切關係都還不十分穩定的時候，大家當然都希望借相聚的機會加深相互關係，至少不要再出什麼岔子。偏偏遇上個紐約市長「不信邪」。他說，我只知道阿拉法特是恐怖分子，殺了不少美國人，我這裡的音樂會就是對他不歡迎。結果，就真的把他給「請」出去了。
對此，美國聯邦政府搞外交的和總統柯林頓真是氣得七竅冒煙。但是，找了半天，就是找不到任何依據可以對這位市長進行懲罰，他這樣做並不違法。這是紐約市舉行的音樂會，市長是主人，是在他管的地盤內，就連柯林頓總統都是被邀請的客人。當然在這裡是市長說了算。柯林頓除了代表自己去道歉，他甚至都不能說他要代表紐約市道歉，因為他根本代表不了紐約市，他沒有這個權。
美國除了權力的橫向分割，憲法還把國家政府的權力從豎向切成三條。這是你早就知道的「三權分立」，也就是立法、行政和司法的絕對獨立。你知道，孟德斯鳩對三權分立有過系統的論述。美國在實行三權分立的時候，做得特別徹底。憲法的這樣一種設計，就是為了防止其中某一分支的權力過大。因此，總是使得每一個分支的行動都必須受到其他分支的檢驗。比如說，國會作為立法機構通過了一個法案，總統作為行政機構可以表示不同意，並且行使他的否決權，國會如果堅持，就必須達到三分之二的票數才能立這個法。相反，總統提出的法案，也必須經過國會的投票，國會可以通過，也可以反對。而作為司法部分的最高法院，有權對總統和國會提出的任何法案進行審查，然後，它不僅有對法案的解釋權，而且，有宣布這些法案是否違反憲法的權力。但是，最高法院本身又沒有提出法案和立法的權力。這三個權力分支機構的這種狀態，就是權力的平衡和制約。
以上談到的是主要的制約方式，實際上還有許多其他的制約。比如美國國會就有權在理由充足的前提下，彈劾總統和大法官。沒有一個人是選上就可以吃上定心丸的，就是在任期內，也不是一定保險的，國會議員也是一樣。國會有專門設立的道德委員會。今年，美國國會的聯邦預算委員會主席就因為性醜聞，受到道德委員會的追查，最後被迫辭職的。總統的一舉一動也在民眾的監督之下。柯林頓總統有一隻叫「襪子」的貓，這隻「第一貓」受到許多美國人的喜愛，就有大量的人給「襪子」寫信。美國總統由於是全民直