送走載灃後，陳衍、辜鴻銘、仁權都圍著張之洞，聽他說談話的情況。
仁權說：「依我看，父親的話，醇王不一定都聽到心裡去了。畢竟他的那些急於掌權的兄弟，對他的影響更大。」
辜鴻銘說：「我的直覺，袁世凱這個人是個大偽君子、大奸臣，實在該殺，不值得惋惜。」
張之洞說：「這不是袁世凱個人的事，這一股邪風，我身力相國，不能坐視不理。」
陳衍坐在一旁不開口，張之洞問他：「石遺，依你看，袁世凱的八字怎麼樣？」
陳衍說：「我看他很險。大公子的話很有道理，在老相國與洵貝勒、濤貝勒之間，攝政王很有可能倒向自家兄弟那一邊。」
張之洞生氣地說：「攝政王若這樣做，朝政便不可收拾了，我不如回南皮養老去！」
陳衍說：「我倒有個主意，但手段並不是很光明正大的，所以我要先問問相國，袁世凱是不是一定要救，若可救可不救，我也就不說了。」
辜鴻銘天生沉不住氣，急道：「陳石遺，你有什麼好主意就明說，還要問相國什麼。相國當然是願救袁世凱，不然也不會和攝政王磨半天嘴皮子了。」
張之洞也笑道：「石遺大概用的是陰謀詭計，不然何須吞吞吐吐的。你說吧，再怎麼不光明，在這裡說也不要緊。」
陳衍說：「大公子的話紿我以啟發。攝政王怕他的兩個弟弟，若兩個弟弟不知天高地厚，堅持要殺袁世凱的話，攝政王便有可能顧不得老相國了。但我也聽說，攝政王懼內，他的福晉是個有名的河東吼。倘若他的福晉也說出老相國這番話來。他就很有可能聽進去了。我是怕老相國聽了生氣，才不敢說。無奈大清國只有這樣一個不中用的攝政王，我才出此下策。」
張之洞笑道：「這也不是什麼太不光明磊落的主意。女人愛吹枕頭風，男人易聽枕邊話，自古皆然。」
仁權說：「既如此，陳先生你就說下去。這條計策的關鍵，是要攝政王的福晉願意那樣說。」
「是的。大公子說得對，這事的關鍵在如何使福晉願意替袁世凱說話。我的思考線索是這樣的。」陳衍摸著下巴上的短須，不緊不慢地說，「攝政王的福晉瓜爾佳氏是榮祿的女兒，瓜爾佳氏有很強的干政慾望，也想學老佛爺樣當大清的家，對娘家勢力很重視。她的哥哥長麟想當海軍大臣，洵貝勒也想當，二人之間發生了衝突。瓜爾佳氏站在娘家一邊。這是大家都知道的事。現在讓人去見長麟，說大家都支持他做海軍大臣，條件是不殺袁世凱。讓長麟去跟瓜爾佳氏說，再由瓜爾佳氏為著哥哥的海軍大臣，在載灃面前說好話。如此，事情就成了。」
辜鴻銘說：「你這裡又有一個難題，誰去見長麟呢了據說此人極不好打交道。他做了個水師翼長，架子就大得不得了，現在又升為國舅，更不可一世了。」
陳衍笑著說：「當然不是一般的人可以去見他，這個人我也想好了，他就是鹿中堂！」
「鹿中堂！」辜鴻銘、仁權差不多同時一驚。
「為什麼鹿中堂最合適，你們聽我說。」陳衍慢悠悠地說，「當年，鹿中堂做陝西巡撫的時候，榮祿正做西安將軍，一文一武，兩人是同住一城的最高官員。兩家相處得很好，時常走動。那時瓜爾佳氏還在娘家做女兒，長麟、長麓兄弟也還住在家裡，遵父命常去鹿府，向鹿中堂請教詩文。長麟對鹿中堂甚是敬重。假若鹿中堂肯出面到長麟家裡去一次，並答應他願與老相國一道保舉他做海軍大臣，長麟一定會跟瓜爾佳氏去說的。何況，作為榮祿的長子，他一向與袁世凱也多有聯繫。一箭雙鵰，他會樂意的。」
辜鴻銘說：「長麟也不是海軍大臣的人選，中國真正夠資格做海軍大臣的，只有我們福建人薩鎮冰。」
陳衍點點頭說：「薩鎮冰當然是很好的海軍大臣，但他沒有後台，不敢爭這個位置。長麟長期供職水師，又在英國海軍大學留過學，與載洵比起來，他就合適多了。所以，鹿中堂和老相國支持他出任，也不能算無知人之明。」
仁權說：「我姑爹體氣衰弱，他願意去低他一輩的長麟家嗎？」
「這倒也是。」陳衍搔了搔頭。「鹿中堂又不是為自己辦事，要他拖著這身病體去長麟家，是有點說不過去。」
張之洞一直沒做聲，這時插了一句：「石遺，你不可以調換一下，讓長麟去看鹿中堂嗎？」
「哎，這是好辦法！」陳衍拿手指頭點擊太陽穴。「不過，叫長麟去鹿府也不是一件容易事。」
「拿海軍大臣做釣餌！」辜鴻銘爽快地說。
「也還得去個人聯絡才是。」陳衍若有所思地說。
「仁權，你去一趟長麟家吧！」張之洞望了望兒子。
「我？」張仁權望著父親，為難地說，「我與長麟聯繫很少，貿然去訪，有點突兀吧！」
張之洞想了想說：「我給你一個借口。嚴復有個摺子，提出每年派十名左右優秀子弟去英國格林威治海軍大學讀書，請朝廷批准。你說奉我的命問他這個曾留學英國的前水師翼長，一個人在英國讀海軍每年得花多少銀子。談話之間，把話題引到正題上來。待得長麟願去鹿府後，你再去姑爹家，就說我請他一起幫幫袁世凱。」
仁權說：「這可是個難題，不知道做得好不？」
張之洞說：「這也是個歷練。你若做不好，乾脆這個刑部郎中也不要做了，跟我一道回南皮去算了。」
大家都笑起來，陳衍打氣道：「大公子，你不要為難，一定做得好的。到時候，長麟和袁世凱都感謝你，你就等著陞官吧！」
張仁權今年四十八歲，在父親外放督撫的二十七八年里，他一直在北京住著。三十三歲那年他中的進士，分發刑部，三十六歲那年，鹿傳霖做江蘇巡撫，他借江蘇省籍的一個名額，自費留學日本一年，學習日本的律法，這一年對他的長進起了很大作用。回國後不久即被擢升為員外部，過兩年又升郎中。仁權為人實在勤勉，今天的刑部中級官員這個地位，是他以年資和政績換來的，父親的高位對他所起的作用並不大。
仁權是個本分人，張之洞關於京師的聯絡，並不主要依靠這個兒子。戊戌年之前他主要依靠楊銳，戊戌年之後，則主要依靠湖廣會館。
湖廣會館在騾馬市大街東口南側，是京師眾多會館中最有名氣的一個，不僅建築規模宏大，而且有一個可容納千人的劇場和一口著名的子午井。據說這口井的水在子、午兩個時辰是甜的，其它時辰則與一般井水無異。因為此，湖廣會館不僅成為兩湖旅京人士的駐會之地，也是京師人愛去的熱鬧場所。張之洞在此設立一個兩湖駐京辦事處，辦理他所交辦的各項事務。
與袁世凱對兒子的期待不同，張之洞不希望兒子捲入是非之中。他對兒子本分為人、守職做官的處世態度頗為滿意。他從不安排兒子為他辦事，這次算是第一遭。
張仁權也知道這事的重要性，他要竭盡全力來辦好。
與多年前頗為出名的產部侍郎長麟同名的榮祿長子，住在父親留下的舊宅中。榮府坐落在交道口菊兒衚衕，佔地很大，整個一條菊兒衚衕，榮府佔了一半。讀過《紅樓夢》的人，都將它視為該書中的榮國府。
榮府分為三部分：西邊為洋樓房，中間為花園，東邊為住宅。住宅分為五進院落，除長麟外，他的老母親和弟弟長麓也住在這裡。自從溥儀登基後，此處成為真正的國務府。一天到晚，車水馬龍，達官貴人絡繹不絕，西邊四座西式洋樓便成了榮府接待各方來客的場所。長麟為人高傲，好擺架子，等閑客人都打發弟弟長麓或管家去接見。仁權官位雖不高，但他是張之洞的大公子，長麟自然不好怠慢，便親去接待。
在一個充滿著英倫三島風味的客廳里，身著西式便服的前格林威治海軍大學留學生，與現任刑部郎中對坐在大牛皮沙發上，他的面前擺著一杯黑褐色濃咖啡，客人的面前放一碗清綠的龍井茶。
寒暄之後，張仁權說：「學部翻譯館總纂嚴復通過學部大臣張百熙上了一道摺子，請朝廷每年派遣十名優秀子弟到英國格林威治海軍大學學習，每批讀書五年畢業，連續派十年，共培養一百多名中國海軍高級人才。他造了一個計畫，每年五萬兩銀子，十年共五十萬兩銀子。家父讚賞這個計畫，但對所需經費事宜，心中無數。鹿中堂說國舅爺曾留學格林威治海軍大學，情況清楚，於是家父打發我來請教國舅爺。」
長麟想了想說：「嚴復這個建議是好的。朝廷籌議海軍部，議來議去，最大的困難，還不是銀錢缺乏，而是人才缺乏。先前沈葆楨在福建辦馬尾水師學堂，李鴻章在天津辦北洋水師學堂，每年都從畢業生中選拔優秀者，送到英國去留學，嚴復、薩鎮冰等人都是這樣去的英國。甲午年北洋水師全軍覆沒，不久海軍衙門也撤了，水師畢業生去國外留學一事也便隨之停止。現在籌辦海軍部，老的一批死的死、改行的改行，新的沒跟上，竟到了青黃不接的地步，