轉眼三個月期限已到，並未見有回湖督本任的諭旨下達。眼見從武昌帶來的銀錢所剩無幾，在江寧主管家政的環兒心裡著急。朝廷給官員的薪俸極低，一個一品大員的年薪也不夠一百八十兩，靠正薪是根本不能過日子的，真正度日的銀子是養廉費。一品官員的年養廉費為一萬兩。有了這筆錢，日常的開銷足可以打發，但也不能過得奢華。其實，幾乎所有的大小官員都用度奢華，他們的銀子從哪裡來？顯然不是靠朝廷所發的正常薪俸，而是另有渠道。除貪污受賄外，其渠道主要來自各種可由地方自行控制的收費，如火耗、折色等，各級官府從這裡抽出一部分來分肥。管軍隊的衙門則可以從軍餉中打主意，如截曠、扣建等。官場都這樣，便見怪不怪，只要不貪污受賄，就是清官了。
湖廣總督的經費也有這條來路，但張之洞用這筆錢來廣招幕僚。湖督衙門的幕僚最盛時曾高達八十餘人，供應這個龐大的幕府需要一筆很大的經費，張之洞有時不得不從自己的養廉費中支出。除此之外，他還要常年接濟兩個哥哥留下的遺孤。因此，張府的銀錢一向並不寬裕。養廉費通常都要到次年的正月才發放，年關一天天地近了，無論江寧寓所還是武昌家中都存銀不多。這天夜裡，環兒對丈夫說：「還有十幾天就要過年了，銀錢不夠怎麼辦？」
張之洞問：「還有多少銀子？」
環兒答：「所有散碎加在一起，還不到一百兩。」
張之洞緊鎖著兩道眉毛，想了很久，想不出一個辦法來。
環兒冷笑道：「你為辦洋務，可以設法籌集幾百萬兩銀子，為家裡籌集幾百兩銀子，你都想不出個辦法來。你這個一家之主怎麼當的！」
與佩玉不同，環兒仗著年輕漂亮，時常在張之洞面前說點不客氣的話，張之洞喜歡這個小妾，也並不生氣。
「你有什麼好辦法嗎？」
「這還不簡單。」環兒不屑地說，「你是堂堂的江督，不問江寧衙門要錢，已經是很清廉了，難道不可以向江寧藩司借點錢？」
「向江寧藩司借錢？」張之洞睜大了眼睛，「這個口怎麼開？」
「借錢怎麼不好開口，有借有還嘛，過年後開了養廉費再還給他們不就行了？」環兒說話一向伶牙俐齒。「你做總督的不好開口，我叫大根去借好了。」
「不能這樣！」張之洞斷然否定這個辦法。「你不知道，兩江有多少人想打我張某人的主意，只是找不到借口罷了。你若向江寧藩司借錢，他們立馬就會知道張某人缺錢用，主動送錢上門的人就會踏破門檻，到那時你怎麼辦？傳出去也不好聽。」
環兒反問：「那你說怎麼辦呢？年總得過呀！」
張之洞說：「你別著急，讓我來想辦法。」
張之洞躺在床上想了很久，終於有了一個主意。
第二天清早，他問環兒：「你說說，過個年需要多少銀子？」
環兒想了想，說：「緊打緊算，至少要八百兩。」
張之洞說：「到典當鋪去當八百兩如何？」
環兒笑道：「我們到江寧來是做客，本來就沒帶多少東西。你看看，家裡擺的用的就這些，能當得八百兩銀子嗎？」
張之洞說：「這你不管，你給我找出四隻空木箱來。」
從武昌帶來的木箱子有六口，現在大部分都是空的。環兒稍作調整後，便騰出了四口空空的大木箱來。她望著丈夫道：「你拿這四口空箱子去當？」
張之洞說：「你把大根叫來。」
大根很快進來了。
張之洞對大根說：「你到外面去撿些碎磚斷石來，每個箱子里放半箱的磚石。」
大根大惑不解：「四叔，您這是做什麼？」
張之洞附著大根的耳朵，輕輕地說了一番，大根笑得咧開了嘴。
「你可不能對任何人說起喲！」張之洞叮嚀著。
大根笑著點頭：「您放心，我不會說的！」
這天放晚，大根親自趕了一頭大騾車，車上放的正是這四口裝了磚石的木箱子，只是每個箱子上多了一道蓋有兩江總督衙門關防紫花大印的封條，來到白下街一家名叫興發的當鋪前。賬房先生忙迎上來。
大根一副神氣十足的派頭，從車上跳下，對賬房說：「你是老闆嗎？」
「鄙人是賬房。要當東西，找我就行了，不需要找老闆。」
大根白了一眼賬房，大大咧咧地說：「你知道大爺我是誰嗎？我是兩江總督衙門上房管家，總督夫人急著要點銀子用，一時手頭短缺，拿出四口箱子來抵押，向你們典當點。你們老闆不親自接待行嗎？」
賬房聽說是兩江總督衙門來的，早就神情緊張，起身忙說：「大爺稍等，我馬上去叫老闆。」
一會兒，一個肥肥胖胖的中年人急忙走出來，對著大根點頭哈腰，滿臉堆笑：「小人是興發鋪的老闆，怠慢了，怠慢了，請大爺進屋喝茶抽煙。」
大根挺起胸膛命令道：「叫兩個人來，將這幾口箱子抬進屋，要仔細點，碰壞了，你們賠不起的！」
「是，是！」
老闆陪著大根進了屋，立時便有人上茶敬煙壺。
大根蹺起二郎腿，將煙壺擱在茶几上，先喝起茶來。
興發典當鋪開了二十來年，還從來沒有正經官員在這裡當過東西，現在居然招來了個兩江總督，這個主顧可了不得！今後什麼時候說起來，都是興發鋪的光榮。把這個事兒傳揚傳揚，鋪里的生意豈不大大地興旺發達？
老闆想到這裡，心裡十分高興，客氣地說：「請問大爺，這箱子里裝的是什麼？」
大根瞪了一眼：「夫人裝的，我怎麼敢問！咱們家老爺素愛古董，八成可能是前人的寶貝兒。」
許多做大官的都有好古董的脾氣，瞧這箱子重的，不是青銅，便是細瓷。但老闆生性精細，怕上當，又試探著說：「大爺，凡來鋪子里當的，我們都得看看，也好估個價呀！」
大根沒好氣地說：「要你們估什麼價，這些東西又不賣，只是做個抵押而已。你看看這封條，總督關防嚴嚴實實地蓋著，你能啟封嗎？」
老闆細細地看了看封條，果然清清晰晰地蓋著三寸多長一寸多寬的紫花大印，老闆見過蓋著這種印信的文告，相信了。
「那麼，請問大爺，這四口箱子要當多少銀子？」
「不多，八百兩就夠了。」
老闆心裡大大地鬆了一口氣：原以為四口裝著古董的大木箱，要當幾千上萬兩銀子，不料只這麼一點。老闆高聲對賬房說：「取八百兩紋銀來給這位大爺。」
賬房捧了銀子過來，大根接過。賬房彎著腰說：「大爺既是總督衙門的，想必有進出的腰脾，請給小人看看，以便登記造冊。」
「你是不相信你大爺，好吧，你拿去看看吧！」
大根從腰帶上取下一塊小銅片來，賬房雙手接過，翻來覆去地看了看後，又雙手奉還，連連說：「這是小鋪的規矩，請大爺包涵包涵。」
大根也不去管他，提起銀包上了車。
正要吆喝騾子時，他記起了張之洞的叮囑，忙把老闆叫過來，板起臉說：「這事你不要對任何人說起，要不了十天半個月，我會將本息一起還給你的。」
「是，是！」
老闆忙不迭地答應。
有了這八百兩銀子，環兒不再為在江寧過年發愁了。
這天午休時，梁鼎芬到西花園散步，看見張之洞在石舫甲板上曬太陽，便走了過來，說：「香帥，我昨天去了趟鐘山書院，蒯光典告訴我，張幼樵已在上月底過世了，靈柩也在前幾天運往他的老家豐潤去了。據說身後蕭條，除幾箱文稿外，別無長物，李家也沒有人來。」
「幼樵過世了？」張之洞大為吃驚。「他比我小十一歲，今年才不過五十六歲，怎麼就會過世了？」
「聽蒯光典講，這幾年幼樵心情抑鬱，一天到晚以酒澆愁。前年李少荃過世後，他更覺起複無望，從那以後愈加消沉厭世。憂愁是傷人的祖師，他哪裡經得起這多年的折磨。唉，可惜呀，一代才子便這樣無聲無息地了結了。」
張之河的心裡也不好受，沉默片刻後說：「幼樵病重時，張家也不給我一個信，讓我最後見他一面，說幾句話也好呀！」
梁鼎芬說：「我也這樣對蒯光典說起過。蒯光典講，上個月中，他和鐘山書院幾個教習去看他，問他要不要香帥來見見面。幼樵說，他是個大紅大紫、飛黃騰達的人，我是待罪之身，不要牽連他。」
張之洞聽了這話，心口陡然堵塞似的悶得難受，長長地嘆了一口氣說：「幼樵到死都在記恨我！」
是的，也不能怪張佩綸記恨。上次，張之洞在江寧城做了近兩年的署理江督，對住在同一城的張佩綸不聞不問，只在離開江寧前函邀他與陳寶琛一道游焦山。難怪張、陳均不接受這個邀請，也難怪張佩綸至死不願與張之洞見面。從張佩綸那邊來看，張之洞的確是一