唐才常覺得問這些話真是可笑，不值得回答，況且他與梁鼎芬有約在先，遂閉口不做聲。
張之洞看了這行字後，心裡大舒了一口氣，對唐才常說：「好，本部堂成全你！」
「哼！」唐才常說，「我一個階下囚，能幫他制台大人什麼忙？」
「你為什麼要聚眾造反，你和康有為、孫文是什麼關係，從實招來！」
紙筆拿來了。唐才常接過筆，叫衙役把紙在地上鋪平。唐才常望了一眼兩位主審官後，揮筆在紙上寫道：湖南丁酉拔貢唐才常，為救皇上復仇，事機不密，請死。
唐才常將這兩天在牢房裡想好的兩首七絕一字一句地念著，梁鼎芬邊聽邊記：
剃頭匠高興地挑著擔子過了街，隨著林奎走進了寶順里七號。進了大門後，他又四處張望了一下。這座房子有樓地二層，樓上有四個窗戶，估計有四間房，圍著樓房的四周種著花草樹木，還有鋪著鵝卵石的彎曲小路，是一座很典型的洋樓。剃頭匠邊走邊跟著林奎進了房。這是一個很大的廳堂，左邊、後邊也有房子，估計是廚房餐廳等。
梁鼎芬瞪著眼望著唐才常，心裡罵道：這小子說話不算數，我要讓你死得不痛快！
他附著張之洞的耳邊說了幾句。張之洞連連點頭說：「就按你這個想法去辦。」
巡撫與總督，官銜上雖差了一級，但並不是上下屬，彼此相見，得以平級之禮相待。倘若在平日，張之洞這樣做，於禮儀上不合，但今日這種場合，卻沒有什麼不合的痕迹，反倒與周圍的氣氛相一致。于蔭霖面對著這一切，心中突然有一種底氣不足之感，好像是張之洞在為國宣勞，而自己卻在一旁悠閑似的，未會審，氣勢上已先矮了一截。他匆匆拱了拱手，賠著笑臉：「兄弟來遲了，來遲了！」看了看椅子上躺著的真虎皮，書生出身的於巡撫情不自禁地生出一絲恐怖感來。
唐才常閉著眼睛，讓大根一刀刀地剃著。他是個耐不了寂寞的人，沒多一會兒又問：「你也念過書識過字嗎？」
張之洞站起來，對著兩旁的刀斧手喝道：「把他們押出去！」
唐才常也露出高興的神色說：「師傅停一下。」
梁鼎芬又想出一個主意來：「你不願委屈自己，我也不勉強，如果你能在審訊時說上一兩句兩湖書院曾對你教育甚多，是你自己背棄了師長之教這樣的話，也就是幫了張香帥的忙。」
唐才常摸了摸臉頰，說：「不颳了，不颳了，我要辦事了。」
「你說你是自立會的首領，冒了唐才常的名。」
這于蔭霖半夜三更被弄到總督衙門來，腦子裡本就暈暈乎乎的，不太清醒，面對著這個劍拔弩張的場面，先又輸了一籌，再說原本明天才看卷宗的，眼下被急忙叫來，對案件的來龍去脈一點都不知曉，叫他如何審訊？于蔭霖只聽說這樁案子的總頭目叫唐才常，是從日本回國的洋學生，便硬著頭皮叫了一聲：「誰是唐才常？」
廳堂里的靠背椅上坐著一個壯碩的三十多歲的漢子，見剃頭匠來了，便招招手，說：「給我剃。」
。剃頭匠見那漢子，心中一喜：正是他！原來，這剃頭匠就是大根裝扮的。那天唐才常、傅慈祥進督署時，他遠遠地見過。見眼前坐的正是唐才常，心裡想：原來這個兩湖書院的士子竟是會黨的大頭目，讀書人正路不走走邪路，真可惜。大根小時跟著父親跑江湖，三十六行，他懂一半，於是自告奮勇裝了一個剃頭匠來踏水路，果然一腳便踏進了賊窩。
唐才常用蔑視的眼光看了一眼于蔭霖，仍舊不開口。
「湖南瀏陽人，今年三十三歲。」
唐才常式的在野勤王活動被殘酷地鎮壓了。與此同時，一場由各省地方官發起的官方勤王戲卻在熱火朝天地上演著。
大根本是南皮人，怕引起懷疑，臨時換了南皮的鄰縣。「刷，刷」，大根開始在唐才常的頭上動起刀來。
「家裡的日子還過得下去嗎？」唐才常又隨口問著。
這天傍晚，大根急急忙忙來到督署，對張之洞說：「四叔，這兩天，各個碼頭和通往城內的路口都發現許多神色異樣的漢子，估計他們是來武漢三鎮集結的會匪黨徒。」
這份電報證實了張之洞的判斷。他立即命令湖北新軍統制張彪進一步加強對武漢三鎮的戒嚴，又給大根布置一系列緊急應對措施。
大根說：「老爺，俺命苦，三歲死了爹，五歲娘改嫁，討飯長大的，哪有機會讀書識字。俺是一天學堂門沒進，自家的名字還認不得哩！」
唐才常心裡想：是個不識字的人就好，不然還得提防著他。
頭剃好了，大根又給唐才常修臉。唐才常忍不住又開口閑聊：「聽到你們老家鬧義和團的事嗎？」
只見唐才常緩緩說道：「拿一支筆和一張紙給我！」
當梁鼎芬把與唐才常的談話原原本本地告訴張之洞時，張之洞的心裡湧出一股又恨又敬、又氣又憐的複雜情感來。
第二天下午，一個四十多歲的剃頭匠挑了一擔剃頭擔子來到漢口寶順里。這漢子在巷子口四處望了望，然後敲起手上的小鐵片，一邊喊著：「剃頭，剃頭喲一一」慢悠悠地向巷子里走去。
梁鼎芬早已從唐才常的眼神中看出了他的心思，心裡有了把握：「我知道你既不願害了兒子，又不願得罪你的黨眾，我為你想了一個兩全之策。公審時，既不要你說是冒名頂替，也不要你說兩湖書院的好話，只要你什麼話都不說，任於撫台如何問你逼你，你都不開口。你做到了這點，張香帥就保證此案不牽連你的父母妻兒，你的九歲兒子可以由你的兄弟帶出國門，張香帥可以保證他的安全。」
大根停了手中的剃頭刀。
林奎走出大門，對著街那邊喊道：「剃頭的，到這裡來！」
于蔭霖忙揮手制止刀斧手：「他有話說，讓他說吧！」
傅慈祥從布兜里掏出一張紙來，揉平了，遞給唐才常。大根兩隻眼睛也趕緊瞟過去，這一瞟把他給嚇住了。原來那張紙上蓋的是四個鮮紅印信。一個三寸長寬的方印上面刻的是：中國國會分會駐漢之印。三個兩寸寬五寸長的條印分別刻的是：中國國會督辦南部各省總會關防，中國國會督辦南部各路軍務關防，統帶中國國會自立軍中軍各營關防。
「還認識我嗎7」梁鼎芬面色溫和地問。
自譚嗣同就義後，唐才常早已置生死於度外，雖蹲在牢房裡卻心如常態，照吃照睡，並不焦急，所以看起來，除開衣服撕裂了，髮辮零亂些外，神色依然和平時一個樣。他看了看坐在對面的梁鼎芬，說：「我怎麼不認識，你是節庵山長嘛！」
大根說：「我有辦法。」
說著從口袋裡摸出十文錢來問：「夠嗎？」
「夠了，夠了。」
張之洞也有幾分擔心，見幾秒鐘過後唐才常仍不開口，便轉過臉問于蔭霖：「這班人是死心塌地要與朝廷對抗到底的逆賊，劫牢的匪眾揚言下次還要再來，本部堂以為宜早處置為好，免生意外。於中丞，你看呢？」
這天半夜，江漢道稽查長徐升帶著五十多個兵丁奉湖廣總督之命，並帶著英國駐漢口總領事法磊斯親筆簽署的搜查證，突然包圍了寶順里七號樓。唐才常、林奎、傅慈祥等人正在睡夢中，在一片兇狠的喝叱中被如狼似虎的兵丁捆綁起來，同樓的十餘個自立軍小頭目除一人逃跑外全部被捕。
徐升領著人將樓上樓下六七問房子仔細搜查，在這裡起獲了大批非法物品，包括數千張未發出去的富有票，六十餘支後膛長槍，七箱子彈，一大卷安民告示，以及大大小小的自立軍旗幟、花名冊和下午剛刻好的四顆印信，還有十多封康有為、孫中山寫給唐才常、傅慈祥等人的信件。第二天，又根據線索，在英租界李慎德堂逮捕了十多個自立軍骨幹。
江漢道稽查長徐升初審後，呈文報告張之洞。張之洞面對著這道呈文，整整思考了半天。不是不好定罪，罪證是明明白白的：憑富有票，可定會匪罪；憑槍支彈藥和安民告示，可定謀反罪；憑康有為、孫文的信件，可定康黨孫黨頭領罪。無論哪一項，都是死罪，殺無赦，這是毫無疑義的。張之洞的顧慮有兩個：一是唐才常、傅慈祥這兩個總頭目，就在半個月前還以學生的身分在督署和他聊了一個下午的話，而且說的又是獨立勤王等等。倘若他們在審訊時，對這事大加渲染，那將十分麻煩。第二，按照慣例，這種謀逆大案，必須是總督和該省巡撫同堂共審。湖北省的巡撫譚繼洵受兒子的牽連，前年便革職回瀏陽老家去了，接任的是于蔭霖。
說完這句話，他收起笑容，辭色峻厲地說：「可惜我大業未成。若勤王成功，只怕你到處宣揚還來不及哩！人世勢利，此又是一明證！」
梁鼎芬聽了這話，心裡得意了：「佛塵先生，你犯的是謀逆造反大罪。按國初的律令，是要滿門抄斬的。太后寬仁，即便不殺你的兒子，也要叫地方官嚴加管束。你的兒子能留下一條命為人做奴，便是最大