翌日，在梁鼎芬等人陪同下，楊銳在台城、雞鳴寺一帶盤桓了一整天，其它名勝古迹，則留待下次專程再來。
第三天，在江蘇巡撫、江寧藩司、江蘇提督等一班文武大員的一片送別聲中，張之洞登上小火輪，離開江寧城回武昌。
冬日的長江水，是一年中最少的時候，也是最澄清的時候。船行走在淺水段時，江水幾如溪水般清亮，水中卵石晶瑩發光，石間游魚歷歷可數。自江寧至采石磯這一段，自古土地肥沃，物產富庶，民舍眾多，阡陌相接，甚至連岸上的雞犬之聲也可隱約傳進船艙來。
張之洞望著眼中長江兩岸的這一片安居樂業的土地，心中甚是寬慰。臨近中午時分，小火輪來到了位於安徽省太平府當塗縣境內的采石磯。
萬里長江的兩岸上有著數以百計的勝跡，采石磯則是其中頗負盛名的一處地方。它與江寧的燕子磯、岳陽的城陵磯並稱為長江三大磯，然其地勢之險要、人文之豐富又在其它二磯之上。
采石磯位於南岸的翠螺山麓。相傳此地古時有金牛出渚，於是山叫牛渚山，磯叫牛渚磯。又因山形像一隻大田螺，當地人便叫它翠螺山。磯上盛產五色彩石，又得名採石礬。日久年深，「牛渚」二字則不再被人們提起了。
采石磯一帶懸崖峭壁，兀立長江岸邊。對岸也是一座石頭堅硬的大山，江面陡窄，江水也便陡急。此處最易扼控長江，於是戰亂時代又成了兵家必爭之地。據說南宋時，虞允文便在這裡大敗南下的金兵。采石磯上有不少樓台建築，出名的有賞詠亭、談笑亭、江山好處亭、燃犀亭、清風亭、觀瀾亭、三台閣、虞公祠、謝公祠、廣濟寺、觀音閣等。相傳梅堯臣、沈括、陸遊、文天祥等歷史名人都曾來此處憩足遊覽，留下大量詩賦題詠。
最讓采石磯充滿傳奇色彩的是詩仙李白在此地的行蹤。李白晚年貧困不能自持，便來投奔做當塗縣令的族叔李陽冰。
李白喜愛采石磯一帶的江山形勝，常在此賞景吟詩。那年秋夜，李白站在采石磯捨身崖上，一邊喝酒，一邊高吟。月色溶溶，江流奔涌，巨石壁立，四野廣闊，佳境與美酒一起，釀造了一個美輪美奐的氣氛。詩仙樂陶陶醉醺醺地，完全沉浸於他的藝術世界中，已不知人間煙火身為凡人了。忽然間，他見江面上浮出一輪明月來，在粼粼波光中時上時下，時搖時定，如玉盤在起伏，如明鏡在閃爍，比起懸掛在夜空時的模樣要好看百倍。正在凝神賞玩時，那輪明月不見了。李白心中一急：它一定是從天上掉到水裡，被江浪吞噬了。
多美的玉盤，多亮的明鏡，怎麼能讓江浪吞掉！我要把它捉出，讓它重新飛回九天蒼穹，讓普天下的人都能永遠沐浴它的清輝。想到這裡，詩仙毅然從捨身崖上，縱身一跳，將月亮緊緊捉住，捧在懷裡……
這是一個多麼美妙的傳說。它當然不可能是真的。但人們又希望它是真的，在人們的心目中，謫仙李太白是應該以如此方式來結束他的人世之旅的。這才與他那些超凡的詩作渾然一體，相得益彰。
於是，采石磯上建起了問月亭、捉月亭、太白樓，翠螺山上修造了李白的衣冠冢。人們將李白永久地留在這裡，世世代代的文人詞客也喜在此佇留遊覽，憑弔先賢，捕捉靈感。
當年的門生要在這裡設宴款待過路的老師，怎不令張之洞和他的一行歡喜叫絕。
矮矮胖胖的袁昶一路扶著老師，緩慢登上江岸，來到采石磯上。他陪著張之洞四處走走。采石磯雖不大，卻亭樓眾多，樹木繁茂，再加之絕無僅有的山川之美，使大家都有一種氣清神爽、心胸開闊之感。
午宴就設在太白樓。坐定後，張之洞望著袁昶說：「沒有想到，我們師生今天在這裡聚會。十多年了，當年的小青年如今成了皖南之主，我們都來拜你的碼頭啦！」滿桌人聽了這話，都笑了起來。
袁昶忙說：「香帥客氣了，學生才是你的治下。」
張之洞笑著說：「從光緒二十年十月到昨天為止，你是我的治下不錯，但從今天起就不是了。我是過路的客人，你是這裡的山大王。」
大家又都笑了起來。
「香帥取笑了！」袁昶不好意思地笑了笑。
梁鼎芬說：「有一點那是永遠不會變的，無論什麼時候，袁觀察都是香帥的門生。」
「正是，正是。」袁昶忙點頭。
「節庵說的也不錯。」張之洞捋了捋胸前的長須，擺出一副座師的架子來。「上下級之間的關係可以改變，師生之間的關係是永遠不會改變的。所以古人說天地君親師，這五者必須終生敬奉，是因為這五者是終生不會改變的。」
辜鴻銘心裡想：天地親師這四者不可改變，是自然的，「君」卻不一定不變。大行皇帝歸天，嗣君繼位，這「君」就變了；改朝換代，另一姓坐了江山，這「君」更大大地變了。但這些話他不便說。當大家都異口同聲恭維總督說得有理的時候，他閉口不做聲。
張之洞繼續說：「同治六年，主考浙江是我人翰苑後的第一次放差，大家羨慕我放了一個好差使。浙江人文薈萃，英才輩出，這次下去一定會收一批好門生。我也慶幸自己運氣好，頭次出差就去的人間天堂。」
袁昶的一生髮跡就始於同治六年的鄉試，自然對此感情濃郁記憶猶新，插話道：「當時我們聽說朝廷典的星使是神童出身的年輕探花，都歡喜雀躍。到了主考坐亮轎巡視貢院的時候，大家早早地等著，引領企盼，都想一睹丰采。見香帥坐在亮轎里，年輕英俊，一表非俗，都驚嘆不已。」
「年輕是實話，英俊就高攀不上了。我只希望別人不要罵我馬臉猴腮、面目可憎就行了。」
說罷撫須大笑，眾人也都樂得哈哈笑起來。在座的諸位，其實都聽到別人背地裡這樣描繪過張之洞的。
張之洞以長者的姿態慈祥地望著袁昶說：「你也有四十好幾了吧，有點發福了。」
「明年整五十，快要向老境邁步了。」
「不要這樣說，你比叔嶠、節庵、湯生他們也大不了多少。正是干大事業的黃金年代。讀書時的雄心壯志是真情還是空話，就在這十來年裡檢驗了。要說當年浙省鄉試的人才，你袁爽秋也算是有出息的一個了。另外還有陶模、孫貽讓等人，你和他們還有聯繫嗎？」
袁昶說：「陶模是封疆大吏，官高事忙，我們很少通信。孫貽讓在刑部做主事，我們時常走動。他寫了不少的書，近日還有信來，說他在做一樁大事，撰寫《墨子間詁》。」
張之洞說：「孫貽讓不應在刑部，他應在翰苑、詹事府或國子監合適，他是個讀書做學問的人。那年你們幾個為我送行，我對陶模說：你是個發達的相，官可做到一品。對孫貽讓說：你是個清雅的相，著作可等身。這話你還記得嗎？」
「記得，記得。」
真箇是良師高足喜重逢，有多少敘不完的舊，有多少道不完的情！儘管佳肴滿桌、美酒頻斟，但主人和主客的心思都在說話上，列位陪客也極為樂意傾聽這些發自內心的敘談。仕途多傾軋，商海多風險，人幕多委屈，謀生多辛酸；人情薄如紙，相交互防範，禍福非所料，處世事事難。人生在世，惟有年少讀書時節，才是最無憂慮、最無機心、最無功利的歲月，可以設想自己今後貴比管樂、富攀陶朱、學儕周程、文為韓歐，反正那都是遙遠的將來事，用不著立時兌現。誰知一踏入江湖，便有無窮的艱難和煩惱在預先等待著，將你毫不留情地打人各色各樣的漩渦中，身不由己，欲罷不能。
今日，太白樓里的客人們，誰沒有過這樣的經歷，誰沒有過這種無奈的感嘆？且讓這對師生的甜美回憶，帶著大家一道進入那純真快樂的學子生涯吧！長江水也似乎變得無語東流，采石磯上成群鴉雀不再聒噪，天地萬物都在分享這人世間充滿情誼、淡化功利的美好時刻。
袁昶笑著說：「我在京師聽老一輩翰詹說，當年清流名士集會結社，不僅針砭時弊，糾劾貪墨，也時常談詩論文，射覆打詩鐘。一個個才思敏捷，妙語天成，其風雅神韻，令後輩文人心嚮往之而不能及。他們都說老師您是此中高手！」
袁昶這幾句話，勾起張之洞心中一段美好的回憶。那是光緒二年至七年在京師做詞臣言官的時候，指點江山，激揚文字，固然豪氣四溢，天下矚目，三五同好風和日麗，荷酒擔食，在陶然亭、崇效寺、花之寺、龍樹寺等幽靜清朗之處遊覽閑談，更使人心曠神怡，物我兩忘，而此時射覆打詩鐘，必定是最樂意為之的遊戲。的確如袁昶所說，張之洞是此中高手。
張之洞正在撫須懷念之際，辜鴻銘早已忍不住了：「我讀李義山的詩：『隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。』神往古時這種有趣的遊戲，可惜回國十多年了，還從來沒有真的見人射覆過。香帥，你說點給我聽聽。」
梁鼎芬說：「李義山筆下的射覆與香帥的名士射覆不同。」
「哦！」辜鴻銘興趣大增，「節庵，你說有哪些不同，也讓我長長見聞。」