送走譚嗣同後，梁敦彥又回到小書房，關起門來將剛才說的事對張之洞說了個詳細。原來，他說的這件事發生在辜鴻銘的身上。
自從諒山大捷前夕，辜鴻銘從香港來到廣州，進入兩廣總督幕府以來，已經在張之洞身邊八九年了。從兩廣到湖廣這八九年間，他的身分是翻譯科主辦。主要做的事情，一為充當總督衙門與廣州、漢口的英、美等國領事館的聯絡與翻譯，二是檢索每天送到衙門裡的各國洋文書報，將重要內容摘錄出來交給張之洞。張之洞對此事很重視，每天清晨起來的第一件事，便是閱讀辜鴻銘昨天為他準備的洋文報刊摘錄。辜鴻銘的本職事情做得很好，無可挑剔，但他的缺點很多，常常成為幕友們議論的對象。要說辜鴻銘這人，也可真說得上總督衙門一道獨特的風景。首先是他的那副中西結合的古怪模樣引人注目，這點自不必提了，單就他那一身打扮那一副神態，也格外地招人議論。
他一年到頭穿長袍馬褂戴瓜皮帽，他說他走遍全世界，惟有這種服裝最高雅最舒服。這一高論博得周圍人的一致贊同。但大家看不順眼的是他腳下穿的不是人們通常穿的厚底布鞋，而是地地道道的洋人穿的皮鞋。
另一特色便是一根西洋拐杖不離手。中國人非老者不策杖，辜鴻銘初進督署不過二十幾歲，便一天到晚提著一根拐杖，很令人看不慣。同寅問他，他回答說拐杖不是為幫助走路，是一防歹人，二防惡狗。久而久之大家也看出了，他其實也不是防歹人惡狗，而是故意做出一種異於別人的做派。
每天早晚兩次，人們可以看到一個身材瘦高，兩肩後仰，右手拿一根不停晃動的手杖，腳底下不停地發出「踏踏」響聲，一副趾高氣揚眼中無物的怪人，不用問，此人即辜鴻銘。他那高視闊步、不加檢束的神態，與幕友房裡所有其他人的謙卑收斂、彬彬有禮形成鮮明的對照。辜鴻銘剛來的那一段時期里，大家都不喜歡他，很少有人跟他交談。
但後來，幕友們慢慢發現他的許多可愛之處來。首先是他特別的勤勉敬業。他每天都是最早來，最晚走。他一天做的事比誰都多，卻從無一句怨言。再則是他特別的坦誠直爽，表裡一致。他有話當面說，從不背後說人的不是；說起話來是清水觀魚、竹筒倒豆，既不掩飾，也不留幾分。凡事說了就過去了，不藏心裡，不記仇恨。尤其令人佩服的是，他的中國學問的進展之快，使得幕友房的許多耆宿驚嘆而自愧不如。
剛進督署那陣子的辜鴻銘，不要說中國學問了，就連中國話也講不地道，寫出的中國字來，不是少腿，就是缺胳膊，要邊看邊猜才能認全。幕友們在一起閑聊時，常常會說起前代舊事，本朝掌故，辜鴻銘聽了很有趣，但他插不上嘴，因為他幾乎不懂中國歷史。大家也會津津樂道唐賢的詩宋人的詞，辜鴻銘常會為那些美麗的詩詞而入迷，但他也不能置喙，因為他知道的前人詩詞很有限，至於同僚們的詩詞唱和酬答，他更是沾不上邊。
他終於認識到，離一個真正的中國人，他還差得太遠，尤其在這人文薈萃的總督衙門，更有一種自慚形穢之感。辜鴻銘是個極為好強的人，既然回到中國，既在督署做事，就要做一個名副其實的中國士人。他不能容忍自己這種被人譏嘲落在人後的狀態。十多年的西洋求學史，使他對自己的天賦和才華有充分的信任，他決心在很短的時間內迎頭趕上。他更堅信只要有個三五年的攻讀，他就可以在中國學問上，超過周圍這一批自認為才學滿腹的書生們。
有人告訴他，求中國學問，不用找別人，身邊的總督便是中國學問的泰斗，無論經史子集，無論文章詩詞，他都是當今海內少有的大家。於是進督署半年後的一天，他走進籤押房，問張之洞，欲探中國學問之寶，路在何處。張之洞送他一套自著的《輶軒語》，說你先讀讀這本書，一個月後再來找我。
辜鴻銘將《輔軒語》捧回，每天傍晚從督署回家後便挑燈夜讀。全書不到三萬字，他反反覆復讀了十遍，大部分都能背下來。這部為四川學子撰寫的書淺近平易，語言流暢，很好誦讀。每天晚上，彷彿張之洞手執教鞭，就站在他的面前，對他講士人的德行、人品、志向，講讀書作文，講經史，講諸子百家，一步步地將他領到中國學問的門檻邊。他想像裡面一定是一片花香鳥語、祥雲景星的極樂世界，他急盼張之洞帶他早日跨過門檻去領略其間的萬千風物。
一個月後，他將《輶軒語》送還給張之洞，請求總督再予賜教。於是張之洞又送給他自己的另一部著作《書目答問》，對他說，兩個月後再來見我。
一連六十個不眠之夜，辜鴻銘沉浸在《書目答問》之中。他敬佩總督的博覽群書，好學深思，他又驚嘆自己的祖先原來為他準備了如許多的文字財產。他愧疚自己的淺薄無知，卻同時又在這一望無際的汪洋大海面前困頓迷惘：這麼多的書如何讀，莫說一輩子，就是十輩子也讀不完呀！至於窮究深研，更是無從下手。茫茫書海，舟楫何在，航線何在，彼岸何在？絕頂聰明的中西混血兒被自家的學問所震懾了，從一向狂傲自信的心中生出幾分恐懼感來！
張之洞聽完他的這一番感慨後，對他這種渴求上進的心甚是滿意。他看出這是一個罕見的值得培植的人物：此類人不是通常意義上的英才，頗為類似古代的王勃、李賀，是異才鬼才，不常出，不易見，乃可遇而不可求。張之洞在《書目答問》列舉的二千二百餘種書中圈出五十個書目來，其中包括十三經、二十四史、老莊、韓、荀、楚辭、文選及李、杜、蘇、韓等人的詩文。笑著對他說，這是你五年的功課，把這五十種書讀懂讀熟，你的中國學問的基礎就打下了，但這還不等於你就是一個有見識有本領能辦大事的人。在中國，讀熟讀懂這五十種書的數以萬計，但其中真正能做大事的卻微乎其微，這中間有一個關鍵的環節，就是讀通了還是沒有讀通。能不能通，通到什麼程度，這不僅在勤於閱讀，更在於有沒有天賦。古人說運用之妙，存乎一心。這存乎一心之妙，不關乎後天的學習，而在於先天的秉賦。你先不去管這些，先去讀吧。每一個月可到我這兒來一次，我抽出半天來為你傳道授業解惑。
從那以後，辜鴻銘就一頭扎進中國文化的經典。每隔一個月，他便帶著平時所積累的各種問題，向張之洞請教。張之洞每問必詳盡作答，毫無倦意。每次都讓辜鴻銘滿腦袋疑惑而來，一肚子歡喜而去。冬去春來，星移斗轉，辜鴻銘在中國學問的海洋里揚帆猛進，破浪前行。
或許是因為從小漂泊海外，親身感受過異域的冷漠，因而愛國情感比國人更強烈；或許是熟諳西方文化，深知其炫人光芒下的陰暗面；也或許是一種天生的本性，促使他易於認同、樂於皈依東方精神，總之，辜鴻銘一旦進入中國經典後，就完全被她博大的胸襟玄妙的智慧迷人的魅力所折服。就像多年浪跡江湖、飽受辛酸的遊子回到母親溫暖的懷抱，憩息於寧馨的家園，辜鴻銘在這裡得到了無窮無盡的樂趣。他不僅認為華夏文化是世界偉大的文化，甚至認為是西方不能望其項背的文化。他毫不掩飾自己的這種認識，到處都說，逢人便講，以至於到了偏執極端的地步。
那正是洋學問仗著堅船利炮，以它磅礴不可阻擋的氣勢向東方湧來的時候，是朝野上下竭力巴結討好西方列強的時候，那也是崇洋媚外情結在年輕一代的心裡悄然滋長的時候，辜鴻銘以在海外二十多年，通曉十國洋話的身分而表現出的這種態度，令人驚訝，使人不可理喻。但張之洞對之特別欣賞。他常常當著眾幕友的面誇獎辜鴻銘，不僅誇他敬業勤學，更誇他這種崇尚中國學問的態度。張之洞對幕友們說，不要看我張某人天天在辦鐵廠、買洋人機器，看我口口聲聲在說向洋人學習，其實我學習的只是洋人的技藝，是拿來為我所用，要說真正的學問，西方豈能比得上我泱泱中華。我們的學問好比長江大河，他們頂多只是湘江漢水，我們好比是汪洋東海，他們頂多只是雲夢洞庭；我們好比參天大樹的主幹，他們頂多只是一些枝枝葉葉而已。
有了總督大人的支持，辜鴻銘的這種態度更為堅定了。也由於辜鴻銘以親身經歷在總督面前揭露西方的薄弱短處，同時也更使張之洞認為自己對中西文化的這種比較是正確的。
現在辜鴻銘已把中國的學問拿下來了。幕府的師爺，無論是談經史還是談詩文，他辜鴻銘都可以與他們談得融洽而深入。由於他的過人聰明和機警，他常常會冷不防地出些怪點子來卡住那些侃侃高談的師爺們，讓他們突然噎住以至於翻白眼，於是他和周圍的人便會捧腹大笑，其樂無窮。人們早已不敢小視這個辜洋務了，他不僅是個中西雜交的混血兒，他更是一個中西會通的學者。
他除了滿腹中西學問外，人們發現他還有一個獨特的性格：風趣幽默。在中國的士人中，不乏學富五車的耆宿，不乏博古知今的通人，不乏七步成詩的捷才，更不乏剛正嚴謹、矜持穩重的君子，但少見風趣幽默的快樂人。這或許是中國文化的特徵，然而，這的確是一個缺陷。
公務閑