看了張之洞的信，聽了徐建寅的稟報後，譚繼洵大吃一驚，心緒十分複雜。他既痛恨馬鞍山鄉民的野蠻無禮：毆打礦師，砸爛機器，無論如何都是說不過去的。又埋怨武昌知府和江夏縣令辦事不力：他們一定是沒有把他的意思原原本本地傳達，不知在哪一個環節上走了樣，才激起鄉民的憤恨。同時又對張之洞信函中的不客氣很是不快：論年齡，論科名都在你張之洞之上，你張之洞怎麼可以就憑著品銜高一級，對我說這等亢厲不恭的話呢？
送走徐建寅後，譚繼洵為著這件事惱恨至極，一個整夜沒有睡好覺，第二天上午便覺得有點頭重腳輕。他強打起精神，把武昌知府再次喚進巡撫衙門。譚繼洵陰沉著臉，以少有的峻厲口氣對塗炳昌說：「你看看張大人這封信吧！」
塗炳昌看完信後，才知馬鞍山鬧出大事，張之洞為此發了大火。他與譚撫台打了三年多交道，一向都是和顏悅色的，今日第一次見他這個模樣，知道撫台大人心裡也大為生氣了。他顫抖著雙手將信函還給撫台：「馬鞍山刁民竟然毆打礦師，卑職實在是不知道。江夏縣出了這等事，卑職有責。大人看此事如何處理，卑職一定照辦。」
「唉！」譚繼洵跺了跺腳，重重地嘆了一口氣。「都怪你們無能，辜負了我的一番好意！」
「是，是，卑職無能，卑職無能！」塗知府檢討不迭。
「我原想把他們捏合在一起，雙方都得利，沒想到煤窯上的人竟然動起武來，打傷人，尤其是打傷洋人，這事就麻煩了。張制台信函上的話雖然難聽，道理上還是他的對。事情到了這般地步，再沒有合辦的餘地了。你去告訴呂文魁，叫他親到漢口去看望兩個被打傷的礦師。呂文魁切莫以為這是代人受過，拒絕去漢口。塗知府，你要他心裡放明白點，除開作為縣令責無旁貸這點不說外，要知道打傷的是英國洋人，倘若惹怒英國大使館，告到朝廷那裡就不得了啦。他呂文魁的縣令做不成是當然的，只怕你我也不得安寧。」
塗知府心裡猛然生出一股恐懼感來。這幾十年里，與洋人衝突的事還少了嗎？本來是一件芝麻大的小事，一下子就鬧成大事。本來是洋人理虧，到頭來都是中國人的不是。朝廷不管三七二十一，先辦了自己的官員和百姓再說。洋人可是惹不起的呀，何況這事明擺著是馬鞍山的鄉民不對。塗知府忙說：「大人指教的是，卑職不但叫呂文魁去，而且卑職也陪同前往，一道去慰問受傷的洋礦師。」
「你就不要去了，事情出在江夏，江夏縣令去賠禮就行了。」譚繼洵繼續說，「還有，要呂文魁儘快通知馬鞍山煤窯撤除，再不要說別的話了，那塊地方只有全部交給煤礦局，才可以大事化小，小事化了。」
「是，是，卑職一切照辦！」
江夏縣令呂文魁本不願意過江去看望被毆打的煤礦局礦師，認為這是降了他堂堂縣太爺的格，但當塗炳昌指出此事將可能導致一個新的洋案後，呂文魁也害怕了，連忙答應。第二天親自過江到漢口，尋到那家英國人辦的醫院，看望亨利、梁普時，代表江夏縣衙門說了許多賠不是的話。又對守候一旁的徐建寅表示，三天之內一定將馬鞍山煤窯撤除，並查辦肇事者。
這時，江夏縣丞錢乃昌向總督衙門上了一封密函，將呂文魁收取馬鞍山煤窯稅銀作小金庫一事稟報張之洞。錢乃昌揭發呂文魁並非為了公義，純粹是出於平日相處不合的私怨。他知道馬鞍山的事一定使張之洞對呂文魁極為不滿，於是趁此機會落井下石，既泄了私憤，又討好總督，最好是促成張之洞罷掉呂文魁，由自己來坐正堂，那就更是求之不得了。
果然，張之洞接到這封密函後十分惱怒，立即派衙役去江夏縣傳令，命呂文魁明天一早來督署聽候訓話。
呂文魁接到命令後心裡很是惶恐。他知道，毆打洋匠一事能大能小。若以瀆職失責釀成地方洋案而論，只需一道奏本，頭上的七品頂戴便立時丟掉；若不上告朝廷，則一點事都沒有。而這告與不告，全操在總督張之洞一人手裡。現在沒有別的法子，只有求張制台寬恕這一條路了。第二天一早，呂縣令誠惶誠恐來到總督衙門。門房認識他，忙客氣地將他帶到候見廳，坐定後門房告辭。寬大的候見廳只坐著呂文魁一人，他的心像鼓槌似的上下急跳：張制台會說些什麼呢？我又該如何回答呢？
不知不覺，枯坐了個把鐘頭，卻不見值班的衙役過來招喚，呂縣令有點急了。他眼睛盯著門口，希望能逮住一個人替他傳傳話。又過了半個鐘點，好容易看見一個衙役，立刻走上前去，對衙役說：「我是江夏縣呂縣令，奉張制台之命來衙門，已等一個半鐘頭了，煩你轉告一聲。」
那衙役雖不認識呂文魁，見他穿著正七品官服，知不是假冒，於是臉上堆著笑容說：「呂太爺您坐好，我這就去轉告。」
一會兒工夫，衙役出來了，說：「呂太爺，張制台現在正跟襄陽鎮的總兵說著話，請您等一等。」
呂縣令心裡不快，卻不敢發作，只得重新坐下耐心地等著。這一坐又是一個多小時，仍不見任何動靜。可憐一個平時在江夏縣境內耀武揚威的縣太爺，一個人冷冷清清地在總督衙門候見廳枯坐了三個小時，沒有人搭理，也沒有一口水喝。正窩著一肚子火的時候，只見一個氣宇軒昂的武官在幾個戈什哈的簇擁下，熱熱鬧鬧地從候見廳門口走過。呂文魁心想，這武官大概就是襄陽鎮總兵了，看來，張制台與他的談話已結束，這下該輪到我了。他正了正衣冠，挺直腰板坐著，等待衙役前來導引。又過了一會，剛才那個衙役來了，手裡提著一個竹籃子。
「呂太爺，張制台已回後院吃午飯去了，您將就在這裡吃一點吧！」
像是得到提醒似的，一聽到「吃」字，呂文魁的肚子立馬便咕嚕嚕地響了起來，一股強烈的飢餓感衝口而出。竹籃打開，一大碗米飯，一小碟豆腐，一小碟蘿蔔，一小碗青菜湯。顯然，這不是款待客人的酒菜，而是衙門工役的便飯。呂縣令又是不快，但肚子餓得厲害，只得受了。悄悄地問衙役：「張制台吃完午飯後一般做什麼？」
衙役答：「沒有定準。有時他會在後院散散步，有時他會躺下來睡一睡，有時他會見客，有時碗一丟就進籤押房辦公事。」
呂文魁心想，說不定張制台吃完午飯後就會召見。他匆匆吃了飯，也不敢到候見廳外走動，壓下性子又坐著等。
坐了許久，依然不見動靜。他弄不清此時張之洞在做什麼，想想也可能午睡了，便乾脆背靠著牆壁閉目養起神來。眼睛雖閉緊，心神卻安寧不下，於是掏出小懷錶來，睜眼一看，已指向二點一刻。他想，即便午睡，也應起床了，為何沒有動靜呢？往日候見廳里客人不斷，偏偏今天再不見第二人，偌大的侯見廳，只有這個呂縣令一人孤孤單單。想到這裡，呂文魁心裡不免生起滿腔怨恨來。正在這時，候見廳外響起一陣響亮的皮鞋聲，呂縣令定睛一看，三個粗壯的洋人趾高氣揚地從門口走過。他下意識地一驚，莫不是外國領事館的人來會見張制台？若是使館的人，多半與馬鞍山一事有關？這麼說，真的釀成了洋案，洋公使們到總督衙門交涉來了！看來事情嚴重了！呂縣令如此一想，心馬上怦怦亂跳，背上冒出虛汗，剛才的怨恨早已飛到爪哇國外，全身已被恐懼包圍得嚴嚴實實。
呂文魁在恐懼中淡忘了時間，反倒沒有枯等的難受了，直到衙役再次來到候見廳時，他才知道已是傍晚。衙役說：「呂太爺，晚上張制台要請洋人在花廳吃飯，就不能見您了。張制台發下話：他明天一早要出衙門到鐵廠視察，只是在臨出門前有半個鐘頭的空隙，呂縣令要麼回縣衙去，明天一早再來候著，要麼就在客房裡睡一晚，明早見。回還是不回，由太爺您自己定。」
回自家住，當然舒舒服服，但不知張制台明天什麼時候出衙門，來早了，怕衙門未開，來遲了，有可能見不到。住這裡，苦是苦一點，但明天早上決不會誤事。在候見廳冷坐了一整天的呂縣令，此時彷彿突然開了竅：張制台今天是有意懲罰我，也在考驗我，他是在看我的態度。
「請你轉告張制台，為了明天能順利得到召見，卑職今晚就睡在總督衙門客房。」
「好，那我就帶呂太爺去客房吧！」
第二天一早，天還沒亮，呂文魁就起床盥洗，然後一人坐在候見廳等候。剛到七點鐘，衙役就將他帶到張之洞的面前。
張之洞冷冷地盯著呂文魁，好長時間不說話，盯得呂文魁的兩隻腿直打哆嗦。「呂縣令，有人說你是馬鞍山事件的幕後支持者。」
呂文魁嚇了一大跳，忙分辯：「卑職不是支持者，卑職是辦事不力。」
「你不要急於辯解。」張之洞打斷呂文魁的話。「我問你，馬鞍山三家煤窯每年交縣衙門三千兩稅銀，是不是真的？」
呂文魁猶豫了一下，答道：「有這回事。」
「這筆銀子用到哪裡去了？」
「大多數用在修路補橋、賑災恤貧等事情上。」呂文魁回答得麻利，像是真這樣做