為興辦漢陽鐵廠請款的奏疏移到戶部很長時間了，翁同龢有意壓著不辦。
翁同龢的侄子翁曾源與張之洞為同科鼎甲。故翁同龢與張之洞非但無個人嫌隙，反倒多一層情誼。張之洞與翁氏叔侄關係一向不錯，但幾年前卻決裂了。
這原因是因為張之洞的開禁闈賭。出身閥閱世家的翁狀元十分注重性理品操。廣東賭徒的眼睛居然會盯住鄉試，這令翁同鑠不可思議。鄉試乃朝廷掄才大典，神聖而清高，怎能與賭博掛上鉤？翁同龢堅決主張取締這種非法賭博。後來廣東官府嚴令禁止，翁同龢是十分擁護的。張之洞以清流出身的兩廣總督，居然可以為了幾個錢冒天下之大不韙，解除這道禁令，讓罪惡之賭在廣東再次泛濫，這哪裡算得上聖門之徒，這又怎麼配做總督？所以儘管張之洞有關外之捷，翁同龢仍不喜歡他。他的請款奏疏移到戶部後，翁同龢公然對下屬說：「暫時壓一壓，看他張之洞又會想出什麼點子來。」
直到成允四處在京城活動，幫成允說話的人來到醇王府，說起湖北的事情和張之洞辦鐵廠的艱難時，重病中的醇王派人給翁同龢帶去他的口諭：戶部不要在用款上為難張之洞，他在湖北辦洋務不易，要支持。
翁同龢不敢不聽醇王的話，於是同意給漢陽鐵廠撥款二百萬。另外附帶兩個說明：一是這筆款子即為鐵廠的全部撥款，今後不再追加；二是銀子從光緒十六、十七兩年湖北應上交給戶部的四百萬兩鐵路籌款中扣除。正是桑治平所預料的：羊毛出在羊身上。
由於張之洞的力薦，也由於成允本人在京師的得力活動，更因為醇王的支持，張之洞所期望的人事安排完全達到了預期的目的：王之春從粵臬升調鄂藩，陳寶箴官復原職，放湖北，成允升調粵藩，皆大歡喜。
有了熱心洋務的湖北藩、臬的幫襯，又有了戶部允準的銀子，張之洞決心步胡林翼的後塵，利用荊襄江漢這塊廣袤的土地，大力興辦洋務，把漢陽鐵廠建成世界第一流的鋼鐵工廠，既為朝廷立一個強國富民的樣板，也為自己在於年史冊上留個美名。
龜山腳下成千民夫在填土築堤，一派熱火朝天的景象。大冶鐵礦、馬鞍山煤礦沉寂多年後又開始熱鬧起來。附近的百姓都知道，新來的張制台在這裡採礦挖煤了。這時，鐵政局督辦蔡錫勇又將閻敬銘早已看好的徐建寅引進湖北。
徐建寅的父親徐壽，是近代中國一位著名的科學家、工程師。早在咸豐十年，曾國藩在創辦中國第一個洋務工廠——安慶內軍械所時，徐壽就與因翻譯《幾何原理》而出名的數學家華衡芳應聘來到安慶。在這裡，徐壽造出中國第一枚開花炮彈，研製中國第一艘蒸汽輪船。後來徐壽又和華衡芳一起來到上海江南機器局，創辦中國第一個翻譯機構——江南譯書局，翻譯一批化學物理等西洋書籍，並培養了一群中國最早的洋務人才。徐建寅為徐壽的次子，從小受到嚴格的家庭教育和良好西學熏陶，勤奮好學，中西會通。他在江南機器局、福州船政局、天津機器局做過事，又作為使館參贊駐德國一年多。其學識和能力均不在乃父之下，現剛四十齣頭，正是年富力強的大好時光。他和蔡錫勇一樣，雖出沒於達官貴人之間，卻不受官場污染，潛心於自己的學問技藝，故與蔡錫勇成為好朋友。湖北正需要徐建寅這樣的洋務人才，徐建寅也正需要湖北這樣的洋務舞台。張之洞久仰徐壽大名，對徐建寅十分禮遇，當即委任他為湖北鐵政局會辦，並請他負責大冶鐵礦的勘查、開工等事宜。湖北鐵政局原有蔡錫勇、陳念扔等一批洋務骨幹，現在又得了徐建寅，力量大為加強。但鐵政局及其下屬的鐵廠、礦區有著大量非技術性的事情，為銀錢管理、文案、後勤等等都需要得力的人去辦，更迫切需要一個總管這方面的人才。
趙茂昌看出鐵廠將是一個奇貨可居之處，他請求張之洞派他去鐵廠。張之洞說：「你是督署的總文案，你不能去鐵廠辦那些事，那些事好比當年胡文忠公打仗的後路總糧台，得有一個閻丹初式的人去做。你幫我物色一下，找個能幹又可靠的人出來，你今後可以代表我或是代表督署去鐵廠稽查，好比朝廷派出的欽差大臣。樣。」
趙茂昌聽了這話，打消做鐵廠糧台總理的念頭。他尋思著今後以張之洞的私人代表身分更好，既不負實際責任，又可以坐得大利，物色一個人來代替，倒的確比自己出任更好。
有趙茂昌這種眼光的人，在湖北官場中不少，尤其在候補官這一群體中更多。當時湖北有候補道、府、縣及佐雜近八百人，他們的頂子都是用錢買來的，十之八九也是想以此賺取更多的錢。但這個生意也不好做，賺大錢的固然有，偷雞不著蝕把米的也常見。現在武昌來了個張制台，這個張制台要辦鐵廠、辦槍炮廠，要開煤礦、開鐵礦，他一紙奏摺，就招來二百萬兩銀子，而且據說這銀子今後還要源源不斷地從戶部國庫、從洋人銀行里引來，白花花的銀子將會像海水一樣的流入湖北，流入武昌城。張制台興辦這麼多的洋務衙門，給死板老套的官場平添成百上千個自古未有的職位。這職位一天到晚跟銀子打交道，順手將幾百兩銀子放進腰包，簡直如游泳時張嘴吸口水樣的順當容易。今日拿印把關，明日便可暴富！據說張制台辦洋務造出的鐵塊、鋼材將可以跟洋人媲美，各省都會來購買，洋人也將來訂貨，日後黃金白銀會堆得山一樣的高。所有在洋務衙門裡做事的人都可以按官職大小每年分紅，多的可達數萬，再少也比一個縣令的俸祿要多。
張制台真箇是財神菩薩呀！這些個以發財為惟一追求又無實際職守羈絆的候補官員們，除極少數腦子尚未開竅者外，個個都想削尖腦袋向新辦的湖北鐵政局裡鑽。
現任的道府知縣與候補官相反，因為官運正好，既有銀子，又有前途，幾乎沒有人想進洋務局所。張制台辦的洋務，看似熱熱鬧鬧，但成敗尚不可預料，絕對犯不著為了一個會辦、協辦、總辦等野礙頭官來換朝廷欽賜的烏紗帽。
不過，這些大人老爺們有著眾多的七姑八姨內侄外甥。他們沒有官職，他們比一般百姓更想發財——因為他們有一個可依賴的權勢。這中間的不少人也有這個慧眼，知道進了洋務局所便是與洋人沾上了邊，既可以發財，又可以攀上高枝。於是紛紛托自己做官的親人前去聯繫。於是，候補官場與裙帶官場相匯合，一時間，湖廣總督衙門、湖北鐵政局以及漢陽鐵廠、大冶鐵礦、馬鞍山煤礦籌辦處的門檻都幾乎踏破。親自來的，託人關照的，各個衙門的大人老爺打發人來遞條子的，絡繹不絕。洋務還沒辦起來，到這裡來求發洋財的、混飯吃的就如蒼蠅逐臭般地蜂擁而至。
鐵政局的督辦蔡錫勇、會辦徐建寅、協辦陳念礽等人都是科學技術人員，既不善於應付，也厭煩於人事，便把這件事統統推給總督衙門。張之洞讓總文案趙茂昌接待這些人員，但發下一句話，所有進入洋務局所的候補官員以及所有股處部門負責人都得由他一人定奪，任何人不得擅自作主。張之洞力圖嚴把這道關口，杜絕無能而貪墨之徒混進他所主辦的洋務局所。
張之洞這個決定雖然使一部分人望而卻步，但更多人並沒因此而膽怯，他們在尋思對策，以便順利通過張之洞這道關口。他們不約而同地看中了督署文案處，特別是看中了總文案趙茂昌。張之洞高高在上，不能隨便接近，趙茂昌卻容易交往。張之洞日理萬機，政務紛雜，不可能對所有欲進洋務局所的人透徹了解，他只能通過趙茂昌的介紹。趙茂昌這一關才是真正的關口。就這樣，趙茂昌的家幾乎成了集市。他精於此道，方方面面都應付得圓熟。
在湖北省四十餘名候補道中有一個名叫栗殿先的人，籍隸江蘇丹陽，父親在丹陽城裡開著一個絲綢鋪，家道殷實。栗殿先二十多歲中了秀才，以後十年間三次應舉均不第。其父花四萬兩銀子為他捐了一個道員，五年前分發湖北。栗殿先科場上雖不順，為人卻八面玲瓏，做事精明能幹。仗著這個本事，五年來他在湖北候補官道中算是最為走紅了。他先後辦過三次長江堤工。這是湖北省內最大最肥的優差。栗殿先辦堤工，看起來堤修得結實美觀，賬面上也做得乾乾淨淨，不露貪污挪用的痕迹，實際上三次堤工下來，他悄沒聲息地將三十萬銀子轉到了自己的腰包。他又知道財不能獨發的道理，從中拿出五萬兩發給身邊幾個貼近的下屬和分管一些重要部門的吏目，又從中拿出十萬兩銀子出來打點湖北省和武昌府、漢陽府的有關衙門，把事情做得四面八方都順順溜溜。既辦了事，又撈到了銀子，還得了好口碑，真正是個官場中的奇才異能。
張之洞來到武昌不久，他就跟督署新班子中的不少人混熟了。丹陽與常州相隔不到百里，口音接近，趙茂昌與栗殿先一見投緣，談起家常來，又知道彼此原來是親戚。栗殿先的一個遠房姑媽嫁到常州，做了趙茂昌表兄的太太，栗殿先立即叫趙茂昌為表叔，趙茂昌也一口就應了。栗殿先極望能在督署中巴結上一個有實權的人物，趙茂昌也期盼在湖北官場中有一個可靠的心腹，兩人一拍即合。短短的一兩個月內，栗殿先不斷