這一天清早，佩玉見大根裝束停當，像要出遠門的樣子，便問：「你到哪裡去？」
大根答：「到黃埔港去買松樹。」
「到黃埔買松樹做什麼？」
「四叔說，他那年去黃埔看張軒帥，見北岸牛山上有一片好松林，他當時尚未在意，這些年來卻發現廣州城裡幾乎見不到松樹。四叔說，他平生最愛松樹，要我去黃埔牛山買兩株好松樹來，栽到督署衙門空坪里。」
當年晉祠內松柏森森，一派肅穆景象，令佩玉懷念不已。眼前的確是不見松柏，經大根一說，佩玉倒真覺得是一個遺憾。「四叔跟你說過，要買什麼樣的松樹嗎？」
「四叔說，不要彎彎曲曲奇形怪狀，也不要稀罕少有、品種名貴的，要選兩棵主幹粗直，形體端正，讓人看著覺得有一股堂堂正氣就行了。」
佩玉聽了很高興，這種選材主張也合她的心意，又問：「買大的還是買小的？」
「四叔說，盡量買大的，大的氣派足些，但一要考慮到容易成活，二要考慮到好搬運，要我跟當地農民好好商量。」
「好，你去吧！」佩玉心想，老爺子一天到晚忙忙碌碌的，今兒個倒有閑心來美化環境了。看來，仁侃的確給他帶來一份好心緒。
下午，趙茂昌領著幾個木匠和泥灰匠來修繕幕友堂。幕友堂在督署大院的西側，中間一個大廳堂，四周有十餘間小房，這裡是兩廣總督衙門的幕僚辦事之處。幕僚原本是古代將帥用兵打仗時，隨軍住在帳幕中的軍事參謀、書記等人的通稱。後來，地方大員因衙門屬官定製有限，忙不過來，便把將帥們的做法學過來，聘請一些人辦理文書、刑名、錢穀等事務。因為是學的軍營一套，名稱也便跟著叫幕僚。這些人不屬朝廷命官，是衙門主人請過來的，合則留，不合則走，類似朋友的關係。所以主人都客氣地叫他們為幕友。清代末年，內亂頻繁，地方大員擔負著繁重的軍政責任，故聘請幕友之風大盛，各省督撫都有一個龐大的幕友隊伍。此中最為有名的當然要屬曾國藩的兩江督署的幕僚班子了，那裡集中著數百名行政、軍事、理財、科技等當時的第一流人才，號稱天下人才淵藪，甚至還有朝廷人才不及兩江的說法。
兩廣地處中國南大門，近幾十年來又是與洋人打交道的衝要之地，故兩廣督署的幕僚也不少，各色人等加起來有三四十號。由於桑治平與張之洞的特殊關係，來到廣州後，他實際上成了幕僚長。前一向他和蔡錫勇用招賢榜的方式招來了六十餘名洋務人才，這中間絕大部分到了局所，只有陳念初等五個從美國留學回來的留在督署做幕友。過去的幕府科房都以朝廷六部命名，即吏科、戶科、兵科、工科、刑科、禮科，現在這六科外再增加兩科，即以蔡錫勇為頭包括陳念礽等五人在內的洋務科，以辜鴻銘為頭的翻譯科。
趙茂昌將這些幕僚們暫時安置到別的房屋裡辦事，指揮工匠們將幕友堂全部修整粉刷，又特別從中挑選一位手藝高巧的細木工匠，要他按照張制台的墨跡為幕友堂做一塊橫匾。
過幾天，佩玉又看到督署里來了一位怪人，和辜鴻銘差不多，粗看起來像是一位普通的師爺：瓜皮帽，長袍馬褂，細看卻又像個洋人：高鼻樑、白皮膚，瓜皮帽沿露出的竟是金色的頭髮。但又聽他一口純熟的中國話，和張之洞邊走邊親熱地交談著。佩玉心裡很納悶，這是個什麼人？
剛好桑治平到後院來找他的太太柴氏——這段時間，後院事多，柴氏常來幫幫佩玉——佩玉便問他。桑治平說：「那是個英國牧師，名叫李提摩太。早在山西時，制台便和他成了朋友。前幾天到了廣州，特為來看望老朋友。他向制台推薦一種機器，制台很高興，立即委請他到香港去買。」
「什麼機器？」
「電燈機。」
電燈機是什麼機器，做什麼用，佩玉弄不清楚，她也不好意思再問下去。
再過幾天，便有馬車拖來又大又沉的鐵制機器，連同一卷一卷細長的繩子。跟著機器來的，除李提摩太外，另有兩名洋匠。三個洋人在衙門裡住下來，足足在幕友堂里里外外忙碌了四五天，有時又傳來一陣陣「叭叭叭」的響聲。佩玉因身子尚未完全復原，也沒過去看。接著大根買的兩棵松樹也運進來了，遵照張之洞的吩咐，這兩棵松樹栽在幕友堂大門前左右兩旁。
又過幾天，眼看明天就是滿月的正日子了，究竟怎麼熱鬧一番，張之洞仍未透露。夜裡，佩玉忍不住問丈夫。張之洞笑著說：「明天晚上，我要讓你看一樣你出生以來從未見過的東西，讓你有許許多多的驚嘆和興奮。」
會是什麼東西呢？會給我送一個稀世珍寶，一套華貴衣服，或許是給侃兒送一個世所罕見的玩具？這些都有可能使觀者驚嘆和興奮。佩玉想了很久，到底沒有想出個什麼東西來。
第二天上午，幕僚們搬進了修繕一新的幕友堂。只見門窗都油上了新漆，牆壁被石灰刷得潔白如雪，地面全都嵌上一色青磚。眾人站在案幾邊，環顧四周，立即生髮出一種舒適清爽之感。
尤其是大門口的那兩棵新移來的松樹，約有二人之高，合抱之粗，雖不很高大，卻主幹挺直，側枝勁秀，針葉茂密而深綠，給幕友堂平添一股雄壯之氣、威嚴之姿。幕僚們人見人愛，人見人喜。
到了下午，桑治平對眾位幕友宣告：吃了晚飯後，各位還請到幕友堂來一下，晚七時，張制台將親自主持幕友堂掛匾儀式。到時備有茶點，還將請大家看一樣洋玩意兒。
幕友堂，是衙門內人員對幕僚們辦事處所的稱呼，並不是一個規矩的名稱。張制台親自主持掛匾儀式，看來這個匾額是他親題的。他會題幾個什麼字呢？幕僚們都在猜著。於是大家恍然大悟了，原來修繕房間，移栽松樹，都是為了今晚的掛匾，而洋玩意兒又是什麼呢？
雖是初秋時節，但廣州的夜色來得卻比北方遲。吃過晚飯，眾幕僚都穿戴整齊來到幕友堂時，天色仍未黑下來，大家喝著茶，聊著天，心情都顯得有點亢奮。
將近七點時，張之洞來了，後面還跟著幾個工役，其中兩個抬著一塊用紅綢包好的大木板。這木板約有四尺長二尺多寬，幕僚們都知道這一定是幕友堂的匾了，都好奇地圍了過來，卻看不見上面的字。這時有人搬來了一個竹梯，一個年輕力壯的工役豎抱著木板，登上了梯子，將木板掛在預先釘好的釘子上，紅綢依然裹著，一根長長的繩子一頭連著紅綢，一頭垂到地面。
眼看天色漸漸暗下來，張之洞對大家招了招手，大聲說：「諸位幕友們，大家辛苦了。」
三十多號幕友除幾個暫時告假養病或回家省親的外，差不多都來齊了，昕到東家已道出開場白，便紛紛走過來。
「各位看得起我張某人，從四面八方來到兩廣總督衙門，幫助鄙人料理各項繁雜的事務，事情多，薪水少，再加之鄙人一向為人粗疏，不會噓寒問暖，各位沒有怨言，盡職盡責。諸君都是十年寒窗的飽學之士，還有乙榜出身的，還有從西洋留學回來的，之所以能如此，我想主要不是為了賺錢養家糊口，而是為了施展自己的平生所學，上報朝廷，下為庶民。」
張之洞這幾句話，慕僚聽了舒服。其實，這些幕僚，絕大多數都是奔著衙門優厚薪水而來的。幕僚月薪，視出身、能力、資歷及所擔負事務的不同有高低之分，通常最低的也不會低於二十兩銀子，高的甚至可達四十多兩。當時一個七品縣令的年薪不過四十五兩。到了年底，一切事故都沒出，平平安安過了一年，則可以得養廉費一千兩，按每月攤下去，月薪不過九十多兩。身為縣令，有許多排場應酬，又有許多窮親戚來打秋風，所以，一個不貪污的清白縣令，以其正當收入來過日子，並不算太寬裕。至於一個通常塾師，月薪不過五六兩而已。讀書人若命不好，做不了官，便只有做塾師的分。一旦來到總督衙門做師爺，就可以得到半個縣令七個塾師的收入，這是一項多麼令人垂涎的好行當！但是，他們這些人都是讀著孔孟長大的，從小起一個個都有經世濟民的宏大抱負。許多人明知今生永遠與經世濟民無緣，但在嘴巴上，總喜歡這樣說說，或許是眷戀太深，或許是畫餅充饑，也或許純粹是為了賺取別人的尊重。總之，都喜歡說說「一展抱負，為國為民」之類的大話。現在總督大人肯定他們，讚許他們，他們何嘗不感到心裡暖融融的！
「但是，鄙人身為主人，心裡總覺不安，所以這次下決心將諸位辦事的場所來個修繕粉刷一番，讓大家有個舒舒服服的環境，一天的疲勞也可減輕一點。另外，我又特為從黃埔移來兩株松樹。」
大家的眼光都不約而同轉向門前的兩棵松樹上。
「不瞞諸位幕友，鄙人平生最喜愛的草木便是松樹。愛它雄壯偉岸的軀幹，狂風吹不倒，大雪壓不垮。愛它頑強的生命力量，元氣充沛，虯枝針葉，千年不衰。更愛它四季常青，哪怕隆冬嚴寒，依然青青翠翠，昂然居三友之首。故而聖人稱讚它，歲寒而後知松柏之後凋。將這兩株松樹從黃埔移到幕友堂前，不但為