張之洞匆匆趕回廣州，先不回衙門，徑直來到高隆街張樹聲在穗的寓所。這裡已經是白花如雪，挽幛如林了。李鴻章送的輓聯貼在丈八白綾上，高高地懸掛在靈堂正大門的兩側楹柱上，十分引人注目，其餘映入眼帘的盡皆淮軍系統的高級文武官員的輓聯。他們挑盡字典中的最好詞語，不惜破格逾等吹捧曾與他們一道平發平捻，而今無官無職的那個皖北強梁。在踏人張府的那一刻，張之洞直覺這是駐粵淮軍集團在著意為之。他們近在給廣東粵軍以威脅，遠在向朝廷施加壓力，其用意則很明顯：淮軍團結一致，力量強大，不可輕慢。
清流出身的張之洞本能上有一種不可名狀的壓抑之感。張樹聲的長子張華奎，見張之洞一身平常裝扮，也不見祭禮奠儀等等，心中老大不快，前去碼頭迎接的兵備道李必中悄悄對張華奎說明了原由。張華奎見張之洞家門都沒進便來弔唁父親，又感動了。他趕忙以孝子之禮跪著接待，將張之洞引到張樹聲的靈柩前。
張之洞對著靈牌凝思著。想當年這位淮軍統領指揮千軍萬馬，搏擊沙場，是何等威風凜凜叱吒風雲，而今說走就走了，生前的戰功、袍澤一樣也帶不去。做過統帥，做過巡撫，做過總督，不料到了最後卻一官半職都沒有，靈牌上的頭銜空空蕩蕩的。此刻的祭堂儘管熱熱鬧鬧風風光光，但那位長眠者的心境，一定冷落寂寥，有苦難言。想到這些，一絲人生無常的感嘆，不由自主地在張之洞的腦中湧起。他跪在張樹聲的靈柩前，滿懷哀憫地磕了三個頭。
張華奎恭恭敬敬地扶起張之洞，將他帶到書房坐下後，將張樹聲的遺折捧了出來，請張之洞代為轉奏朝廷。張之洞打開前總督的遺折，認真地看著。前一段文字依舊是為自己辯護，只是語氣較往日低沉，遺折的最後，張樹聲以一個深受厚恩的三朝舊臣的身分，鄭重敦請朝廷變法自強：
「西人立國之本體，在育才於學堂，論政於議院，輪船大炮電線鐵路皆其用，中國遺其體而求其用，常不相及，縱令鐵艦成行，鐵路四達，猶不足恃也。宜采西人之體以引其用，則奠國家長久之業矣。」
張之洞雖不能完全贊同這個意見，但張樹聲臨死仍念念不忘國家的忠心卻強烈地震動了他。何況此刻戰火已經點燃，廝殺在即，借張樹聲的身後之事安撫淮軍，讓湘淮粵三軍精誠團結一致對外，乃眼下的頭等大事。張之洞站起來，誠懇地對張華奎說：「請大公子放心，本督將親自擬折為軒帥請恤。」
第二天，張之洞盡心儘力地為張樹聲擬了一道請恤折，以繼任者的身分，歷敘張樹聲在兩廣任上的政績，再一次為張樹聲洗刷這幾年來所受的指摘。又追敘張三十餘年來的戰功，請求朝廷將其任上的處分予以開除，生平事迹交國史館立傳，並在原籍和立功省份建祠享祭，蔭子庇孫。又換上素服，帶著一班高級官員再次親臨祭奠，在張樹聲的靈前親自宣讀這道請恤折，請前總督在天之靈安息。張華奎和守靈的淮軍將士無不感激，鄭重表示：朝廷已發出對法宣戰的指令，淮軍將士聽從制台調遣，同仇敵愾，堅守大清南大門。
料理完前總督的喪事後，張之洞全力以赴辦理另一件大事：籌餉。
眼下當務之急是要拿出一大批銀子出來，這批銀子的主要用途：一是從洋人軍火商手裡買二十座克虜伯鋼炮及一萬顆炮彈，二為唐景崧新募的景字營及馮子材即將招募的子弟兵發放餉銀，三為湘淮粵三軍因備戰而必添的急用軍需和賞銀，這幾項款子加起來，將在百萬兩左右。
這可是一筆龐大的數字，要是在先前的山西，如同上天摘星攬月，是想都不敢想的事，廣東富裕，或許可以四處騰挪擠壓，湊起這百萬銀子出來。他將巡撫倪文蔚、布政使龔易圖、按察使沈鎔經等人找來商量，孰料這幾位熟知錢糧底細的人聽後大為犯難。倪文蔚告訴張之洞，早在去年，便因海防吃重，經費不敷，張樹聲不得不奏請朝廷同意，向香港滙豐銀行借高息銀二百萬兩，去年八月提取一百萬，今年三月又因庫款緊絀提取一百萬，向滙豐銀行所借的二百萬銀子已全部提盡。
張之洞還不知有這件事，心裡也焦急起來，頓時有一種「空存抱負卻無法展布」之感。他想起二十年前胡林翼對他說過的一番話來。
那是在武昌撫台衙門裡，身在安徽前方的湘軍首領曾國藩給胡林翼來了一封十萬火急的信。信上只寫了幾句話：請在十天內速籌八萬兩銀子，不然將人心潰散，無法維繫。胡林翼拿著這封信對侍立一旁的張之洞說：「現在正是春荒時節，湖北農人行乞啃樹皮度荒，道路上只見難民，沒有商人，厘卡收不到厘金，街市蕭條，也收不上稅，而四處要錢要糧的信函不斷前來，藩庫一洗再洗，幾乎淘空。我現在到哪裡去弄八萬兩銀子。但沒有餉銀，軍隊隨時都會嘩變，又怎麼能指望他們打仗，這也是實情，真難辦呀！」
看著恩師滿臉憂愁一籌莫展的樣子，張之洞也覺得心頭茫然。他絞盡腦汁，想為恩師分憂：「奏請朝廷，讓戶部撥下銀兩呢？」
胡林翼搖搖頭說：「朝廷這些年來也是山窮水盡，走投無路了，才要各省自籌餉銀。向朝廷要銀是一句空話，再說，即使能給你一點銀子，十天之內也到不了安徽呀。」
「可不可以請江蘇、河南、山東就近接濟呢？」
「別省接濟？」胡林翼冷笑道，「誰會接濟你？別說他們也一樣地拿不出銀子，就是拿得出，他會拿銀子來讓你成事，讓你立功出風頭？也就是我胡林翼，才和曾滌生患難與共，急他之急，別的省巴不得你湘軍全軍覆沒，他在一旁看火色哩！」
張之洞聽了這話，心裡驚道：「這國家難道就是湘軍的，與他們無關？各省官吏原來都存這種心，怪不得長毛能得逞。」
「香濤呀，」胡林翼嘆了一口氣，語重心長地對著他說，「讀書做文章畢竟是容易的事，治理天下，真正的硬功夫在於經濟二字。是否社稷之臣，就看這經濟二字做得如何。至於經濟中，理財又是頭一項，你今後要在這方面積累些實學。曉得理財，才可談事業。」
張之洞重重地點了點頭，將恩師這幾句話牢牢地記在心裡。
前幾年在山西，因為來不及大興作，銀錢一事尚不太突出，現在這百萬銀子的大事硬邦邦地擺在面前，張之洞似乎突然深刻理解了恩師二十年前的教導：經濟、理財，真正是治天下的第一樁大事。
他雙眉緊擰地問龔易圖：「你可以擠出多少銀子出來？」
布政使哭喪著臉，摸著腦袋想了半天說：「頂多二十萬，這還得擔風險，準備挨罵。」
張之洞聽了很不高興：「堂堂廣東省藩庫，就這樣窘迫！這話怎麼講？」
龔易圖解釋：「藩庫賬面上是有些銀子，但一項項都有安排，挪動不得。能挪動的銀子，今年春上都動用了。現在只能在上繳朝廷的銀子里扣除一點，這就要擔風險。給廣州商人加重稅收，就得準備挨罵。」
二十萬兩解決不了大問題，怎麼辦呢？張之洞望著眾人：「就不能有別的法子了？」
龔易圖咬了咬嘴唇，說：「法子只有一個，那就是再向香港滙豐銀行去借商銀。」
對呀，張樹聲可以借，我為什麼不可以借！張之洞立即作了決定：「就按龔方伯意見，再向滙豐去借二百萬兩。」
「太多了，太多了！」老邁的巡撫忙搖手，「張大人您不知道，英國人的息太重了，我們還不起。」
「多少息？」這是第一次與外國商人打交道，張之洞不清楚洋人的行情。
「五五的息錢。」倪文蔚的神情很是憤慨。「軒帥去年八月借二百萬，借據寫好按五五還息，到今年八月我們就要還息十一萬，我們至今一錢息銀未還。到明年八月還的話，息上再生息，就不只二十二萬了。如果再借二百萬，光息錢就會把我們拖垮！」
山西的錢莊老闆若放四分的息，便會被罵為黑心。洋人竟然收五分五的息錢，豈不貪婪太甚！
「不能低一點？」張之洞問倪巡撫。
「洋人從不討價還價。」龔易圖儼然一個與洋人辦交易的老手。
「那就借一百五十萬吧！」
「張大人，我看先借一百萬吧。」倪文蔚說，「以後要用的錢再想辦法，先把這個難關過了再說。」
「好，就依倪撫台的意見，先借一百萬。」張之洞想了想：也是，息錢太重了，能少借就少借點。
他轉臉問龔易圖：「上次的錢，軒帥是通過誰去與滙豐銀行打交道的？」
龔易圖答：「軒帥請盛宣懷的朋友鄭觀應去辦的。」
「鄭觀應這個人，張大人知道嗎？」沈鎔經插話。
張之洞搖了搖頭。
「鄭觀應寫了一部書，名叫《盛世危言》，說的是中國應該向西方學習的事。張軒帥遺折中的辦學堂開議院等話，就是受鄭觀應的啟發。彭大司馬也很看重這部書，還親自為它作了序。」
彭玉麟願為之作序，可見這部《盛世危言》不一般。張之洞問