先前三次講課，張之洞從不在書院吃飯。一來是鑒於山西官場吃喝風氣太甚，他多次下令各級官員出巡必須從儉，不得鋪排張揚，他自己應帶頭執行。二來他知道書院不比衙門，特別清貧，倘若在這裡吃飯，會給他們增加負擔。這次不同，以晉撫身分給士子授課，應該說是最後一次了，石山長很想撫台今天能賞光，與大家共進一頓午餐。他悄悄把楊銳叫到一邊，將這個意思說明，請楊銳問問巡撫。當楊銳把山長的話轉告張之洞後，他竟然爽快地答應了：「今天破個例，就在這裡吃午飯，但只能三個菜一個湯，多一個都不行。」說完後，又特為補充一句：「請山長叫幾個士子來與我們同桌吃。」
石立人得知撫台同意在這裡吃午飯，很是高興，便一面吩咐廚房趕緊張羅，又打發一個教習去士子中挑幾個人作陪。
沒有多久，一切都已就緒，石立人領著張之洞走進學思齋。這裡已將兩張方桌並成一條長桌。石立人陪著張之洞坐在正前方兩個主位上，張之洞的下首坐著楊深秀，石立人的下首坐著楊銳，剩下的八個座位，坐的是士子中臨時推選出來的代表。他們或是士子中的首領，或是公認的品學兼優的才子，或是有權有錢人家的子弟，總之，都是晉陽書院士子堆里的頭面人物。今天，他們能有幸跟榮升粵督的撫台同桌共餐，既興奮又很覺光彩。
桌上擺的不多不少，恰是三菜一湯，只是因為是兩張桌子並成，菜是一式兩份，分開擺。書院清貧，又是臨時的動議，故三菜一湯甚是普通：一碗油燜牛肉，一碗爆炒羊肉，一碗小蔥豆腐，一碗粉條青菜湯。怕不夠吃，都用頭號大碗裝著。
石立人以主人的身分舉起杯子來，對張之洞說：「今天，張大人肯賞臉在書院用餐，又邀請士子代表共席，這是我晉陽書院的榮耀。倉促之間沒有佳肴，且大人又嚴格規定只能三菜一湯，今天這頓飯菜實在簡陋之至。現在老朽請各位一同舉杯，為張大人三年來為山西的操勞，為張大人的榮升，也為張大人此去廣東的一路平安，乾杯！」
說罷起身，楊深秀和眾士子都一齊站起，張之洞也忙站起，舉著杯子說：「謝謝老山長和諸位的美意，我和大家一起幹了這一杯。」
說完一飲而盡。待大家都喝完酒後，老山長恭請撫台坐下，眾士子也重新坐好。
楊深秀笑著對張之洞說：「剛才山長只說到菜，沒有說到酒。今天這幾道菜確實平常，但這酒可不平常。」
張之洞說：「這酒有何不平常之處，還請漪村說明。」
「這壇酒是一個士子的父親送給老山長的。」楊深秀指了指放在旁邊的深褐色的大肚酒罈，說，「五年前，這個士子中了進士。士子的父親是個票號老闆。這個士子，起先貪玩不好讀書，父親很擔憂。老山長說，到晉陽書院來吧，我可以將他造就出個人才。就這樣，這個士子來到了書院，一年後即進學，三年後中舉，再過三年就中了進士。他父親感激不已，給老山長送了一塊題有『晉學春暉』四字的金匾，又特地在杏花村酒鋪花了一百兩銀子，買了這壇百年老酒相贈。」
張之洞吃了一驚，說：「剛才喝的竟然是百年老酒，我一口乾了，還沒有品出個味來。」
楊深秀忙起身，給張之洞的空酒杯再斟滿，說：「我怕大人您沒在意，故特意提起。現在我們慢慢喝，細細品品它的味。」
張之洞端起酒杯，淺淺地抿了一口，半眯著眼睛認真地品著。他青年時代耽於酒，中年後才有意少飲。品酒，他也可算得一個內行。這口酒，氣色香馥，味道醇厚，的確是一壇年代久遠的老窖。張之洞笑道：「好酒，好酒，今天我要開懷暢飲幾杯！」
大家聽撫台這麼說，都快樂地笑了起來。
石山長微笑著說：「老朽年輕時也極愛這杯中物。花甲之年後遵醫囑，少飲酒，多喝茶，故而酒喝得很少了。老朽平生不愛熱鬧，不喜交往，既無特別尊貴的客人，也無特別舉辦的宴席，這壇酒便一直擺了五年未動。今天用來招待為山西百姓操勞三年的張大人，也算是物盡其用，給這壇酒添了極大的臉面。」
老山長的話引起眾位士子的會心一笑。
張之洞說：「剛才漪村說那個士子還送了一塊金匾給您，為何不張掛出來，也好給書院增添光彩。」
山長淺淺一笑：「這金匾上的字題得太重了。『晉學春暉』，老朽如何擔當得起！若不自量而張掛，定會招致鬼怒神怨，折了老朽的草料。老朽一生雖然平平淡淡，其實對人生還是眷戀極深的，生怕過早離開這花花世界。」
眾士子又都笑起來。張之洞也笑了，心想：這個滿腹詩書，見生人頗有三分靦腆的山長，卻原來還是個很有風趣的老頭子。他是個富有真性情的人，很自然地對有趣味者感到親切，於是說：「你主持晉陽書院數十年，桃李滿天下，『晉學春暉』四字，我看是擔當得起的。這是您的一塊招牌，有了它，神鬼不會認錯。萬一哪天閻王爺遣小鬼勾別人的魂，走錯了，誤進您家的門，反倒不好。」
山長摸著滿口白鬍子，樂呵呵的，眾士子也很快活。撫台的平易和他對山長的尊崇，更使士子們對這位名士出身的顯宦增添了敬意。
張之洞起身，舉起酒杯說：「今天，我借花獻佛，請各位和我一起，祝我們的晉學春暉健康長壽，為我們三晉造就出更多的人才！」
「不敢，不敢！」老山長慌忙起身，對著張之洞連連擺手，「這杯酒老朽不敢喝！」
「我先喝為敬。」張之洞把杯中的酒一飲而盡，滿桌人都一飲而盡。老山長無奈，只得把杯中的酒喝了。
重新坐下後，老山長親自為張之洞挾了一塊牛肉，楊深秀也向楊銳勸菜。
酒好，菜好，氣氛也好，張之洞心裡很是高興，他笑著對眾人說：「我在山西做了將近三年的巡撫，可能大家都不知道，我是回到了故鄉。三晉百姓是我真正的父老鄉親。」
除了剛到太原時與葆庚說起過「洪洞人」的話外，張之洞再也沒有對別人提過自己的祖籍在山西，官場士林都只知道撫台是生長在貴州的直隸南皮人。
見眾人滿臉疑惑，張之洞開心地說：「大家都不知道吧，我們南皮張家是明永樂年間遷到直隸的。『要問故鄉在何處，洪洞縣外大槐樹』這句童謠，在我們張家也世世代代流傳著，傳到我這一代已經是第十四代了。」
「這麼說來，張大人真的是我們山西人了！」士子們興奮地交頭接耳。
石山長摸著鬍鬚慢慢地說：「明洪武、永樂兩朝，山西頻遭旱災，逼得百姓背井離鄉，外出謀生。洪洞縣土地少，人口稠密，加上災情更重，故外出的人更多。當年縣城東門外有一棵老槐樹，樹榦粗得四五個人不能合抱，夏日裡樹蔭足有一畝多地大。這棵槐樹是洪洞縣的標誌。於是，離開洪洞縣的人，都在城門外這棵老槐樹下舉行一個告別儀式，對著它叩頭灑淚，就算是向祖宗世代居住之地告別了。剛才張大人說的這句童謠，我在洪洞縣誌里見過。」
張之洞對山長說：「去年我去洪洞縣，還特地去看了這株老槐樹，它仍然枝繁葉茂，不知這株老槐樹是不是明代的那株。」
老山長說：「洪洞縣誌上說洪武、永樂年間的那棵老槐樹在正統八年老死了。過了幾年，從根部又長出一棵小槐樹來。這是老槐樹的第二代。這棵槐樹也長得很大，活了兩百來年，順治二年被雷劈死。第二年，根部同樣又長出一棵槐樹來。大人看到的就是這一棵，它已是第三代了。從順治三年算起，到現在有二百四十年，也算得上一棵高齡老樹了，據說只是比不上當年那棵老槐樹的粗大。」
「唔，唔。」張之洞連連點頭。
一直沒有開口的楊銳插言：「看來，山西是從明朝時才開始變窮的。過去讀唐詩，山西在我的印象中是一個很美好的地方。比如斗酒學士王績的詩：『樹樹皆秋色，山山惟落暉。牧人驅犢返，獵馬帶禽歸。』一幅多好的田園風光圖。」
張之洞感慨地說：「叔嶠說得不錯。《全唐詩》中我們山西籍的詩人很多，詩也寫得極有氣魄，應該說山西這方水土是很能養育人的。大家都知道旗亭畫壁的故事。故事中三個詩人：王之渙，王昌齡，高適，其中兩個便是我們山西人。王之渙的『欲窮千里目，更上一層樓』，王昌齡的『秦時明月漢時關，萬里長徵人未還』，真是千古絕唱，後世很少有人把詩做得這樣雄健豪邁的！」
聽了這段話後，楊深秀突然來了靈感：「剛才張大人說到我們山西人的詩，我有了一個主意。今天在座的除叔嶠外，包括張大人在內，都是我們山西的才俊。今天為張大人榮升餞行，大家在一起飲酒談詩，是一件難得的事。我提議，我們每一個在座的，除老山長外，都依剛才張大人所說的掌故，講一個山西詩人的故事，然後再背一首這個詩人的代表作。講得好，我們為他鼓掌，大家同飲一杯酒；講不出的，罰他三杯冷水。」
楊銳不在其間，自然高興，忙附和：「總教習這個主意極好，山長這