吃完飯後，老者將他們帶到另一幢宅院。這宅院位於松水亭邊，善利泉在此處繞了一個半圓形，將院子三面環繞。另一面是一道屏障似的石壁。院牆裡花木茂盛，還有一個小小的魚池。魚池裡流動著活水，這活水引的是牆外的善利泉水。院子里錯落著大大小小十餘間房子，都布置得精美舒適。張之洞被安置在其中最大最好的房間里。他很奇怪：這麼偏僻的晉祠，為何有這等好的宅院，這是什麼人的家產？
葆庚笑著告訴他：「張大人，您來山西還不久，下官還沒來得及告訴您。您在山西做巡撫期間，這幢宅院的主人就是您，今夜我們都沾您的光。」
「這話怎麼講？」張之洞頗為驚訝。
「是這樣的。」葆庚解釋，「當年鮑源深做山西巡撫時，因為有頭痛病，聽不得城裡的喧鬧聲，於是藩司就從藩庫里拿出一筆銀子，給他在晉祠里修了這幢宅院，讓他住在這裡辦事。那時，從太原城到晉祠之間，每天車馬賓士，都是因為鮑源深在晉祠的緣故。不久，鮑源深調走了，曾九帥來到山西。九帥長年在戰場，風痹嚴重，常常需要卧床休息，於是這幢宅院便成了九帥的休憩之所。他做晉撫的那幾年夏天，便都在這裡度過。九帥喜歡泉水、花木，現在院子里的魚池、樹木，都是在他手裡種植的。九帥打下江寧後開缺回籍，曾侯送他一副對聯……」
「這副對聯我知道。」張之洞插話，「千秋藐矣獨留我，百戰歸來再讀書。」
「正是，正是。」葆庚擊掌贊道，「大人真是博聞強志。九帥很喜歡這副聯，因而將這院子命名再讀齋。」
「再讀齋！」張之洞說，「這個名字取得好，想不到曾沅甫還有這份風雅氣。」
「九帥書讀得好，他是拔貢出身。」葆庚對曾國荃很有感情，「九帥離開山西後，衛靜瀾來代替。他在山西呆的不久，在再讀齋里只小住過幾天，也認為此地是個讀書休憩的好處所。這半年裡，再讀齋一直空著。因為要請大人來晉祠踏青，才臨時打掃了一下。下官擬在此多安排幾個人，把它再修繕修繕。太原城裡夏天不好過，大人可到這裡來避暑，平時也可常來休息休息。」
真箇是初任地方要員，張之洞壓根兒沒有想到，一個巡撫居然還有這種特權，這與山西百姓普遍的饑寒貧困，與許多人的流離失所相比較，是一個多麼大的差距！過去在湖北、四川做學政時沒有留意過，說不定那些巡撫們也都有幾處別墅在郊外的名山勝水處。怪不得百姓與官府之間有一種本能的對抗情緒。面對著千百萬啼飢號寒的父老鄉親，作為一省之主，竟然能安得下心來享受這等美宅華居，百姓怎能不討厭唾罵乃至仇恨呢？
若是在平時，張之洞會立即拂袖而去，也不會顧及到別人的難堪與尷尬，但今天他的心情格外好，何況這個宅院並不是為他而修建的。他對葆庚只淡淡地說了句「不必再修繕」後，便將葆庚等人打發走了。
夜裡，張之洞躺在舒適的床上，想起白天所看到的名殿古樹，精神仍在興奮狀態中。他毫無睡意，遂披衣而起，佇立木格紗窗下，欣賞晉祠的夜景。
大根早已沉睡，四周安靜極了，只有善利泉流淌時發出的汩汩響聲，這響聲益發襯托出晉祠的靜謐。皓月的清輝透過樹葉花瓣，在地面上織就一幅黑白相間斑斑駁駁的圖畫。遠處，黝黑的群山，像剪紙似的貼在碧凈如洗的夜空底部，給古老的三晉大地增添幾分神秘誘人的氣氛。
似有花香傳來，淡淡的，幽幽的，著力去嗅著，好像又什麼味道都沒有。才一眨眼閑工夫，彷彿另一股香氣又從遠處飄來。張之洞想起韓愈的名句：「天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。」這暮春之夜的遠方香氣，似乎也跟早春的草色一樣，在有與無之間：不經意，則香氣襲人；若著意尋找，它又無影無蹤。
張之洞做了半年的山西巡撫，說實在話，山西並沒有給他一個好印象。今夜，他好像發現了山西的另一面：秀美、溫馨、神奇、迷人。
山西，你原來也這樣的可愛！
忽然，從寧靜的夜色中傳來了琴聲。這琴聲飄柔輕曼，時斷時續，它立即把張之洞的心給吸引住了。他全神貫注地聽著。
這古琴彈撥得真好：它像是門前善利泉的流水，輕輕的，淙淙的；它也像興義府外繞山的霧嵐，綿綿的，悠悠的；它又像薄暮時光川西壩子農舍上升起的炊煙，婷婷的，裊裊的；它還像初夏季節京郊田疇上吹過的和風，暖暖的，熏熏的。這琴聲，使張之洞想起了結髮之妻石氏。
石氏當年彈出的琴聲就是這樣的輕曼悅耳，溫柔潤心。她有時也會伴著琴聲獨自低吟。那歌聲婉轉甜嫩，繞室盤旋。石氏的琴聲和歌聲，給孩子們帶來歡樂，給清貧的日子帶來充實，給小家庭帶來溫情，更給青年張之洞帶來說不盡的幸福感。
石氏的琴聲，是張之洞永恆的懷念！
「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話凄涼……料得年年斷腸處，明月夜，短松崗。」蘇東坡的悼亡詞，今夜又在他的腦中浮起。這遠處傳來的古琴之聲，莫不就是石氏所彈奏？是她在思念往日甜蜜的歲月，在眷戀人世間的丈夫兒女？
難道是幻覺？萬籟俱寂的荒郊野外，哪來的琴聲？張之洞屏息一切思念，側耳傾聽。不，這不是幻覺，千真萬確是有人在彈琴，只是琴聲已變了。
此時傳來的琴聲與剛才的不同，它迂緩游移，凄清幽冷，如怨如慕，如泣如訴，餘音裊裊，不絕如縷。
張之洞猛然想起來，這不是石氏在彈琴，這是母親在彈琴。
四十多年來，在張之洞的記憶中，確切地說，是在他的想像中，母親的琴聲多半都是這樣的：它充滿著哀怨，充滿著遺恨，它似有無窮無盡的話要述說，似有無窮無盡的愛要施予。張之洞腦海中母親的形象既聖潔高貴，又愁腸百結。這些，都化為不絕如縷的琴聲，長久地迴旋在他的胸臆間。現在，這遠遠傳來的斷斷續續的琴聲，勾起了他對母親的深深思念。
再讀齋紗窗前的張之洞，久久地沉溺於對往事的尋索追憶之中。這琴彈得如此動人心扉，扣人心弦，彈琴者必定心靈手巧精於音律。此人是聰慧的雅士，還是纖麗的嬋娟？明天得問問。
第二天一早，張之洞向聖母殿的看守老頭說起昨夜有人彈琴的事。老者說：「這是李老頭的女兒彈的。晉祠里有一個舊書院，名叫晉溪書院，是乾隆年間辦的，到同治初年停辦了，以後做了當地百姓子弟的蒙館。兩年前，李老頭被聘為蒙館的塾師。李老頭一家三口：老伴和一個守寡在娘家的女兒。」
老者望著張之洞，以一種很憐恤的口吻說：「有一天，李老頭到聖母殿來和我聊天，說起他女兒的事。她的女兒名叫佩玉，十八歲出嫁，夫家是個殷實的家庭。嫁後第二年便生了一子。日子本過得甜美。不料，夫婿陡染急病，一下子便死去了。二十一歲的佩玉頓時成了寡婦，她心中已是悲痛萬分了，又加之各種風言風語更令她難過，不少人指著她的背影，說她克夫，是掃把星。好在還有個兒子，佩玉含著眼淚忍著痛苦，把一切希望都寄托在兒子身上。誰知，兒子三歲時出天花死了。這一下，佩玉的全部指望都落了空，夫家也不把她當人看。萬般無奈，佩玉只得回到父母身旁。她從小好彈琴，這兩年來因為心中鬱結過多，便常常借琴來作解脫。客宮，佩玉昨夜的琴聲打擾了您吧！」
「不，她的琴彈得太好了，我想去見見她。」
葆庚忙說：「一個住娘家的寡婦，怎好叫您親自去看，把她叫過來好了。」
張之洞將葆庚拉到一旁，輕聲說：「昨天我就說了，我們到晉祠來就成了踏青的遊客，不再是撫台、藩台，去看看有什麼不可以？何況這個女子琴彈得這樣好，也可算個才女，我即使以撫台的身分去看她，也是應該的，並不辱沒二品大員的職銜。」
葆庚笑著改口道：「大人說得對，我們都去看看她。」
老者說：「既然各位客官硬要去，那我先走一步，叫李老頭收拾一下。」
過一會兒，張之洞在葆庚、王定安的陪同下來到晉溪書院。這座書院的確已廢棄多年，冷冷清清的，雜草叢生，但宅院寬敞，文星坊、泮池等也都還完好，可以想見旺盛時，這裡也是書聲朗朗弦歌不絕的。學政出身的張之洞對此大為感慨：山西的前任巡撫們可以拿出大筆銀子去修再讀齋，卻沒有想到要復興這所書院，真是枉讀了聖賢之書；待諸事辦理稍有頭緒後，一定要把晉溪書院恢複過來。
正想著，老者將李老頭帶上來了。老塾師在客人面前顯得有些拘謹。他連連招呼客人坐，又親自遞上茶碗，並一再聲稱沒有準備，無糕點瓜果招待，很是過意不去。
張之洞見塾師穿著雖陳舊，卻也還整齊，面容雖瘦削，五官也還端正。張之洞對塾師很熟悉。他知道不少塾師都是飽學之士，就學問來說，他們並不比舉人、進士差多少，只是命運不濟、科場不順罷了。就品性來說，他們因終日誦讀聖賢教誨，沒有受官場黑缸的污