張之洞接過大印、王旗，做起山西巡撫已經快一個月了。剛到太原那幾天的時候，他幾乎都在酒宴上打發了。先是即將離開山西去江南任江蘇巡撫的衛榮光請客。衛榮光是前任，關於山西的一切，張之洞都想向他請教，他請客自然非去不可。席上，衛榮光說的全是不著邊際的應酬話。飯後茶室里兩人聊天，他也是東一句西一句，不得要領，張之洞很為失望。接著便是藩司葆庚請客。巡撫之下就是藩司了，今後天天要和此人打交道，他請客，能不去嗎？
圓頭圓腦的葆庚，殷勤得幾乎令張之洞難受。中午在趙氏酒樓設盛宴款待，他一個勁地挾菜斟酒，介紹山西的名酒名菜。葆庚是個美食家，說起這些來滔滔不絕，根本無張之洞插話的餘地。趙氏酒樓上的宴席剛剛結束，杏花塢的夜宴又開始了。酒酣耳熱之際汾河園的戲子又唱起了堂會。
葆庚拿起戲單硬要張之洞點戲，張之洞於此道不通，也無興趣，推託不掉，忽然想起京師皮黃有一齣戲叫《玉堂春》，說的就是山西的事。他隨手翻開戲單，果然上面有一折《蘇三起解》，便用手點了點：「就唱這個吧！」
「好，大人真是行家！」葆庚摸了摸油光水滑的下巴，笑眯眯地說，「到了山西，非聽這個戲不可！」轉臉吩咐身邊的跟差傳令立即準備。
一會兒，一個滿身紅色囚服卻嬌滴滴的青年女子，被一個化妝成三花臉的矮胖老頭，用繩索牽著走了上來。那女子唱的是山西梆子調，雖然歌喉凄楚婉轉，張之洞卻聽不明白她在唱些什麼。身旁的藩司則眼睛一動不動地盯著那個女囚犯，手掌輕輕地拍打著椅子，聽得入迷了。猛然間，藩司意識到，決不能只顧自己聽而冷淡了撫台大人，忙側過身笑著對張之洞說：「蘇三剛才這句『洪洞縣裡無好人』真是唱得好。洪洞縣裡的好人的確不多，那裡的民風至今還要比別的縣刁滑些。」
張之洞聽了這句話，覺得好笑，便說：「戲文里的這句話，真的是事實嗎？」
「真的！」葆庚一臉正色地說，「洪洞縣裡的刁民，在山西省是出了名的。過段時期空閑了，我陪大人到洪洞縣去走走，大人自然就相信了。」
張之洞笑著說：「不怕葆翁見笑，我的祖上就是洪洞縣人！」
葆庚先是吃了一驚，隨後馬上滿臉堆笑地說：「大人這是指責我，講我這句話說得不對。」
「不是。」張之洞臉上沒有絲毫笑意，「我的祖上的確是洪洞縣人。先祖張本，永樂十五年，從洪洞縣遷到直隸。先住漷縣，兩代後才遷居南皮。」
沒想到無意中的一句話竟然傷了撫台大人，葆庚嚇得頭上直冒冷汗，慌忙起身，雙手抱拳，對著張之洞直打躬：「冒犯了大人，罪過！罪過！我實在是不知道，還請大人寬恕才是。」
「坐下，坐下！」張之洞哈哈大笑，「葆大人不要在意。戲裡的事發生在明代嘉靖年間，那時我的祖上早已是南皮人了。洪洞縣的民風刁滑是那時開始的，與我張氏祖先無關。」
葆庚這才放下心來，一邊坐下，一邊大笑著，趁機沖淡剛才的窘迫。他實在捨不得眼前這個美麗的蘇三，兩隻小眼睛又重新將她盯得死死的。正在興味盎然時，葆庚突然聽到輕微的鼾聲。他轉眼一看，原來是張之洞已經睡著了。他不做聲，又去看蘇三。直到這折戲唱完，蘇三下去了，藩司才輕輕地拍了拍張之洞的肩膀。
張之洞睜開眼睛，說：「唱完了？」
「唱完了。」藩司說，「大人再點一曲吧。」
張之洞說：「不聽了，我要回去睡覺了。」
「好，不聽了，回家去吧。」葆庚傳令下去之後，又對張之洞說，「大人是喝多了點。我家有上百年的陳醋，我叫廚子為大人調一碗魚羹湯。今晚就委屈在寒舍里歇息如何？」
張之洞忙說：「那不行，那不行！」
葆庚十分關切地說：「大人，如果寶眷一道來了，我自然不敢請大人這麼晚了還去寒舍。只因寶眷未同來，大人今夜傷了點酒，倘若夜裡不舒服，我如何擔當得起！所以請大人權且到寒舍住一晚，明天一早再回衙門，決不會耽誤公事。」
張之洞聽了這話，對葆庚的關懷備至頗為感動。他自己在這些方面很粗心，難得為別人想得這樣周到，但畢竟這麼晚去吵煩人家是不妥當的。
見張之洞尚在猶豫，葆庚輕輕地對他說：「大人，我請你去，還想請你幫我鑒定一樣古董。我對這門道不通，幕友說那是商紂王用過的酒器，我不太相信。大人是有名的鑒賞家，去幫我辨識一下如何？」
張之洞有好古的癖好，世間之物，凡沾上一個古字，他便有興趣。古字、古畫自不必說，即使是一塊年代久遠的破瓦片碎磚頭，他也視為珍寶。那年，他和潘祖蔭聊天，說起炎炎夏日，以何物消遣為妙的話題。兩人你一言、我一語：拓古銘，讀古碑，談古泉，論古印，用古硯，檢古書，樣樣離不開一個古字。聽說是商紂王用過的酒器，張之洞眼睛一亮，倦意立消：「好！到府上去看看。」
葆庚歡喜無盡，立刻傳令備轎。兩頂綠呢大轎被前呼後擁地抬進了藩司衙門。一進大門，張之洞便迫不及待地要葆庚把古董拿出來。
葆庚說：「大人稍坐一會兒，喝點魚醋羹吧！」
張之洞說：「不必太麻煩，我的酒已消了。」
「嘗嘗味吧！」葆庚說，「寒舍的魚醋羹不僅醒酒，而且味道奇佳。」
一會兒，僕人送來兩小碗湯。葆庚親自端了一碗遞給張之洞，然後自己也端了一碗。張之洞喝了一口，又鮮又酸，味道真正美極了。他連喝三口，只覺得滿肚子酒氣全部消去，精神頓時振作起來，猶如睡了一頓安穩覺剛剛醒來似的。他連連誇道：「好湯！好湯！」
葆庚說：「只要大人喜歡，我今後常常給大人送點去。」
張之洞忙說：「那太勞神了。今後我叫廚子到府上來學，只要你的廚子能把這手絕活傳給他就行了。」
葆庚說：「要是別人來學，我的廚子是絕不傳的，大人的廚子當然例外。」
喝過了湯，葆庚這才把古董拿出來，又特地吩咐多加幾根蠟燭，把客廳照得亮如白晝。張之洞接過古董細細地鑒賞。這古董大約有五六寸高，三隻腳托起一個魚肚式的容器，容器的一端高高翹起，如同雀兒的尾巴。另一端是一個斜斜的槽子，中間的一段肚子較大。在肚子與尾巴之間有兩根寸把高的小柱子。熟悉古代器物的人一看就知道這是古代一種名叫爵的酒器。
「這是爵。」張之洞指著古董對葆庚說，「是商代很流行的一種酒器，酒裝在中間的肚腹中，手提著這兩根小柱子，手一偏，酒就順著斜槽流入口中。」
葆庚興緻十足地托起爵，照張之洞說的在嘴邊試了一下，說：「這樣喝酒真有意思，這爵肚腹大，怕可以裝下四兩酒。」
張之洞說：「這一種比較小的。大的爵，武將喝的，可以裝得下一斤多酒。」
葆庚說：「一爵酒還沒喝完，先就醉了。」
「不會醉。」張之洞以一種行家的口氣說，「那時候的酒都是果子釀造的，沒有現在的酒烈。王侯們一天到晚在酒池肉林中過日子，如果酒像現在的烈，那能喝得多少？」
「還是大人學問大。」葆庚笑著說，「我看戲時，常見台上古人喝酒，從晚上喝到第二日天亮，心裡納悶：怎麼有這大的酒量？聽大人這麼說，我心裡明白了，原來那時的酒是果子釀的。果子酒我也可以從早喝到晚，又從晚上喝到天亮的。」
張之洞再次從葆庚手裡接過爵，細細地研究起來。
葆庚說：「幕友說，這是商紂王用過的，大人看是不是？」
張之洞將爵上下左右仔細地看了幾遍，然後以堅定的口氣說：「這不是商代的，這是西周初期的。」
「大人從哪裡看得出不是商朝而是周朝的？」葆庚湊過去，一邊看爵一邊問。
「商周的差別在這裡。」張之洞用手指著爵表面上的紋飾說，「你看，這是條雙頭龍。從現代出土的商代爵上，還沒有見過這種紋飾。商代爵上的紋飾多為魚、龜、鳥、馬、夔、饕餮、虯、鳳等等。也有龍紋飾，但都是一個頭，沒有兩個頭的。只有周朝初期出土的爵，才開始出現雙頭龍紋飾。所以，這隻爵應是西周初期製造的。」
「大人的學問了不起！」葆庚從心底里發出讚歎，稍後一會，他又說，「周在商之後，如此說來，這隻爵的價值就要低一些了。」
「不！恰恰相反，這隻爵的價值要比商爵高得多。」
「為何？」葆庚又喜又疑地問。
「商朝末期，風氣奢靡，從宮廷到各級官衙，都終日沉浸在酒色之中，終於害得商朝滅亡了。周武王鑒於此，在立國之初便大力禁酒，並禁止酒器的製造。故商代的酒器極多，而西周初期的酒器極少。物以稀為貴，故這隻爵的價值要比普通的商爵高得多。你這是哪裡來的？」
「這是去年陽曲縣令徐時霖送的。」葆庚誠懇地對張