盧兄：你好！
從美國上一次的中期選舉到這次大選，經歷了兩年時間。在這兩年中最嘆為觀止的就是民意的變化了。幾乎要使我回想起中國有關「水可載舟，亦可覆舟」的老話。
兩年前，民眾對於柯林頓白宮的行事作風的不信任達到了最高點，而這種不信任主要還是質疑柯林頓的白宮對於憲法的尊重。因為，正是在憲法的契約作用下，人民委託這樣一些人，代為管理和處理公共事務。如果一個總統表現出對於權力的輕率，就是對於雙方契約的不尊重，這樣，就必然導致契約的另一方質疑總統的履約誠意和能力。在美國總統可能遇到的信任危機中，這樣的危機是最本質性的，也是最危險的。
因為，我們在以前已經談到過，在對美國人來講最根本的出發點上，這兩個政黨都是站在同一個起點上的。也就是說，這兩個政黨都是承認憲法，並且表示願意服從憲法的。所以儘管在具體問題上綱領不同，可是，對於美國民眾來說，換一個政黨執政，也許好一些，也許差一些，不會有什麼驚天動地的變化。
所以，如果大家普遍對現任總統產生不信任的話，那麼，自然的結果就是大家決定「換」。「換」也並不是什麼了不起的大事。對我來講，感到非常有意思的，就是看到這種判斷和決定都是每一個個人自己做出來的。這樣的「個人」，相對於政府和權威來說，幾乎是微不足道的。在美國，看上去大家都在那裡辛苦地工作，憧憬著自己的一個小小的夢。在普通美國人中間，政治絕不是什麼熱門話題。然而，就是這樣的普通個人所形成的「民意」，成了一個分量最重的制約力量。
兩年前，就在這樣的情況下，共和黨順利地乘虛而入。結果在中期選舉中，國會參眾兩院的多數議席，甚至多數州的州長位置都成了共和黨的勝利成果。當時共和黨覺得，柯林頓這個「嬰兒潮」總統真是果然不出所料，兩年一過，已經險險乎要被送出什麼「門」去，不管怎麼樣，大勢已去矣。兩年後的大選共和黨一定可以穩操勝券了。
可是，曾幾何時，在真的大選帷幕拉開以後，民意測驗的指標越來越讓共和黨難以相信自己的眼睛，怎麼看怎麼覺得是出了什麼岔子了。在不知不覺中，形勢已經大轉。美國的「民意」居然在又一個兩年的觀察之後，決定暫時「不換了」。
對於這樣一個變化，什麼樣的評論都有，因為原因確實很多也很複雜。柯林頓又是美國歷史上這樣一個頗受爭議的總統。所以，要探究一番的話，雖不容易可是也很有意思。你知道我不是這方面的學者，但是我想，能從一個普通人的角度談談我們所看到的民意變化，也很有意思。本來嘛，別看美國大選風風光光的是那些候選人，可是實際上，大選真正的主角就是和我們一樣的普通人。因此，我相信這也是一個很有意思的角度。
在柯林頓這次尋求連任的過程中，在這一點上是非常運氣的。在政府赤字有計畫下降的同時，經濟的增長非常穩定。這裡所說的經濟狀況，並不僅僅是指的經濟狀況的實際好轉，而是民眾要有比較明顯的感覺。就是老百姓要確實相信一切開始有希望。如果民眾的生活沒希望，總統也同樣「沒希望」。
經濟的好轉和柯林頓總統的行政分支所做的大量工作當然是分不開的。可是，我之所以提到運氣，是因為這裡還有布希總統的努力在內，布希當初能把一個往下走的經濟調轉頭來往上推，並且送上一程，想來花的力氣也不小。根據經濟學家的分析，這樣的經濟形勢已經持續了幾年，只是開頭的時候並不那麼明顯罷了。當年，柯林頓這樣一個非常平民化的來自底層的「嬰兒潮」總統候選人，是近幾十年來的一個新形象。當初他的第一次當選，美國民眾是冒了一些風險的。但是，既然在布希總統期間，人們對於經濟的感覺不好，那麼，「換一個試試」的念頭自然就會冒出來。同時，人們也就會比較容易接受這樣一個風險。所以，前總統布希相對來講就不那麼運氣。
儘管經濟因素是美國總統在尋求連任時的重要一環，但是，並不是絕對的。這次大選民意的轉向，與共和黨本身的一些問題以及柯林頓在近兩年里的轉變作風，是有相當大的關係的。
美國在競選開始的時候，各黨派先在各州舉行「黨團會議」。由「黨團會議」投票決定，這個黨推出誰作為該黨的總統候選人。柯林頓總統尋求連任的優勢比較明顯，因此在民主黨內一開始就沒有什麼強有力的對手出來向他挑戰。所以民主黨內在這一初選階段是相當平靜的。報紙上幾乎沒有什麼民主黨「黨團會議」和黨內競選的報道。但是，共和黨對於推出怎樣的候選人，卻有過一番頗為激烈的競爭。這一方面大概和共和黨在開始的時候，對於今年大選還是抱有很大期望有關。另一方面，共和黨黨內也並沒有出現一個壓倒一切的人物。
在這場競爭中，共和黨的極端保守派候選人有了宣揚他們觀點的一個非常好的機會。我們提到過，一般來講，美國社會上的兩大派的觀點，反映到政黨和競選中，會溫和得多。但是，這一次的情況有些不同。一是共和黨受到中期選舉的鼓舞，二是在某些方面，民眾對一些具有自由派傾向的政策，比較明顯地表現出要求修正的傾向。例如，我們提到過的，對於長期以來寬鬆的移民政策，要求反思；對「平權法案」三十年來對少數族裔的照顧，要求考慮調整；對於福利制度是否過度，要求進行修正。
這些民間呼聲不僅反映上來，而且一部分已經在新的立法中有所表現。這些都使得共和黨內以及社會上的極端保守派都受到刺激，覺得他們所一向堅持的真理，終於被民眾所理解了。
於是，在這樣的刺激下，共和黨的初選競選人布肯南，以相當極端的保守派觀點作為他的競選綱領，風靡一時。他的許多「保守」得非常徹底的言論，使得美國社會上持保守觀點的民眾，感到耳目一新。
因為在相當長的時期內，共和黨的主流對於民意的判斷，一直是比較謹慎的，因此作為政綱提出的論點也就不敢過激。這樣，保守派的民眾也就很久沒有機會在聽競選者演說時，有這麼「痛快」過。因為布肯南的一些言論，他們以前只可能在保守派電台的「談論節目」中聽到，現在居然公然出現在競選演說中，尤其令一些極端保守派感到歡欣鼓舞。
布肯南提出許多極端的主張。他有十分出色的辯論才能，言論不僅具有很強的煽動性，還具有挑釁意味和攻擊性。二十多年前，他還年輕的時候，就是尼克松總統演講稿的撰稿人。他反對墮胎，並且自稱為一個基本教義派的信徒，這個教派主張相信《聖經》上的每一個字，同時對達爾文的進化論嗤之以鼻。布肯南在回答一個專欄作家的問題時說：「你可以相信你是猴子的後代。我可不相信，我認為你是神的創造物。」他因此而贏得右翼宗教團體的極大支持。他反對環境保護，表現出帶有明顯的種族偏見和鄉土排外情緒的「人民至上」的民粹主義。把極端保守派的「愛國主義」發揮到貿易保護主義和絕對的美國利益為上。反對自由貿易，宣稱對日本商品都要課以百分之十的關稅等等。
布肯南多次攻擊鄰國墨西哥，並宣稱他當政以後要在墨西哥邊境動用軍隊和築起高牆，以阻止非法移民。同時，他對合法移民的態度也非常苛嚴。他主張在五年內禁止合法移民和徹底取締非法移民。甚至在他的講話中，也時時露出種族偏見的傾向。後來新聞界報道，在布肯南競選總部的一名副主席，曾多次參加白人至上主義組織和右翼民兵領袖的集會，結果這名副主席迅速辭職。
布肯南在共和黨初選中，獲得了極端保守派的熱烈擁護。一開始，杜爾都似乎有敗在布肯南手中的可能性。我的自由派朋友曾經對我說，要是讓布肯南當美國總統的話，他可就要考慮離開美國了。最終，共和黨初選的結果，還是比較溫和的杜爾佔了上風。但是，這場初選給美國民眾留下了非常深刻的印象，也給共和黨帶來了很大的衝擊。
曾經有人評論說，共和黨初選階段的激烈競爭和互相攻擊，使得柯林頓坐收漁利。但是，實際上事情並不那麼簡單。通過共和黨初選的無數場演說和辯論，共和黨所堅持的理念，在現在這一歷史階段的觀點，對美國人來講就認識得比較全面了。當然布肯南的觀點並不是主流共和黨的觀點。但是，人們可以找到他們在理論根源上脈息相通的地方。通過共和黨和保守派的民眾對於布肯南不算太低的支持率，人們也可以看到，在一些類似移民浪潮過於兇猛這樣的社會問題的觸動下，保守派的觀點是很容易被推向極端的。
我們曾經說過，美國人選總統實際上是在選一個理念。那麼，在今天的美國，人們在向著怎樣的一個方向在走呢？我想，今天的世界，任何一個地區都不是封閉孤立的，更何況美國這樣一個從來就開放的國家。因此，美國人的走向和世界潮流是分不開的。這樣來看的話，也許更容易一些。
共和黨的杜爾在競選的時候，提出的一個口號就是，我們需要在過去和現在之間