「江戶城是誰建的？」
「德川家康。」
「錯！可惜答錯了，正確答案是太田道灌。」
很久以前我們就聽過這類連雜學也談不上的猜謎問答。然而，道灌真的是一夜之間就在這片荒蕪土地上建起了江戶城嗎？事實並非如此。其實道灌是室町時代的人，在他出生更早之前的平安時代末期，有個叫做江戶重繼的人就已在這裡建造了自己的居所。江戶重繼也是桓武天皇后代坂東平的子孫，他開始在這裡定居可算是江戶城最早的起源。江戶家後來家道昌盛，還獲得鎌倉幕府的重用。但到了室町時代，江戶家族四分五裂，位於江戶的居所空置了很長一段時間。也因此，江戶家留下的居所後來才會被太田道灌看上。那麼道灌為何選擇在這裡定居呢？簡單地說，跟當初江戶家在這裡建造館舍的理由是一樣的，因為這裡面向江戶灣，位踞高地一角，易守難攻，具備了天然要塞的條件。
但對現代人來說，要從攻守角度來思考建城緣由卻有點困難。就像我現在一面漫步一面欣賞右側遠方那些林立於都心的高層大樓，嘴裡嘀咕著「從前這附近全都是海喲」但心裡卻沒有任何實戚。我只知道城樓建在水邊高地是一件不錯的事，嗯！這點我倒是很有感覺。這都得歸功我最近玩了很多歷史模擬電玩遊戲（這類電動遊戲里有很多攻城的場面唷）。
當初太田道灌為什麼跑到江戶來建城呢？因為當時他在統領關東地區的關東管領扇谷上杉家擔任家宰（相當於家老 的職位，但比家老更有權威）。這件事對喜歡歷史的讀者來說，原是比常識還基本的知識，所以別說一般雜學猜謎不會問「江戶城是誰造的」，就連日本史考試也不會出這種試題。其實我個人覺得不考這種題目也有點奇怪啦。但我們現在暫且不談這個問題，先向各位介紹一下道灌所建的「第一期江戶城」吧。據說新建的城樓美崙美奐，宏偉壯觀，可惜現在並沒留下詳盡的第一手資料，我們只能根據有限的紀錄和資料來推測城樓的外觀。
城樓建成時正值戰國時代，道灌後來被上杉定正所殺，江戶城也歸上杉家所有。接著小田原的北朵家攻入江戶，並把江戶當作自己的副城之一。到了戰國中期，豐臣秀吉征討小田原的那場著名戰爭中，北桑家被打敗了，他們交出自己原有的領地時，也把江戶城交給了德川家康。家康是從這時起才在江戶城的歷史上登場。豐臣秀吉命他「從三河搬到關東去」的來龍去脈，也是戰國歷史小說里令人玩味的場面。從結果來看，德川家康沒有反抗而決定順從地遷往東邊，這個抉擇是正確的，因為在這片土地上，德川家後來掌握了近三百年的政權。
據說德川家康當年遷到江戶城的時候，城內只剩斷垣殘壁，爛瓦破屋，遍地雜草叢生，一片荒蕪景象。隨他一起來到江戶城的那群三河 武士心裡想必都很失望吧。但值得稱讚的是，他們並沒因此自暴自棄，反而立即投身於城下町的建設工程。德川家康遷移封地至江戶城的兩年後，也就是文祿元年（西元一五九二年），他開始著手興建江戶城的西丸 部分。之後，由於關原大戰 以及與豐臣家的最後決戰，中斷了築城工程一段時期。但後來趁著江戶開府的契機，各項工程又重新投入建設，我們今天所看到的「江戶城」基本結構就是那時江戶幕府傾注全力建造起來的。
德川家康去世後，他兒子秀忠、孫子家光兩代繼續擴大城郭。整個城池建設完成，是在寬永十三年（西元一六二八年），當時的城郭規模幾乎涵蓋今日東京千代田區的全部面積，共有三道城河，層層圍住位於中心的本丸 。據說最外側的城牆共開了三十六個城門，主要建築物除了富麗堂皇的本丸和西丸之外，還有天守台 和數目繁多的櫓樓 。
但誰也沒料到，如此豪華宏偉的「第二期江戶城」後來卻接連遭到好幾次火災。首先是「明歷大火」，也就是俗稱的「振袖火災」 。明歷三年（西元二八五七年）正月十八日，火苗最先從本鄉五丁目冒出來，當時正是吹著強勁西風的季節，剛巧又碰上隆冬的乾燥期，大火一直延燒到十九日都無法撲滅。就在眾人憂心忡忡不知如何是好的時候，小石川傳通院前的新鷹匠町又冒出新的火苗。火勢一發不可收拾，很快就延燒到江戶城內，最後竟連本丸和天守閣都燒掉了。二之丸也全部付之一炬，唯有西丸因風向改變而在驚險中保存下來。當時城牆的櫓樓里儲藏了許多火藥，如果大火繼續延燒，後果不堪設想。當時統領江戶城的是四代將軍家綱，他等於在一夜之間把曾祖父、祖父、父親耗時三代建起的日本第一大城都毀了，像他這麼背運的不孝子孫也真是罕見啊。
幾次大火中遭到摧殘的當然不只是江戶城，江戶市區的大部分建築也都毀於一旦。幕府為了不再重蹈覆轍，決定記取教訓，重建江戶市街時以「耐火」為首要目標。但這筆經費對幕府卻是非常沉重的負擔。本丸和二之丸出於需要不能不建，曾被人評為「只有觀賞用途的建築」（家綱的叔父保科正之說過這句話）的天守閣，則再也不曾重新站起來。說來很有趣，德川家共十五代將軍，其中三分之二住過的江戶城竟然一直沒有天守閣。另一方面，原本位於吹上的御三家 宅第遺址也因為這場大火而划到城外，後來這裡建起一片廣闊而奢華的庭園，名為「吹上御庭」，據說是景色很美（裡面還有櫻花林）的大花園。
明歷大火之後，江戶城頻頻遭到多次大小火災的劫難。我看到相關資料的時候，心裡明知不該，還是忍不住笑起來，舉例來說，本丸御殿後來燒毀三次，重建三次，到了文久三年（西元一八六三年）第四次燒毀後，終於無力再建。二之丸曾燒毀四次，重建五次，慶應三年（西元一八六七年）第五次燒毀。西丸也燒毀五次，歷經七次重建或整修。後來從二之丸擴建出來的三之丸也有過一次燒毀與重建的經驗。總之，江戶城反覆經歷燒毀、重建，像在玩一場悲慘的原地踏步遊戲。誰又能想到戰國時代壓倒性勝利者德川家康在火災的面前卻一點辦法也沒有。後來隨著時代推移，德川幕府的財政狀況愈來愈窘迫，無力整修而放棄的設施也愈來愈多。寫到這兒，讓我再回頭說明一下，明歷大火把諸多大名的宅第燒得片瓦不留，那時燒掉的全是充滿桃山時代優雅風味的美麗豪宅，後來重新修建的宅第則變得比較樸素而實用。所以明歷大火之後，江戶市街的氣氛肯定跟火災前大不相同。
現在回顧這段歷史，我們不免慨嘆：「江戶城居然遺留下了這麼多史跡。」所以大家使用火燭一定要小心喔。