各位讀者，我們的《平成徒步日記》已進行到第三回了。
「對了，時間快到了吧，我們那企畫……」
責任編輯尼古拉江木以憂鬱的語氣說道。
「對呀……」
我有氣無力地回答。記得那是在平成七年的四月，這個場景出現在我工作室附近一家咖啡館裡。一個是「…口既出，駟馬難追」的苦命作家，一個是趕鴨子上架不得不跟著走的編輯，這幅畫面真是悲慘得令人無法直視。唯一值得慶幸的是，今年好像沒有去年那麼熱，去年那酷熱的季節，簡直令人想用凶暴二字來形容。
「那，我們到哪兒去呢？」
「這次不妨離江戶遠一點，或許也很有趣。」
我是因為去年的教訓才想到這個提案的。我去年發現，盛夏的都市柏油路面反射出來的熱力實在令人吃不消，四處林立的高樓外壁射回來的陽光也不容輕視。
「對呀。編輯部的高梨建議我們在舊東海道 找一條路旁還保存著杉樹路樹的路段，嘗試一下當時江戶人一日游的行程 ，您看如何？」
「喔！這主意不錯。」
「除了這個提案之外，總編輯問我們要不要跟著新撰組 的足跡走一圈。」
「……走路是沒問題啦。可是很慚愧，我對幕府末期的歷史完全不懂。」
「所以說，趁這機會好好兒學習一下嘛。」
這話也沒錯啦。因為本企畫的目的之一，就是讓不懂歷史的我能得到學習的機會。（不，應該說，這才是本企畫的主要目的。）
可是啊，諸位讀者請聽我說，這一刻，我和尼古拉江木兩人都各懷鬼胎。
「這次要輕鬆點……」
羞於啟齒的美夢正在我們腦中盤旋。誰也沒有開口，但這件事彼此都能心領神會。
「到哪裡去才能省點力？」
這念頭塞滿整個腦袋。老實說，兩人都是一臉茫然，鼓不起一點勁兒。或許，還是新撰組路線比較好吧，而且好像比較近，我在心底嘀咕。尼古拉江木的眼中漸漸地恢複了編輯的眼神，忽聽他低聲說道：
「上回那篇〈毒婦美幸〉的文章很受歡迎喔。」
「而且有人說，以後誰要寫《新·惡人列傳》 的話，肯定會把我寫進去呢。」
「那我們就來個『毒婦系列』怎麼樣？」
「可是我上次不是已經被處以磔刑了？」
「所以啊，系列續集就是從這兒開始。磔刑執行前那一瞬，你又獲救逃跑了。」尼古拉江木說。
怎麼跟西部片一樣？
「逃跑後，逃出江戶？」
「正是！在這種情況下，會往哪兒跑呢？」
我沉默了兩秒。尼古拉江木的嘴角露出滿足的微笑。半晌，兩人幾乎同時開口說道：
「那當然就是箱根嘍！」
如此這般，經過一番討論，這次連載的主題決定寫毒婦美幸第二回的〈衝破箱根關卡逃亡篇〉。喔！溫泉正在呼喚我們呢。
先去小田原的北條家……
這次徒步之旅是去箱根喔！大澤事務所的河野小姐聽了我的報告後答道：
「喔，箱根不錯啊。搭上『浪漫特快車』咻地一下就到了。」
「……」
「不是嗎？」
「我們是搭新幹線去。」
「新幹線在箱根不停喔。」
「我們在小田原下車，然後走去。」
河野小姐是大澤事務所不可或缺的靈魂人物，任何大風大浪都不曾讓她眨過一下眼皮，但聽了我的回答，她卻目瞪口呆說不出話來。對了，我還忘了介紹，她是個愛聽重金屬搖滾樂 、愛穿Iro牛仔褲的女孩。
重金屬河野小姐呆了半天，好不容易才從嘴裡擠出一句話：
「……那您走好。」
以上就是這次企畫的緣起。話說七月十七日星期一上午十一點左右，徒步小隊一行人在小田原站下了車。這次活動成員除了以往幾張老面孔：我、尼古拉江木和攝影師馬克田村之外，我的文庫版責任編輯阿部先生也來了。阿部先生的模樣跟很久以前那部木偶劇《神秘島》 里的博士一模一樣，所以我給他取個代號叫做「博士阿部」。真的！簡直就像劇中的木偶博士跑上大街來了。當初他開始當我的責任編輯時，我仔細觀察後得出的結論是：此人背後肯定有幕後操縱者！說到這兒，還要補充說明一下，像博士阿部這種來打氣加油的臨時隊員，我們規定他一定要幫忙背行李，並命名為「苦力部隊」（永遠都在召募隊員喔！）。
眾所周知，小田原算是大城。這天來到車站前，一群人又跟前兩次一樣，腳穿運動鞋，肩負旅行背包，新來的博士阿部裝備最齊全，竟連水壺都帶來了。每次都這麼引人注目喔……我一邊走一邊咕噥。眾人朝著距離車站約十分鐘路程的小田原城開步前進。（博士阿部帶來的這壺水，後來可變成我們這群人的救命恩人呢。）好在今天是陰天，既沒下雨也沒出太陽，路上遠遠地就可望見小田原城的天守閣 ，眾人踏著輕盈的步伐一路朝著目的地奔去。登上石階，穿過巨大的城門，不料眼前居然……
居然出現一隻大象。
「大象？」我驚訝得說不出話來。不過仔細一想，其實也不必大驚小怪。因為「小田原城址公園」原本就附設了一座動物園，剛好大象的獸欄設在進門處而已，但若事先毫無心理準備，像我這樣突然看到天守閣和大象，心裡還是滿震撼的。這座動物園的規模不大，除了大象之外，還看到紅鶴、猴子等獸欄。今天雖不是放假日，園內卻相當擁擠，如織的遊人正興緻勃勃地到處閑逛。
說起小田原城的歷史，最早在這裡築城定居的是大森氏，也就是曾在戰國時代稱霸西相模一帶的大森家。而小田原城後來能夠逐漸變身成為留名青史的大城與名城，是在明應四年（西元一四九五年），因為伊勢新九郎長氏 在那年趕走大森家，自己入城稱霸。伊勢新九郎長氏也就是後來的北條早雲。有關北條早雲的身世，至今仍有許多疑點與爭議，但他是戰績卓越的武將，勤政愛民，稱得上是豪傑人物。老實說，我個人對他的印象很好。雖說現在的天守閣是小田原市政府於昭和三十五年（西元一九六〇年）復舊仿造的水泥建築，但我今天還是很高興能夠到此一游。
小田原城的建築外貌令人聯想到中世紀的歐洲城郭都市 ，這類城樓的構造現今只能在繪畫或平面圖上才看得到了。如果往日的城樓能夠保留至今，在史料和觀光方面的價值都將珍貴得無法估計。「真沒想到這裡的階梯都這麼陡！」眾人一面抱怨一面爬到四樓頂層。這層樓是展望台，我們暫且在此乘涼休憩，憑欄眺望窗外絕景。我曾聽說，像小田原這種盛產山珍海味的地方都善於製作魚板、乾貨和外郎糕 （據說外郎糕並不是點心，而是藥品）之類耐久食品，而這種技術之所以發達，又跟小田原北朵家善打守城戰有著密切關連，但不知這傳說是否屬實？ 城樓展示廳里掛著一幅現代重繪的復元圖，畫的是豐田秀吉天正十八年（西元一五九〇年）四月進攻小田原城時的作戰陣圖。看那層層包圍的陣式，緊密得令人想用神經質來形容。「哎唷！哇！」我不禁連聲讚歎。
從小田原城天守閣下來之後，今天的徒步之旅即將正式揭開序幕，不瞞各位，我心中並非沒有臨陣脫逃的想法……
「真的要從這裡走去啊？」
我哀怨地問道。因為其他出版社的編輯曾跟我說：你們從小田原走去這計畫也太離譜了吧？
尼古拉江木一副成竹在胸的表情瞄著手錶說：
「從時間上看來有點困難喔。我們還是搭箱根登山鐵道去湯本吧？」
於是，徒步小隊搖身一變，成了「電車乘客隊」。今天是我有生以來第一次到箱根，不論叫我搭乘什麼，都覺得欣喜萬分，心情就像出門遠足的小學生。