十七匹矮馬拉回了小院兒，小院兒頓時熱鬧了。但隨之而來的問題讓我沒有時間體驗新寵物給我帶來的歡樂，首先，馬廄怎麼解決？就像人一樣，馬也要有自己居住和生活的地方呀！可是院兒里除了鴿棚就是雞窩，刨去人房就是狗舍，甭說蓋馬廄，連個寬敞的地方都沒有了。前段時間剛剛蓋了一排狗舍準備養幾條大型犬，現在只得放棄這個設想，先緊著馬吧！
好在馬的個頭都不大，我叫來幾個朋友，再加上看院子的工人一起，把狗舍側面的牆壁鑿了一個半人多高的大窟窿，讓矮馬能夠自由穿行，用原木臨時做了一個簡單的欄杆算作門，又用方鋼捆綁加長，圍了院子的一半給小馬做日常活動區。這樣馬兒總算有個臨時的居所了，白天能夠適量活動，夜晚能睡在屋內，颳風下雨也能有個躲的地方。
住宿的問題解決了，接下來面臨的是吃飯問題。家裡的動物都是雜食性的，只有兩隻梅花鹿是食草的，平時打點兒草，再搭上玉米秸，冬天摟點兒樹葉就足夠它們吃的。這一下增加了十七匹馬，哪兒有那麼多的樹葉給它們吃呀？尤其是馬，在草的品質上還要講究一些，不然會營養不良，越來越痩。多虧這方面的朋友幫忙，聯繫到附近的馬場，從那臨時勻過幾十捆草來接短，才使小馬不至於挨餓。
好不容易把吃住都安頓妥當，緊接著，鈣粉、豆粕、燕麥、玉米、麩皮，這一系列的精飼料又要尋找廠家、諮詢價格、聯繫運輸、整理倉庫、儲存保管，事無巨細都要考慮到，安排好。哪怕有一個細節出現差錯，都會讓動物受委屈，讓人受損失。這點兒事兒用了一個多月的時間，終於基本穩定了，可天氣也涼了下來。
您想說天氣涼怎麼了？好傢夥！動物的防寒保暖可又是一件複雜的事兒！首先，得把我那用狗舍改的、三面牆一面鐵網的臨時馬棚用塑料布遮擋起來，不然那一面鐵網，西北風一刮，馬肯定受不了。
動物都是如此，不論身體多麼強壯，不管習性多麼耐寒，都怕風。連北極熊那麼抗高寒的大塊頭，休息時也要找避風處。馬更是這樣，光滑的水泥地面，夏天乾淨整潔，沖刷方便，到了冬天，冰涼潮濕，在零下十幾度的低溫下，小馬卧在地上休息睡覺，非受病不可。而鋪墊馬廄地面最好的材料是鋸末，因為木質隔涼生熱，墊在身下或踩在腳下能保持住身體的溫度，厚厚地墊上一層，既保暖又舒適，而且還吸水。馬在方便後尿液很快被吸到鋸末中，使廄內隨時保持乾燥。最突出的優勢是鋸末本身帶有一種木頭的清香味兒，用它墊地，馬廄內可減少異味，不至讓人產生反感，因此鋸末成了鋪墊馬廄的最佳材料。
但鋸末用量大價格貴，而且不容易大批量購買，所以一般的俱樂部用不起鋸末。替代鋸末的是稻殼，雖然吸水性稍差一點兒，但價格便宜，能大大地降低飼養成本，所以稻殼成為普通馬廄地面鋪墊的主打材料。現在在朋友的馬場經常見到廄中墊有厚厚的稻殼，但在當時，找這個貨源可也費了不少心思。
稻殼這東西，分量輕，體積大，而且價錢便宜，少了人家還不賣，必須湊夠一車（六噸）才給送貨。時值深秋，白天還好，晚上的溫度已經讓人伸不出手來了，而送貨的卡車白天不能上路，只有等下午六點以後才能裝車出門。
記得送貨那天，狂風大作，飛沙走石，大風卷著沙粒和落葉漫天飛舞，我開車帶著幾個朋友在郊外的十字路口上等待送貨的卡車。時間雖不算太晩，但路上已經沒有什麼行人了。我們把車停在昏暗的路燈下，抽著煙等著車。窗縫中灌進來的涼風帶著濃重的塵土味道，當時我的感覺好像是去幹什麼壞事，腦子裡反覆出現一句話：月黑殺人夜，風高放火天。這種環境里，哥兒幾個也沒有了聊天開玩笑的心思，幾雙眼睛直勾勾地盯著前方，盼著貨車趕快出現。
遠遠的兩束強光晃得人刺眼，車還沒到電話先到了。
「我們已到約定路口，你們到了嗎？」
「我們也到了，路邊停的白色捷達車就是。」
嘿！越來越像特務接頭！掛上電話，我們幾個人從車裡出來，外邊真的很冷，雖然有軍大衣罩住全身，但身體探出車門的一瞬間，就已被強風吹透。我們縮脖聳肩，眯著眼睛注視著那兩道光束由遠及近，慢慢看出車的輪廓，兩下遠光閃動後，我們招了招手，貨車停在了路旁。這時我才看清，貨車是個加長1041，車型雖然不算大，但貨物堆得可像小山一樣。由於是晩上送貨，又不走市裡，再加上司機道路熟悉，可以不過橋洞等限高標誌，所以貨車裝得又寬又高。車上一個個鼓脹的大號編織袋，看著能把車壓趴架了。
「好傢夥兒！裝多少這是？」
「六噸多點兒！你別看多，這東西不佔分量。給！這是磅單！」
說著話，他們遞過一張單據。這我倒知道，凡是貨車運貨，必須出門之前上磅稱重，總重量減去車的重量就是貨的重量，這個單據就是足斤足兩的憑證。旁邊的哥們兒適時地打亮手電筒，我驗過磅單之後，也沒有多餘的廢話，只一句：「跟著我車走吧！」隨即各自上車朝小院兒倉庫方向開去。
小院兒位於村子的緊邊上，而倉庫則是院兒旁的一間廢舊廠房。由於功用不大，而且年久失修，裡邊的電路及燈光設備都已老壞，再加之位置遠離路燈，四周一片漆黑，真可以說是伸手不見五指。兩輛車直開到庫房門口，卡車調頭借著小車的燈光停在了卸貨的位置，車尾斜對大門。這時，捷達車再調整車位，讓車前大燈直照進倉庫內，車不熄火借著車燈的光照卸貨，只得如此了！
貨車上下來了兩個人，司機和副駕駛，二話不說解開捆綁貨物的繩子爬上了車頂，上去之後連推帶踹地把一包包稻殼直接從車頂軲轆到車下，頓時四周一片煙塵。塵土混雜著稻殼，靠著這一摔之力從編織袋的縫隙中奪路而出，再被大風一吹，在車燈兩道強光的照射下漫天亂飛，如同下雪一般。而車下正是我和四個哥們兒，說實話，那時候真的顧不上臟凈，哥兒幾個連猶豫都沒有，衝進塵土中，一個人抓起兩個大袋子，連拉帶拽地拖進庫房。
稻殼很輕，即便是裝滿了大號的麻袋，一個人也可以輕輕鬆鬆地一手拽一個將其拖走。但到了庫房裡不能隨便地扔在那兒不管呀，必須堆放成垛，雖然不要求整整齊齊，但摞得越高越省地方呀！前幾層還好，幾層碼下來之後，後面再來就要靠人力往上扔，最後，不得不分出兩個人，站在垛起來的袋子上面，一層一層地往上運，這下可費大勁兒了！您想，我們這些城裡長大的孩子哪干過這活兒呀？就算年輕力壯，六噸多稻殼，一包包地扔上去，雖然冒著寒冷的夜風，沒用二十分鐘每個人還是出了一身大汗，呼哧帶喘。直到把這一車稻殼都扔進了倉庫，每個人都已經渾身酸軟，癱在那兒一動也不想動了。
您可別以為這是偶爾為之，自從養馬開始，這樣的義務勞動那是經常性的，而且越往後活兒越重。
十七匹馬每天的食量可想而知，在朋友馬場勻來的十幾捆草吃完了。這種長期的消耗品不能總靠借呀，日子得像個過的樣兒！在這期間，我們多方聯絡，才打聽到國內有很多草場，如東北、內蒙古等。各地產的草營養含量都不一樣，經過品評，挑選，選定了海拉爾草場。我們經過一番電話聯繫，對方終於在當地大雪封路之前發車了，對方臨走時電話中告知我們：「路程大概三天，準備好充足的人員卸草，一車草大概四十噸左右。」
拉草的卡車來的那天天氣倒是不錯，沒有風，陽光也很足。大家都想著不管如何累，今天絕不會像運稻殼那天一樣又颳風又受凍了，誰知卡車開到院兒門口就停住了——進不來門。
本來小院兒建造時在設計上考慮到了大門的寬窄，但那也是按照中小型卡車設計的。沒想到計畫趕不上變化，小院兒的壯大突飛猛進，運輸的車輛也在不斷加長。這回運草的卡車是長二十多米的大拖板車，甭說車身，不拆門樓連車頭都進不來。
這下可急死人了，之前誰都沒想過這事兒，關鍵是誰也沒見過運草車什麼樣兒呀！哥兒幾個趕緊商量辦法，最後終於決定，車停在大門外，把草卸在院兒里。您別看就這麼一改，延長了十幾米的搬運距離，情況可大不一樣了。草都是在當地由機器割下來打捆裝車的，緊繃繃、沉甸甸，大捆八十斤，小捆六十斤，沒抓沒拿還扎手。剛剛卸了十幾捆，大伙兒就共同地認識到了一個問題，這不是我們能幹的活兒。這車草要是我們自己卸完，非得累死兩口子不行！
於是我們商量著到村裡或人才市場找幾個壯勞力幫忙。村子不遠處就有一個人才市場，以前從來沒去過這地方，現在也只得硬著頭皮去了。到那兒一看，真挺熱鬧，一堆一堆的人在那兒邊等活兒邊聊天，另外有些人在和僱主商談著價格。
細一打聽讓我吃了一驚，想以前，找工作都看文憑，文憑越高工作越好找，沒這一紙證書連門檻都別想進，只能幹些粗活累活賣些力氣，工資低得可憐。過幾年之後，文憑放在第二位了，首先看能力，有才能