在五世紀的晚期，北方有兩個印度和尚提倡兩種禪學，開闢了兩個偉大的宗派。一個是跋陀，又譯作怫陽；一個是菩提達摩。佛陀弟子道房傳授「止觀」禪法給僧稠（四八0——五六O），僧稠成為北齊的大師，撰《止現法》兩卷，道宣《續增傳》稱其書「味定之賓，家藏一本」。止觀禪法是南嶽天台一派的主要教義；雖然南嶽慧思（五一四——五七七）和他的弟子天台智凱都遠攀馬鳴、龍樹做祖宗，而不肯明說他們和佛陀、增稠有淵源，我們可以推測佛陀、僧稠是南嶽天台一宗的遠祖。
菩提達摩教人持刀《楞伽經》，傳授一種堅忍苦行的禪法，就開創了楞伽宗，又稱為「南天竺一乘宗」。達摩死後二百年中，這個宗派大行於中國，在八世紀的初年成為一時最有權威的宗派。那時候，許多依草附木的司禪和尚都紛紛自認為菩提達摩的派下子孫。 牛頭山法融一派本出於三論宗， 講習的是《大品般若經》和《大集經》，道宣作《法融傳》，凡二千四百三十三字，無一字提到他和楞伽宗有關係。但是牛頭山的後輩居然把法融硬派作菩提達摩的第四代子孫，成了得伽宗的忠實同志了。還有嶺南韶州曾侯溪的慧能和尚，他本是從《金剛般苦經》出來的，也和「楞伽」一派沒有很深的關係，至多他不過是曾做過楞伽宗弘忍的弟子罷了。但是慧能的弟子神會替他的老師爭道統，不惜造作種種無稽的神話，說慧能是菩提達摩的第四代弘忍的「傳衣得法」弟子。於是這一位「金剛般若」的信徒也就變成 「楞伽」的嫡派了。後來時勢大變遷，神會捏造出來的道統偽史居然成了信史，曹溪一派競篡取了楞伽宗的正統地位。從此以後，司禪和尚又都紛紛攀龍附鳳，自稱為曹溪嫡派，一千多年以來的史家竟完全不知道當年有個楞伽宗了。
我們看了楞伽宗史跡的改章與湮沒，忍不住一種打抱不平的慨嘆，所以現在決定要重新寫定菩提達摩一派的歷史。
道宣（死在六六七）在七世紀中葉編纂《續僧傳》，很明白僧稠和達摩兩派的旨趣和傾向的不同，他在《司禪卜門的敘論里說：
然而現彼兩宗，即乘之二軌也。稠懷念處（念處即印度禪法的四志處），清范可崇；摩法虛宗，玄旨幽暗。可崇則情事易顯，幽暗則理性難通。
當七世紀中葉，道宣當然不能預料以後六七十年中的楞伽宗變化升沉的歷史。然而，正因為他不知道八世紀以後爭道統的歷史，他的《續僧傳》里保存的一些楞伽宗史料是最可靠的記載，可以供給我們考訂那個奇特的宗派的早期信史，可以使我們用他的記載來和八世紀以後偽造的史跡相參證比較，考證出後來種種作偽的痕迹來，同時從頭建造起一段可信的中國禪學史來。
道宣的記載之外，近年敦煌出現的古寫本，和日本保存的古寫本，都供給我們重要的史料。
＿、菩提達摩
關於菩提達摩的種種傳說，我曾有《菩提達摩考》以胡適文存江集，頁四四九 ——四六五），發表在八年前（一九二七），我現在把我的結論摘記在這裡：
菩提達摩是南天竺婆羅門種，他從海道到中國廣州，大約在劉宋晚年（約四七 O——四七五），但必在宋亡（四七九）之前。證據有二：
一、《續增傳》說他「初達宋境南越，末又北度至魏」，可證他來在宋亡之前。
二、《續僧傳》（卷十九）的僧副傳中說僧副是太原祁縣人，從達摩禪師出家，為「定學」之宗，「後乃周曆講座，備嘗經論，並知學唯為己，聖人無言。齊建武年（四九四——四九七），南遊楊輦，止於鐘山定林下寺。……卒於開善寺，春秋六十有一，即［梁措通五年（五二四）也。」依僧副的一生看來，他從達摩出家必是在他二十多歲時，約當蕭齊的初期（約四八五左右），因為建武元年（四九四）僧副只有三十歲，已離開北方了。舊說，達摩曾見梁武帝，談話不投機，他才渡江北去。見梁武帝的年代，或說是普通元年（五二O），或說是普通八年（五「七）。這都是後起的神話，並非事實。證據甚多：
一、《續增傳》全無此說。
二、僧副一傳可證梁武帝普通元年達摩在北方至少已住了三四十年了。
三、楊衍之《洛陽伽藍記》（成書在五四七）記達摩曾游洛陽永寧寺，此寺建於北魏熙平元年（五一六），達摩來游正當此寺盛時，約當五一六至五二六之間。
四、不但七世紀的道宣不記達摩見梁武帝之事；八世紀沙門凈覺作《楞伽師資記x敦煌寫本），其中達摩傳里也沒有此事。
五、這段神話起於八世紀晚期以後，越到後來，越說越詳細了，枝葉情節越多了（看胡適同上書，賈四五八二一四六一）。這可見這個神話是逐漸添造完成的。
舊說他在中國只住了九年，依我們的考據，他在中國差不多住了五十年。他在北方最久，「隨其所止，誨以禪教。」道宣說他「自言年一百五十餘歲，游化為務，不測於終」。我們推算他在中國的時間，上可以見劉來之亡，下可以見永寧寺的盛時，其間大約有五十年。印度南部人身體發育甚早，所以少年人往往顯出老態，很容易被人認作老人。達摩初到中國時，年紀雖輕，大概已被中國人誤認作老頭子，他也樂得自認年高。後來他在中國久了，真老了，只好『名言年一百五十歲」了。（《洛陽伽藍記地說他自言一百五十歲）
《續增傳》說達摩在北方所傳弟子，除僧副早往南方之外，有道育、意可兩人。《慧可傳》中說：
達摩滅化洛濱，可亦理形河唉…後以天平（五三四——五三七）之初，北就新邱，盛開秘苑。
這可見達摩死在東魏天平以前， 所以我們假定他死在西曆五三O左右，那時他的弟子增副已死了六年了。
道宣記達摩的教旨最簡單明白。八世紀中葉，沙門凈覺作《楞伽師資記》（有巴黎、倫敦兩本，朝鮮金龍經先生有排印本），記達摩的教旨也和道直所記衚衕，可以互相印證。我們用《續增傳》作底本，遇必要時，用凈覺的記載作注釋。《續增傳》記達摩教義的總綱云：
如是安心，謂壁觀也。如是發行，謂四法也。如是順物，教護譏嫌。如是方便，教分不著。然剛入道多途，要依二種，謂理行也。
壁觀是達摩的禪法，即是下文說的「凝住壁觀」。四法即是下文說的「四行」。安心屬於「理」，發行屬於「行」，下文分說：
籍教悟宗，深信捨生同一真性。客塵障政以師資記》作「但為客塵妄覆，不能顯了」 ） ，令舍偽歸真，凝住壁觀，無自無他，凡聖等一，豎住不移，不隨他教（《師資記》作「更不隨於言教」），與遺冥符，寂然無為，名「理入」也。
這是從「理人」安心的路。雖然不廢「凝住（巴黎本獅資記》作「凝注」）壁觀」，但注重之點是「含生同一真性」「無自無他，凡聖等一」的理解，所以稱為 「理入」的路。
行人者，四行（適按，「四行」皆是頭陀行。此一點，我當初還不曾了解），萬行同攝：
初，報怨行者，修行苦至，當念往劫捨本逐末，多起愛憎；今雖無犯，是我宿作，甘心受之，都無怨轡。……
二，隨緣行者，眾生無我，苦樂隨緣；縱得榮譽等事，宿因所構，今方得之，綠盡還無， 何喜之有？ 得失隨緣，心無增減，違順風靜，莫順於法（價制已》作 「喜心不動，冥順於法」）也。
三，名無所求行。世人長迷，處處貪著，名之為「求」。道士悟真，理與俗反，安心無為，形隨運轉。三界皆苦，誰而得安？經日，有求皆苦，無求乃樂也。
四，名稱法行，即性凈之理也。以師資郎說第四條稍詳，云：「性凈之理山之為法。此理眾相斯空，無雜無著，無此無彼。……智若能信解此理，應當稱法而行。法體無任於身命，別行植舍施，行無倍惜。…、檀度既爾，餘五亦然。為除委想，修行六度，而無所行，是為稱法行。」）（村了資記》說不誤。「六度」之中，禪定一度包括「頭陀」行。道世在六六八作《法苑珠林》，其述禪定，特別詳述頭陀行。可見在七世紀時，「禪」的定義實包頭陀，似是楞伽宗造成的風氣？適之—— 一九五二·七·卅一。）
道宣敘述達摩的教旨，是有所根據的。他說：
識真之士從奉歸悟，錄其言語，卷流於世。
凈覺也說：
此四行是達摩禪師親說，余則弟子曇林記師言行集成一卷名曰《達摩論》也。
曇林也許就是《續增傳》中達摩傳附記的林法師。傳中說林法師當「周滅法時（五七七），與可（慧可）同學，共護經像」。
道宣生於五九六，死於六六七，他用的材料是六七世紀的材料，比較最近古，最可信。我們看八世紀前期凈覺的《楞伽師資記》的達摩傳，還可以看出那時的人還尊重道宣所記，不敢妄加材料。到了八世紀以後，有許多偽書出現，如《聖胄集》《寶林傳》等書，大膽的捏造偽史，添出了無數關於達摩