關於女性在性生活中的角色問題可以被概括為兩類：一類是事實，即女性在性活動實踐中實際上是主動的還是被動的；另一類是觀念，即在人們心目中，女性可不可以對性生活採取主動態度，有沒有享受性快樂的權利。在這個問題上有兩種觀點，一種認為女性有主動追求性快樂的權利；另一種認為女性的性功能只是為男性服務的，所以女性在性生活中只能扮演被動角色，主動提出性要求不是"好女人"應做的事。英國維多利亞時代的性道德有一個最主要的特徵，那就是把女人分成好女人和壞女人兩類：前者是不喜歡性事的，後者是喜歡性事的；前者是性慾冷淡的，後者是性慾強烈的。這種性道德觀同我們這個社會的性道德觀有某種相似之處。
女性被動，男性主動
很多女性在性生活中都僅僅扮演被動角
色，但其中也有一些觀念上的區別--有人認為這樣就是對的，是天經地義的，是女性應有的道德；另一種並不情願，對這種性權利上的不平等和男性對自己的性剝削持反感，不得不壓抑自己。
一位自訴同丈夫感情很好的知識女性這樣說："我是被動的，從來沒主動過。我覺得自己不該主動，女人嘛。即使心裡蠻願意的也不能主動，還是男同志主動一點比較好，女的主動不好。"
一位女性這樣認為："男的應當主動，女的應當被帶動，不要主動。"
一位與情人有短期婚前性關係的女性說："性主要是為了讓男的高興。在和他的交往中，沒有一次是我主動提出來的。每次他提出來都很突然，讓我覺得意外。有時他提出來以後，我還在接著說剛才的話題，他就很生氣，說：你能不能把這事丟一丟？
可我覺得只想這事會十分緊張。"
一位此生有過同三個男人（前夫，情人，同居者）的性經驗的女人在講到她的那個情人時是這樣說的："我和他沒有過快感，就是為了報答他在我最困難的時候對我的關心。我覺得女人喜歡這事不好，像淫婦，就不是個好女人了。我想大家都是這麼看的。後來那位男友（同居者）和我談，誘導我。我對他說，你怎麼這麼流氓。他說這是科學。女人也應該享受這個。"
有的女性持有性是為男人服務的觀點："我覺得性主要是為了讓男的高興。"
"我完全是被動的，犧牲型的。按理說，生孩子之後40天內不應該同房，可他沒到日子就幹了。"
"我從結婚到離婚，那麼多年一直沒體會過性的快感。我對結婚生孩子一直有很重的羞恥感。他每天都要有，有時一晚兩三次。我從沒主動提出過，但他提出來我一次也沒拒絕過。"
"一直都是我為他服務，所以離婚對我來說是一種解脫。他還跟別人說，離婚是因為性得不到滿足，根本不是這麼回事。"
"全是他主動，我被動。"
"他經常在酒後做那事，總是喝得酩酊大醉的，我感覺自己是被發泄的，所以對這事反感，對他也沒了感情。"
"我不喜歡這件事，總是他主動。我這一生沒有得到過真正的愛撫。"
"這些年他主動的時候多，我主動的時候少。結婚後有段時間，我工作很投入，每周只有一天在家，每次回家都特別累。他習慣於夜裡三點做這事，每次總是把我從熟睡中弄醒。我又覺得疼，所以不太喜歡這件事。後來我們看了一些介紹中國古代房中術的書，他慢慢誘導我不把這事當負擔，而當成享樂。"
"在這事上，我們之間都是他主動，但我覺得女的不是不可主動提出這要求。"
"我們的關係中，我十次只有一次有快感。他只注意他自己的感受，不注意對方的感受。"
有的女性不主動向男方提性要求是出於照顧對方的考慮："我怕給他增加心理壓力，就從來不主動提。結果他反而以為我不喜歡他。他只有見到孩子才有笑容，見我從來沒笑容。"
有的女性並非出於羞恥感不願主動提出性要求，而是等待男方用其主動性來證明他對自己的愛。這兩種情況在結果上是一樣的--都是男主動女被動，但實際上有很大的區別。一位女性有個比自己小很多歲的男友："那天，我對他說：咱們晚上親熱親熱，他說：那也得看我願意不願意。晚上在床上他一向是主動的，這次他不主動，我就掉眼淚。"
另一位表達了類似的觀點："從我和周圍的女人接觸所得的印象，都是男的特別著急，女的不急，讓他們一邊呆著去。我想這可能跟文化、飲食習慣、人種有一定關係，主要和傳統有關。
女人首先就覺得不應該多做這事。不過，我覺得有要求的女人也是正常的，三十如狼，四十如虎嘛。"
有的女性會把性當作感情的禮物送給男人。一位女性在明知自己不可能和男友結婚的情況下做出決定--把自己的"第一次"給他："我和他好了兩年，但我一直守著身。因為我周圍所有的人都反對我和他結婚，所以我反覆設想我倆在一起會怎樣不和睦。在我已經決定不能和他結婚之後，我覺得自己得對得起他，不能讓他空手而歸。於是我決定答應他那件事。那一晚我們沒有點燈。他很君子的，好像舉行什麼儀式似的。我就覺得一陣疼，有淡淡的血。他剛夠弄破那裡，連進都沒進去。我推開了他。我們感情那麼好，這件事卻弄得那麼不好。"
女性主動，男性被動
這種情況比較少見。如一位女性說："我主動的時候多，他還說，女人應該主動。"
一位離婚女性這樣講到她和前夫的關係："我丈夫很單純，特別順從。我說在上就在上，我說在下就在下。他有時也想主動，但沒有我的同意他不會做什麼。他的個性壓抑得很厲害。
我當初就是覺得這樣對他不公平，所以才同意和他結婚的。"
一位城市出身的女性嫁給了一位農村出身的男性，據她說，她常常是主動的："我感情上挺滿足的，因為我知道他心裡對我特別好。我希望他感情衝動擁抱我一下，可他的作派是農民式的。所以老是我主動。"
觀念的轉變--女人也有享受性的權利
一位女性講了自己在這個問題上的觀念變化："我過去從來沒有主動要求過，覺得一個女人去要求男人，太可恥了，臊得慌。
我後來這個伴兒說過：男的需要女的主動；我說，哪有女的主動的，那太下賤了，太壞了，只有壞女人才會有這種要求，我只是附和他。直到跟這個男孩好了之後，我才覺得有了這種需要。"
有的女性從自己的經歷中得出這樣的看法--男人喜歡女人有點主動性。一位女性說："結婚那麼多年，我就主動過一次，那次我們做完後，我對他說，你還能再來一次嗎？他高興極了。"
"我認為女人可以主動提性要求，這是女人的權利，不會顯得低下，當然要提得藝術一些，讓對方能夠接受。"
有的女性是從對比中了解自己享受性的權利的："和丈夫做事時有種感覺，他太把女人當成工具了，總是這種姿勢那種姿勢地擺，我感覺很不好：而我的情人是個特別照顧對方感覺的人，他總是盡量做得讓我感到舒服。他更知道怎樣讓女人感覺舒服。"
有些女人則將男人分為只知滿足自己和也懂得滿足對方的兩大類，一位前後有過兩位性伴侶的女性這樣說："我的兩個性伴侶都屬於讓我也高興的類型。"
有一位女性從自己與男友的交往中得到男人其實特別看重給女人帶來快感這樣一個結論："我男朋友說過，他認為男人最大的快樂就是能給女人帶來快感。"
據調查，有些夫妻之間是不能討論性問題的，或因為羞於開口，或出於興趣缺乏。但如果要男女雙方都能享受性的快樂，就這一問題的交流是很有必要的。這一點似與教育程度有關，一位女性這樣說："他的文化層次比較高，可以交流，可以談開--你覺得怎麼好，哪些部位刺激時覺得怎麼好--什麼都可以敞開談。我們倆之間的關係不像一般人那樣，女人總是被動的。
我們兩人都是主動的，兩個人都在那兒忙活。他也特別注意照顧我，不是僅僅滿足自己。"
"一般是雙方差不多。他每次求我我都同意；我提出來的時候他多數也同意，但如果他特別累就不行。"
"我的觀念是，男女雙方的權利應該是相互的，不應當僅僅是女人為男人服務，僅僅是男人從女人那裡得到快樂；女人也可以得到同樣的快樂。"
"我現在意識到在這件事上雙方都應享受。一開始時，我只是感到恐怖，跟那個時代的教育有關係，那個時代的教育是害人的、扭曲人性的。當時做這事時總怕懷孕，怕沒法交待。"
一位自認觀念新潮的女性提出這樣一種看法："有些不得不和男朋友分手的人說，我這幾年什麼人也沒跟，我都給了他，他對我這樣不應該。我覺得這種說法不公平，因為在兩個人的關係中，不是你為他怎麼樣了，而是雙方都enjoy（享受）了。