一
陶家印刷廠門口，工人大多都已經下班了，陶會長看到還有幾個工人沒有回家，扎在一堆不知道在看著什麼，就走了過去。工人們看到老闆來了，趕緊起身問好。陶會長湊過來一看，地上是歪歪斜斜用樹枝寫的字：「我是一個工人。」
工人把手裡的識字課本遞了過來 告訴他，這是工人夜學教的，第一師範辦的工人夜學，教工人免費讀書，好多工廠的工友都去了。陶會長翻看著識字課本，忍不住點著頭，稱讚這是件大善事，又問辦學的是一師哪幾位先生？一個工人說是一師的毛先生，還有周南的陶先生。陶會長鎖著眉頭重複了一句：「毛先生，陶先生？」
一路疑惑地回到家，陶會長進了大門就問管家小姐在房裡沒有，管家回答說小姐出去了，姨老爺兩口子來半天了，臉色不太高興。陶會長「哦」了一聲，進到客廳。果然看到王老闆夫婦來了，不過王老闆夫婦的臉色，說不高興是太輕描淡寫，那兩張臉鐵青，簡直就是氣急敗壞！
一看到姐夫進門，王夫人率先發難：「大街上！姐夫，那可是大街上啊！居然就跟人夫啊妻啊扭啊唱啊，讓幾百做工的圍著看！成何體統啊？」
「傷風敗俗！」王老闆也一巴掌重重地拍在桌子上，吼道：「傷風敗俗！」
這樣有傷自尊的話任何一個女孩的父親都接受不了，陶會長的臉色沉了下來。
王夫人沒看見姐夫的臉色，也或許她看見了卻不在意，只顧自己發泄，而且越說口氣越難聽：「上次過生日，跟一幫男人瘋到大街上，就夠丟臉的了。現在倒好，乾脆上大街，賣唱當戲子！真沒個廉恥了！要讓人知道這是我們王家的兒媳婦，我們還怎麼做人哪。」
「她二姨，你的意思，你王家的兒媳婦，我斯詠高攀不上？」
看到陶會長臉拉得死長，王夫人這才發現話講過了，趕緊放軟了口氣：「我……我不是這個意思，姐夫，我和你妹夫還不是為你著想，怕她丟了你的面子嗎？好歹她是陶家的大小姐嘛。」
王老闆卻仍然不鬆口：「她也是我王家的兒媳婦。姐夫，陶家、王家，都是有頭有臉的人家，姐夫該管的還是得管，別鬧出笑話來，大家臉上不好看。」
陶會長把頭一扭：「女兒怎麼管，我自己有分寸！」
「那就好，我們做公公婆婆的，可就拜託親家翁了。」王老闆拉起老婆，「告辭了。」
「不送！」窩在沙發里，陶會長的胸膛一起一伏的，這番羞辱可當真把他氣得夠嗆！
這天晚上，工人夜學有斯詠的算術課，放學後已是夜裡九點多鐘了，斯詠一進門，迎頭就碰上了陶會長鐵青的臉。
還沒等她開口，陶會長砰地一拍桌子，劈頭就是一頓罵，說的話居然和剛才王老闆夫婦說的差不多。
斯詠目瞪口呆地看著爸爸，長這麼大，她可一直都是爸爸的心肝寶貝呢！聽得父親全沒有收口的意思，她的小姐脾氣上來了，登登登地上了樓，衝進卧室，反手便將門一關。
「砰」的一聲，門又被陶會長推開了：「怎麼怎麼，啊？還說不得你了？上大街丟人現眼的時候，你的面子哪去了？」
「我那是為了辦夜學，丟什麼人？」
「辦夜學你可以去教書，我並沒有反對嘛。可你、可你上什麼大街？還夫啊妻啊跟人扭啊唱的，人家看到了會怎麼想？啊？」
「他愛怎麼想怎麼想，我就是做給他們看的！」
「你……你怎麼這麼不懂事呢？那是你公公婆婆！你這個樣子，以後怎麼當人家兒媳婦？」
「他看不慣是吧？看不慣正好，退婚嘍。」
「胡說！」陶會長這下真火了，「砰」地又是一拍桌子，「退婚是隨便說的？我陶家多少代清清白白，無再嫁之女，無重婚之男！三媒六訂許下的婚事，退婚？你不要臉我還要臉呢！」
他一屁股在椅子上坐下，喘著粗氣，強壓了壓火氣，又把椅子往床邊挪了挪，放緩了口氣：「斯詠，不是爸想跟你發脾氣，被人當著面這麼說，爸心裡窩火啊！要怪呢，只怪爸過去太嬌慣你了，總想著你還小，什麼事都還早，由著你玩就玩吧，到時候收心就是。可你一天一天，你越來越不像話。那個什麼毛澤東，爸說過多少次，不要跟他來往不要跟他來往，你呢，聽進去了嗎？你非要跟他混在一起。他就那麼好？就有那麼大的吸引力？」
「他就是好！就是好就是好！」
「好，他好，他好上天又怎麼樣？不還是個窮師範生？爸不是說要嫌貧愛富，可凡事它總還有個門當戶對，爸也得為你的將來考慮吧？退一萬步，我們退一萬步講，你終歸是定了親的人，是有主的！你別忘了，還有半年你就得出嫁，不管什麼毛澤東毛澤西，你跟他都沒有將來！一個女孩子，名聲要緊，不能亂來啊，你明不明白？」
陶會長這番話，戳中了斯詠心裡的痛處，她緊緊咬著牙，不知道該說什麼了。
那天晚上，斯詠躺在床上，翻來覆去地想著自己該怎麼辦。
周末放學後，斯詠死乞白賴地要警予陪她去趟蔡家。開始怎麼都不對警予說去蔡家的理由，後來警予威脅她不說就不陪她，她才說，蔡媽媽是反封建的典範、新女性楷模，所以想去找蔡媽媽給自己出個主意。警予白了她一眼，告訴她不用去蔡家，主意現成就有一個，退婚。
「可是，我爸他就是不肯退啊！」
「你爸不退，你自己退嘛！」
「自己退？」這一層斯詠顯然從未想到。
「對呀，你的婚姻，退不退是你的權力，跟別人有什麼關係？現在是民國，不是封建王朝！長輩的一句話，還能管你一輩子？不是我說你，斯詠，為了這一紙婚約，這些年你添了多少煩惱，多少無奈？想說的不敢說，想愛的不敢愛，都是因為它！其實不就是一張紙嗎？撕了它，一身輕鬆！」
看到斯詠還在猶豫，這次，警予主動提出去找蔡媽媽，因為她相信，蔡媽媽一定會贊成自己的想法。
可是，當他們過江來到溁灣鎮劉家檯子蔡和森家，坐在蔡媽媽對面的時候，蔡媽媽的一番話，卻叫他們大失所望。
「我拋棄過一段老式婚姻，拋棄過一個封建家庭。斯詠，按理說，現在，最應該鼓勵你，支持你，給你打氣的，就是蔡伯母。可是，可是蔡伯母不能那樣做。」
葛健豪給孩子們續上茶水，又說：「你們還年輕啊，孩子們。有很多事，你們還沒有經歷過。只有經歷了，你們才會明白，生活，並不像你們年輕人想的那樣，只要邁過那一道坎，前頭就會是一片陽光。正好相反，一個人，做出任何選擇，都是有代價的，常常是，當你做出了選擇，你卻發現，你所面臨的，反而是更大的、更長久的、更難以克服的障礙與壓力。如果換作一個女人，要她去挑戰舊婚姻、舊家庭、舊觀念，甚至整箇舊的社會，那更要付出巨大的，也許是你根本無法承受的代價。」
「怎麼，伯母，您後悔了？」警予幾乎不敢相信這些話會出自葛健豪的口。
「不，我沒有後悔，我從來不為自己的選擇後悔。可我是我，斯詠是斯詠。斯詠，你蔡伯母的性格，跟你不一樣，蔡伯母的年齡，也比你大得多，我的選擇，經過了深思熟慮，當我打算踏出那個家門時，我也自信已經做好了一切準備，預計好了一切困難。可當我真的離開那個家，我才發現，還有許許多多的白眼，許許多多的壓力，許許多多旁人無法想像的困難，超出了我原來的預計。這些壓力與困難，蔡伯母挺下來了，可是不是等於你也能挺下來，我不知道。真的，斯詠，我很願意支持你，支持你掙脫枷鎖，但作為一個過來人，我更要提醒你，做出一個人生的選擇也許艱難，但承受一個選擇所帶來的終生的壓力與代價，才是你今後真正要面對的現實。所以，當你打算做出選擇的時候，我希望你認真地問一句自己：我，真的做好付出一切代價的準備了嗎？」
望著葛健豪坦誠而關切的眼睛，斯詠努力想弄明白蔡媽媽這番話背後的意思。
回到家裡，斯詠取出信箋，提筆寫下了「姨父姨母大人台鑒」後，卻又不知道該怎麼寫下去了，在桌子面前坐了半天，只是不知道怎麼落筆。
好不容易挨到天亮，她一路小跑到了一師，敲開了八班寢室的門。
周世釗還睡眼惺忪的，一聽斯詠說要找毛澤東，揉著眼睛說： 「潤之？他回家了。你不知道嗎？他母親病了。」
二
毛澤東是頭天離開的長沙，那時他正在寢室里整理「工人夜學記事簿」，四年來從沒有到一師來過的毛澤民突然風塵僕僕地找來了，水都沒有來得及喝一口，就拉住哥哥哽咽著說了母親最近嚴重的病情。
「你說什麼？娘病了？」毛澤東大吃了一驚，問明母親的情況，趕緊請了假，跟弟弟一起趕回了韶山。
文七妹果然病得不輕，這一兩年來，吃不下飯，睡不安覺，整個人已經骨瘦如柴，最近兩個月，居然還連續暈倒了好幾次