一
轉眼又是新的一年、新的一學期，1917年3月的最後一個周末，讀書會的會員們除了開慧都來齊了，他們正在君子亭商議一個重要舉措，那就是以他們現在的哲學讀書會為基礎，成立一個正式的、有組織、有紀律的青年團體。
這件事情，毛澤東和蔡和森之前已經交流過很多次，只是還沒有和大家討論。按照毛澤東的想法，他們這個讀書會，原本是因為共同的學習興趣集合在一起。但讀書學習畢竟不是他們的最終目的，而是為了改造社會。而且，雖然他們現在有一幫子人，但是人再多，一盤散沙子，也搞不成事。所以他才提議成立一個正式的青年團體，這個團體，不搞虛的，專門做能改造國家、能推動社會發展的實事，他堅信，只要按著這個目標做，他們的團體就完全可以成為湖南進步青年的中堅，成為改造中國一支不可忽視的力量！
「成立一個正式團體，這我同意，不過，改造整個中國，這個目標，定得也太高了吧？」看到毛澤東說得慷慨激昂，蕭子升第一個出來潑涼水，覺得做人還是要腳踏實地，不能好高騖遠。
「這怎麼叫好高騖遠呢？理想就應該定得高嘛。自己先把自己框死了，還成個什麼氣候？」毛澤東想要說服蕭子升。
「那也不能一口吃成個胖子吧？就你那口氣，好像中國缺了我們幾個都不行了，至於嗎？」
「缺了誰地球照樣轉。只不過，都照你那樣想，世上就沒有英雄豪傑了。」
「我本來就沒想過當什麼英雄豪傑。改良社會，必須是個積跬步而至千里的過程，我們的任務，就是集中精力做好眼前的跬步之始，一天到晚只想著萬里宏圖，那反而會變成空中樓閣。」
「胸中若無萬里宏圖，眼前的事豈不是沒了方向？」
眾人正看著他倆面紅耳赤、爭得不可開交，猛聽到亭外開慧興奮的叫聲，忙回頭去看。毛澤東看到開慧手裡拿著一本雜誌氣喘吁吁地跑來，便高聲喊：「開慧，莫跑這麼急，摔一跤不得了！」
開慧根本沒慢，反而一步衝進亭子，喘著氣，雙手抓起雜誌，給大家看封面：是一本嶄新的1917年四月號的《新青年》雜誌。然後才翻到中間，一把遞到毛澤東面前。
「《體育之研究》？」毛澤東猛地一把搶過了雜誌，「我的文章？我的文章發表了？哎！我的文章發表了。」
大家一下子都圍了上來，爭先恐後地看著雜誌。
「哎，《新青年》？毛澤東，你可以啊！」。
「潤之，恭喜你。」
「咱們長沙城，還沒哪個學生能在《新青年》上面發表文章呢。」
「老師也沒幾個啊！潤之哥，這麼大的喜事，要請客啊！」
「對對對，請客請客！」
「要得要得，請客請客。」眾人紛紛向毛澤東道喜，毛澤東也高興得嘴都合不攏，可他摸摸自己乾癟的口袋，不好意思地說，「請客我倒是願意，可就是沒錢。」
「那不行，這麼大的喜事，總要慶祝一下吧？」眾人不依。
「我看這樣吧，客呢，就不要潤之請了，他除了請大家喝開水，別的反正也請不起。不如我們搞個活動，現在不是春天嗎？春暖花開，趁著明天禮拜天，我們出去春遊，也算是慶祝潤之的文章發表，大家說好不好？」蔡和森想了個兩全其美的好辦法，看大家都贊成，他又說，「潤之，本來是給你慶祝，就由你定個地方吧。」
「橘子洲頭，怎麼樣？春江水暖，岸芷汀蘭，長沙春色，盡收眼底……乾脆我們搞回痛快的，游泳過去！」
看了看斯詠為難的樣子，他又補充說，「女生坐船，男生游泳。何鬍子年紀大，你例外，其他人一律下水！」
二
珠沉淵而水媚，青翠的橘子洲便是湘江的一顆綠寶石，湘江因為這顆寶石的光芒而柔媚，這顆寶石又因為湘江如蘭的春水而熠熠生輝。
湘江東邊的沙灘上，讀書會的同學們今天就要到江中的橘子洲上去慶賀毛澤東的《體育之研究》發表在《新青年》雜誌上。蔡暢、何叔衡、開慧、斯詠都上了船，警予卻還混在一群正脫了衣服做熱身運動的男孩子堆里，像個大姐姐一樣幫蔡和森收拾脫下來的衣服，嘰里咕嚕地吩咐蔡和森注意這樣注意那樣。毛澤東一邊打趣他們的肉麻舉動，一邊把所有人的衣服捲成團一下子扔上了船，讓開慧照顧著。
開慧看到蕭子升背著畫架、居然和往常一樣地一絲不苟地穿著長衫布鞋，也跟在斯詠身後上了船，問他：「蕭大哥，你怎麼也坐船啊？毛大哥說男生都要游泳過河的。」
不等子升答話，岸邊先傳來了毛澤東的聲音：「蕭菩薩怕冷咧！還游泳？他呀，恨不得一天到晚把自己當個活菩薩供起喲！」
看到毛澤東先將一隻足球用力甩入江中，隨後一個縱身魚躍，身體在空中划出漂亮的弧線，一個猛子扎進了冰冷的江水，子升打了一個寒戰：「你以為我是你啊？早春二月下河游泳！人不可違天時，你那是逆天而行。」他說著話放下畫架，挨在斯詠身邊坐下了。
警予抱著蔡和森的衣服上船後，船就開了。船櫓搖蕩，渡船在水面划出長長的波紋。船的前方，男生們正劈浪前行，打打鬧鬧地玩著那隻足球。毛澤東鑽出了水面，踩著水，向船上揮著手：「蕭菩薩，下來啊下來啊，水裡舒服得很呢！」
子升沒理他，假裝看著遠處的橘子洲，餘光卻全在斯詠身上。江風吹來，斯詠裹緊了身上的衣裳，伸手試了試江水，江水冰冷，她的手才一伸下去，就猛地縮了回來。子升正想掏出手帕遞出去，卻聽到斯詠對著擊水的人群高聲問：「潤之，你們真的不冷啊？」子升黯然把手放在口袋裡停了一會，然後空著手伸出來，抓住了身邊的畫架。
「到了水裡還冷什麼冷，一身都發熱，哎，玩幾個花樣給你們看啊！」毛澤東一躍老高，玩起了花樣，側身、平躺，倒立、翻筋斗……涌動的江水中，他似乎比魚還自由。
何叔衡看得呆了，說：「這個潤之，到了水裡，簡直是條龍。」
水裡的和船上的都正看著毛澤東表演，毛澤東一個猛子卻不見了。大家都知道他水性好，開始還想著他會從什麼地方突然冒出來，給大家一個驚喜。可等了好一陣，還不見他浮出水面，大家禁不住都焦急起來，本來看得很開心的斯詠和警予竟嚇得在船上大呼小叫。慌亂中，在船的另一邊突然間水花湧起，毛澤東從斯詠的背後一頭鑽出了水面，攀住船舷揮手彈了開慧一臉的水，大叫：「我在這兒！」
「哎喲，你嚇死人了！」斯詠驚魂未定地拍著胸口。
「你怕我淹死啊？一條湘江，再過50年我都能隨便游。」
「再過50年？再過50年你70多了，活不活得到那時候還難說呢？還游湘江？」蕭子升說。
「自信人生二百年，會當擊水三千里！蕭菩薩，你還莫不信，五十年以後，我游給你看看！」
開慧擦著臉上的水問：「毛大哥，水裡真的不冷啊？」
「這個水啊，是下來前冷，下來反而不冷了，越游越熱乎。不信你下來試試啊。」
開慧把脫下的鞋和外衣往斯詠手裡一塞，捏住自己的鼻子，撲通一聲，真跳進了水裡，水花濺了斯詠他們一身。水中的開慧遊了幾下，興奮得直衝船上喊：「好舒服啊，還有誰要下來啊？」她邊游邊與毛澤東等在水裡玩起了足球，球在青年們當中飛來飛去，一時間江中水花四濺，開慧的歡笑聲響成了一片。蔡暢和開慧年齡相當，看到開慧在水裡玩得那樣開心，也依傍著船舷，樂得手舞足蹈。而警予的眼光卻始終沒有離開過蔡和森。
三
過了江、上了岸、進了橘子林，換上乾衣裳，大家就開始分工：一撥人去找當地的農民買紅薯、一撥人去揀乾柴。不用誰吩咐，蔡和森很自然地就跟在了警予身後，倆人一個撿柴，一個抱柴，動作蠻協調的。走出很長一段路了，警予看看身邊一聲不吭只顧著抱柴的蔡和森，突然「撲哧」一聲笑了。蔡和森前後左右張望著，實在沒發現什麼異常情況，就問警予笑什麼。警予抬起自己腳上的皮鞋，借著手裡的柴棍擺了個俏皮的姿勢，說：「我一直以為咱們只有在擦皮鞋的時候能配合默契，卻不想，撿柴的時候也挺默契的。」蔡和森抱著柴就往回走，邊走邊說：「 我倒覺得我們默契的時候還很多呢。」警予愣了一下，臉微微地紅了，趕緊攆了上去。
他們回來的時候，其他人早已經把柴和紅薯堆在一起了，何叔衡和毛澤東正熟練地把一堆紅薯埋進了挖好的土坑裡，然後在上面搭著柴架子。看樣子這兩個人在家都是做活的好手，幾弄幾弄，一股青煙冒過，火苗「噌」地就起來了。
等待紅薯烤熟的這段時間，毛澤東、張昆弟、羅學瓚、蕭三他們又在沙灘上踢起了足球，開慧套著毛澤東的長衫，袖子長得連手都伸不出來了，卻還在沙灘上蹦著跳著給得了球的人加油。沙灘旁，子升架起畫架寫生，他的背後斯詠和蔡暢