重返京城的徐階開始在新單位上班，他的職務是東宮洗馬兼翰林院侍讀，簡單說來就是太子黨兼宰相培訓班學員，十年之後，他再次進入了帝國的權力中心。
但這次他不再像十年前那樣得意了，因為一路走來，他已為自己的囂張付出了代價，而且他還得知，自己能夠死魚翻身，竟然是托那位夏首輔的福。
他簡直難以相信，在朝廷的官場上，還有如此不計前嫌，公正處事的人，徐階的心中充滿了感激，他決定帶上禮物，去拜會這位前輩。
可當他見到夏言的時候，才發現自己似乎打錯了算盤。夏先生對他十分冷淡，也沒收他的禮，只是板著臉看著他，還沒等他說完感謝詞，就揮手打斷了他，丟下一句話，讓他走人：
「我對你並無好感，召你回京，只是為國選材而已，你無需謝我，今後也不必再來。」
徐階收回了禮物，臉上卻露出了笑容，因為他已經了解，眼前這個做了好事也不認賬的老頭，雖然看似古板嚴肅，卻是一個不折不扣的好人。
徐階的判斷是正確的，自從進入朝廷以來，夏首輔曾多次親自查問他的工作情況，並曾對他讚不絕口。但這一切，他從沒有在徐階的面前提起過。
就這樣，六十多歲的夏首輔與三十多歲的徐翰林建立了一種奇特的關係，一種沒有利益，沒有交易的真誠關係。
夏言是個有著堅定道德原則的人，他雖然深通官場原則，但也不怕皇帝，不畏權貴，敢於直言，不搞山頭主義，只要對國家有利的事情，他都願意去做。所以他願意提拔那些有能力的人，即使他並不喜歡這個人——比如徐階。
此外，夏言還有一個特點——從不拉幫結派，無論有多少人主動登門投靠，他都加以推辭，是個結結實實的官場光棍，但如果你認為這是一種高尚的品德，那就大錯特錯了。
要知道，夏言先生也是官場的老狐狸，他不搞小團體，那是做給皇帝看的，皇帝是最大的光桿司令，只喜歡比他更光的人。
按說這一招沒錯，但夏言做得過了頭，在工作中從不團結同志，每天昂頭走道，也不怕摔跤，以致於大臣們編了這樣一句順口溜——「不見夏言，不知相尊」。
混到了這份上，也就離死不遠了。
相對而言，徐階的情況要好一些，他多少也能搞點關係，交幾個朋友，但和同時代的絕頂政治高手相比，他的臉還不夠厚，心還不夠黑，如果失去夏言的庇護，僅憑現有的資源，要應對即將逼近的那幾個可怕的敵人，結局只有死路一條。
但上天似乎始終保佑著這個人，自從他踏入東宮的那天起，一個強大而神秘的政治組織就已開始緊密地注視著他的一舉一動。
當時的東宮，雲集了朝廷中的精英分子，他們大多是翰林出身，且年紀不大，在官場中混的時間不長，相對比較簡單。但敏銳的徐階卻驚奇地發現，在這裡，似乎活躍著一個秘密的政治組織，成員彼此之間有著十分緊密的聯繫。
出於好奇，他結交了其中的兩個人，一個叫趙時春，另一個叫唐順之。
作為嘉靖二年（1523）的探花，徐階在擺資歷時，是很有點炫耀資本的。但如果翻開這兩個人的履歷，就會發現人外有人實在不是句空話。
趙時春，平涼人，十四歲中舉，嘉靖五年（1526）會試第一名，會元。
唐順之，武進人，嘉靖八年（1529）會試第一名，會元。
徐階之所以去接近他們，主要是出於好奇，因為他發現，這幫人的言談舉止十分奇特，不同於常人，但當他小心翼翼接觸對方的時候，才發覺這兩個人對他抱有同樣濃厚的興趣。
趙時春和唐順之熱情地接納了他，並很快成為了他的朋友，而隨著了解的深入，徐階吃驚地發現，他和這兩個人有著很多共同點，從處事原則到政治見解，竟然如此驚人的相似。很快，他們由朋友變成了同志。
所謂同志，是指志同道合的人。
但在這種融洽的氣氛中，徐階的疑心卻越來越大，他的直覺告訴他，這種相似絕不是偶然的，在它的背後一定隱藏著什麼。
直到有一天，他聽到唐順之的那句話後，才最終解開了這個疑惑。
「我是王畿的弟子。」
徐階笑了，很久以前，聶豹曾對他提過這個名字，他十分清楚地記得，王畿是王守仁的嫡傳弟子。
他們來自五湖四海，卻因為一個共同的身份走到了一起——王學門人。
「還有其他人嗎？」徐階終於明白，到底是什麼把這些不相干的人聯繫在一起。
「是的，還有很多人。」唐順之意味深長地答道。
就這樣，徐階成為了他們中的一員，因為他們秉持著同一個信念，遵從同一個人的教誨。
這是一個特別的團體，將他們聚攏在一起的不是利益，而是一種共同的政治理念。
出人意料的是，後進的徐階卻很快成為了團體的領導者，經常組織大家搞活動（學習交流心學），這是一個比較奇怪的現象，因為按照輩分來算，唐順之才是真正的第三代嫡傳弟子，而徐階的老師聶豹並未正式拜師（自封的），論資排輩怎麼也輪不到徐階。
但大家對此毫無異議，因為他們十分清楚，處於事業上升期的徐階是他們最好的選擇。
徐階就此擁有了自己的第一個班底，而他的這一段經歷卻往往為人們所忽視，這並不奇怪，因為和當時為數眾多的政治幫派相比，無論人力還是物力，這個組織實在一點也不起眼，但事實證明，正是這個看似微不足道的團體，在那場決戰的最後一刻，發起了決定勝負的一擊。
東宮是沒有什麼事情乾的，徐階就這樣在王守仁理論培訓班呆了四年，等來了一個新的職位。
嘉靖二十二年（1543），徐階被任命為國子監祭酒，大致相當於今天的國家行政學院校長，這裡的學生不用參加公務員考試就能當官，雖說名額有限，但只要能混出來，職業前景還算不錯，見到徐校長自然也得畢恭畢敬行禮，這就是徐階的第二個人脈資源。
加快速度吧，徐階，你的戰前準備時間已不多了。
兩年校長任期之後，徐階得到了一份至關重要的工作——吏部左侍郎，即人事部副部長。
徐階實在應該感到幸運，如果沒有這份工作，他將極有可能失去站上決鬥舞台的資格，被人乾淨利落地幹掉，或是淪為一個不起眼的配角了此一生。
科學研究證明，上至三皇五帝、下到二十一世紀，遠達非洲叢林食人部落，近抵家門口的老大媽居委會，無論哪個國家，哪個時代，人事部門都是最牛的，說提你就提你，讓你滾你就得滾。
因此，明代的吏部向來都是最難纏的衙門，所謂話難聽、臉難看是也，一個小小的六品主事就敢訓地方布政使，你還不敢還嘴，老老實實地給人家當孫子，要不爺爺不高興，給你小子檔案寫上兩筆，管保你消停二十年。
徐階卻是唯一的例外，自打他進入吏部後，就沒有訓過一個人，每逢有地方官晉見，只要他有時間，都親自接待，還要談上個十幾分鐘，搞得很多人誠惶誠恐，激動不已。回去時一把鼻涕一把淚的逢人就講，兄弟我在吏部的時候，徐侍郎如何如何，太夠哥們意思了。
不過據本人估算，按照徐階的工作強度，估計能把那些人的名字記住就很不錯了，鬼才記得說過些啥，但無論如何，徐階藉此獲得了廣泛的群眾基礎，成為了官場上炙手可熱的人物。
繼續努力，那場驚天巨變很快就要來臨了，還有一年。
此時的嚴嵩也正在緊密地籌劃著，情況已到了極為危險的地步，夏言佔據高位，自己的偽裝已經暴露，圖窮匕見，必須採取措施除掉他。
但嚴嵩沒有信心，因為夏言比他的前任張璁強得多，他有才幹，有城府，而且從不畏懼，善於鬥爭，實在是太強大了。
然而此時，有一個人站了出來，他告訴嚴嵩，其實，夏言很容易對付。
這個人叫嚴世蕃，是嚴嵩的兒子。此人長得很有特點——肥頭大耳，還瞎了一隻眼睛，算是個半盲。就這副長相，走在街上都影響市容，但事實證明，他確實是一個極為厲害的人物。
「夏言才高善斷，貌似剛硬，卻處事猶豫，優柔寡斷，雖身居高位，其實並不可怕，算不上什麼了不得的人物。」
嚴世蕃自信地看著他的父親，接著說道：
「所謂舉世奇才，放眼當今天下，三人而已！」
「第一個，都察院右僉都御史楊博。」
楊博，蒲州人，嘉靖八年（1529）進士，考試成績一般，高考後分配到偏僻地方上當縣長，和同學們比起來，混得那叫一個灰頭土臉，但這位仁兄可謂金魚豈是池中物，一到下雨就翻身，很有幾把刷子，雖是文官，卻也精通軍事，後來不知怎麼地，被當時的內閣大學士翟鑾看中了，調到京城，先在兵部武選司當處長，然後去了職