粗略計算下，徐階應該算是一個死過三次的人。當然，沒死成。
弘治十六年（1503）十月，徐階誕生在浙江宣平，由於他的父親是松江華亭人（今上海市），所以後代史書把他算作松江人。
徐階有著一個幸福的家庭，他的父親是當地縣丞（八品），雖說官小，但畢竟是經濟發達地區，混口飯吃也不是太難。總體而言，他家還算比較富裕，比照成分大致相當於小型地主。
雖然家境寬裕，不用上街賣報紙，滾煤球，也不用怕餓死凍死，但徐階卻曾比任何人都更靠近死神。
他的第一次死亡經歷是在周歲那一年，家人抱著徐階在枯井邊乘涼，不小心摔了一跤，自己倒沒怎麼著，拍拍屁股上的土站起來，一琢磨感覺不對，手裡似乎少了點什麼東西，回頭一看，徐階已經掉進井裡了。
這可算是缺了大德，自由落體的徐階雖然沒有跌進水裡，卻也和井底硬地來了次親密接觸。
我一直認為，投井自盡算是個比較痛苦的死法，比投江差遠了，就如同而今的房地產市場，想死都找不到個寬敞的地方，還是投江好，想往哪跳就往哪跳，不用考慮落地面積，末了還能欣賞無敵江景，想看哪裡就看哪，誰也擋不住。
枯井雖然摔不死人，但應該能摔殘，小徐階掉下井後，全家人費盡九牛二虎之力，半天才把他撈出來（沒有工程機械），等重見天日時，徐階兄卻既不哭也不鬧——暈過去了。
他這一暈可大了去了，無論如何搶救，掐人中灌湯灌藥就是不醒，連續幾天都是如此，到了第三天，大夫告訴他們：快準備棺材。
第四天，徐階醒了。
徐階，繼續成長吧，下一次你會離死亡更近。
正德二年（1507），徐階隨父親外出趕路，父親在前面走，他在後面緊跟著，在經過一座高山的時候，徐階一不小心，又出了點意外，當然，他並沒有掉進枯井，相對而言，他這次掉的地點比較特別——懸崖。
等老爹聽見響聲回過頭來時，徐階已經跌落山崖。
這位父親大人即刻放聲大哭，枯井多少還有個盼頭，懸崖底下就是閻王的地盤了，地府招人那叫一收一個準。
痛快哭完了，還得去下面收屍，父親帶了幾個幫手繞到了懸崖下，可是左找右找卻始終是活不見人，死不見屍。
總不能飛了吧，父親抬起頭，看見了掛在樹上的兒子。
從此以後，徐階的經歷就成了街知巷聞的奇談，所有的人都認為如此大難竟然不死，此人必有後福。
這話似乎沒錯，從此徐階的生命踏入了坦途，但人生的最大一次考驗仍在前方等待著他，只有經受住這次比死亡更為痛苦的折磨，他才能成長為忍辱負重、獨撐危局的中流砥柱。
這之後的日子是平淡無奇的，正德八年（1513），徐階的父親辭去了公職，回到了華亭縣老家，在這裡，徐階受到了良好的教育，他十分聰明，悟性很高，四年之後，他一舉考中了秀才，進入縣學成為生員。
正德十四年（1519），十七歲的徐階前往南京參加鄉試，結果落榜，只得打道回府，繼續備考。
但這對他而言未必是件壞事，因為就在第二年，一個人來到了他的家鄉，並徹底改變了徐階的一生。
正德十五年（1520），一位新科進士成為了華亭的知縣，他的名字叫聶豹。
應該說聶豹是一個稱職的知縣，而在公務之外，他還有一個愛好——聊天，每天下班之後，他都會跑到縣學，和那班秀才一起探討經史子集。
正是在那裡，他遇到了徐階。
當聶豹第一次和徐階交談時，這個年輕人高超的悟性和機智的言辭就讓他大吃一驚，他敏銳地意識到，這是一個前途不可限量的可造之材。
於是，當談話結束，眾人紛紛散去的時候，聶豹私下找到了徐階，問了他一個問題：是否願意跟隨自己學習。
徐階不傻，他清楚這意味著什麼，所以他毫不猶豫地作了肯定的答覆。
自此之後，徐階拜聶豹為師，向他求學。
但徐階沒有想到，這個看上去極為尋常的縣官，卻並非一個普通人，他即將展示給徐階的，是一個神秘新奇的世界。
不久之後，徐階便驚奇地發現，聶豹教給他的，並不是平日談論的經史文章、更不是考試用的八股，而是一門他聞所未聞的學問。
在徐階看來，這是一種極其深邃神秘的學識，世間萬物無所不包，而更為奇怪的是，連經世致用、為人處世的原理也與他之前學過的那些聖人之言截然不同。
但他並沒有猶豫，在之後的兩年里，他一直在刻苦認真地學習鑽研著，日夜不輟。因為他的直覺告訴他，這個與眾不同的老師正在教授給他一種特別的智慧，並將最終成為他一生中最為重要的財富。
嘉靖元年（1522），應天府即將舉行鄉試，這一年徐階二十歲。
他對聶豹的欽佩和崇拜已經達到了頂點，在這兩年之中，他曾無數次發問，無數次得到解答，他掌握了聶豹所傳的精髓，了解了這套獨特的體系，但兩年來，仍然有一個讓他十分好奇的疑問，沒有得到答案。
於是在他離家赴考的那天，他向為自己送行的聶豹提出了這個最後的問題：
「你怎麼會懂得這麼多呢？」
聶豹神秘地笑了：
「那是另一個人教我的。」
「幾年前，我在江西求學之時（聶豹是江西吉安人）遇到一人，聽其所講極為怪異，甚是不以為然，當時我年少氣盛，與他反覆爭辯幾日，終於心服口服。」
聶豹抬起頭，走出了他的回憶，看著這個即將踏上人生征程的年輕人，說出了最終的答案：
「當日我雖未曾拜師，卻蒙他傾囊以授，我所教給你的一切，都是當年他傳授於我的，你今此去前途未卜，望你用心領悟此學，必有大用。」
「此學即所謂『致良知』之心學，傳我此學者，名王守仁。」
徐階牢牢地記住了王守仁這個名字，他拜別聶豹，就此翻開了自己傳奇人生的第一頁。
南京的鄉試十分順利，徐階如行雲流水般答完考題，提前交卷離開了考場，他很有信心，認定自己必可一舉中第。
但他萬萬沒有想到，就在他自信十足的時候，他的卷子卻已經被丟在了落榜者的那一堆里。
他的運氣實在不好，當時的應天府批卷考官看到他的卷子，卻如同是地球人看到了外星人，順手就往地上一扔：這寫得是什麼玩意兒！
就在徐階先生即將成為復讀生的時候，上天又一次朝他微笑了。
此時，主考官恰好走了進來，看見了這一幕，他撿起了卷子，仔細看了很久，然後走到那位批卷官的面前，說出了自己的結論：
「當為解元。」
所謂解元，就是第一名，目瞪口呆的批卷官半天才反應過來，卻仍然堅持自己的意見——落榜。
解元和落榜實在反差太大，雙方爭執不下，最後終於達成妥協，錄取徐階，不點解元。
當時的徐階對這一切絲毫不知，完全被蒙在鼓裡，不過無所謂，他已經獲得了更進一步的資格，一年之後，他將見識真正的大場面，去面對這個帝國的統治者們。
嘉靖二年（1523），徐階前往北京，參加了會試，看來京城的考官水平確實不錯，他的文章沒有再受到非難，雖然沒有拿到會元，卻也十分順利地進入了殿試。
徐階的心理素質還行，見了大老闆也不怎麼慌張，鎮定自若地完成了自己的答題。殿試後，內閣大臣審讀答卷，看到他的文章，都極為驚訝，讚嘆不已，認為此科狀元非他莫屬。
就在此刻，另一個人走入審卷室，和鄉試時如出一轍，他也找到了徐階的試卷。
這個人叫林俊，時任刑部尚書，沒事遛彎路過，就順便進來看看，他拿起卷子認真地看了一會，評語脫口而出：
「好文章！當評第一名！」
這回麻煩了。
應該說這位尚書大人給了個不錯的評價，可是問題在於，這話實在不該由他來說。
說來慚愧，這位仁兄雖說愛才，也是高級幹部，卻有一個缺點——人緣不好，當時的內閣大臣費宏等人和他有著很深的矛盾，平時就看他很不順眼，現在他突然來了這麼一句，便就此作出了推論——此文作者與他有著不可告人的關係。
托林大人的這一聲吆喝，本來眾望所歸的狀元徐階就變成了探花徐階。
頭等獎變成了三等獎，但也算湊合了，冤就冤點吧，不過領導的眼睛畢竟是雪亮的，就在徐階金榜題名，去朝廷見考官、拜碼頭的時候，他的才能終於得到了肯定。
在那裡，徐階見到了朝中第一號人物——楊廷和。
當這個二十一歲的青年出現在這位官場絕頂高手面前的時候，楊廷和立即作出了判斷：
「此