杭州城，皇宮內。
皇帝返回城中已經半月有餘。然而，卻一直稱病不肯上朝，只是下旨讓萬寒生做了柳宗嚴的替補，以宰相之身總理朝中大小事務，五品以下的官員他無需請示便有生殺大權。這一決定頓時引起朝中許多官員的不滿。一時之間，各種聲音遍布朝野，對於這個「毫無資歷」的糟老頭任此重任，提出了各種質疑的聲音。
但是，皇帝卻充耳不聞，放權之後，便讓萬寒生自己來處理此事。萬寒生果斷地將幾個資歷頗老的重臣流放之後，終於將聲音壓制了下來。
剩下的群臣敢怒不敢言，起先他們以為皇帝是因為遠征宋師城無功而返，故而不願上朝見人，待到皇上臨朝之時，自然知道萬寒生的所作所為，到時候自然會收拾他。但是，這一次，他們失望了。一次次等下去，皇帝卻沒有一絲上朝的意思。
再後來，直到御駕親征隊伍中生還的一位都虞侯道出了真相，他們這才明白，原來皇帝不是佯作稱病，而是真的病了，而且病的不輕。一班老臣買通後宮的內侍，從他們的口中得知，皇帝現在已經卧床不起，危在旦夕。此刻他們才著急了，皇帝重病，未立皇儲，朝中的大權落在了萬寒生的手中，一旦皇帝有個三長兩短，這大宋還能是大宋么？豈不是又要出現先帝時的動蕩？
如此，朝廷分成了三個派系，一是以萬寒生為首的宰相派，一是中立派，還有一批人決定拉攏已經回到汴京的楊帆，用他來對抗萬寒生。因為，現在政權已經落在了萬寒生的手中，兵權卻以楊凡為尊。
遠征宋師城皇帝沒有立下什麼功勞，卻成就了楊凡。大宋損兵折將，楊凡卻獨佔奇功，岳少安敗在楊凡的手中，這致使楊凡在軍中的威望飆升到了極點。儘管了解其中內情的人都明白楊凡是僥勝。在岳少安只帶兩千人的情況下，用五萬大軍來圍殺，似乎勝之不武。但兵不厭詐，勝了就是勝了。別人怎麼為岳少安開脫都改變不了這個事實。
就在朝野動蕩不安，有人提議讓楊凡帶兵入駐杭州城以牽制萬寒生時，宮中卻又傳出了一道諭旨。這道諭旨一下，頓時如同一塊巨石落入湖水中一般，一石激起千層浪，本來漸漸形成體系的官僚們再次成為了一鍋粥，胡攪了起來。
諭旨的內容其實很簡單，便是將皇帝還未滿周歲的兒子立為了太子儲君。皇帝現在春秋正盛，才三十幾許，還不到四十歲。在這個時候冊立儲君，而且還是一個未滿周歲的孩童，這代表著什麼？雖沒有人斷言，但猜測風雲，許多人已經認為皇帝即將駕崩，這是給自己的江山謀後路了。
一時間人心惶惶，因為在前不久金兵再次南下，楊凡正在汴京城中禦敵，雙方僵持不下，以前由岳少安奪回失地大多又被金人奪了回去。如那已經失去了兩百多年的燕雲十六州，本是當初兒皇帝石敬瑭獻給自己契丹哪個比他小十幾歲乾爹的，由契丹一直把持著，後金人滅遼，將燕雲十六州奪了去，還將其中的燕州，也就是燕京城做了都城。好不容易由岳少安奪了回來，此刻卻又落在了金人手中。
大宋再次失去了賴以防守的險要，本來岳少安北征過後，大宋的與金國的國界已經到了唐山-豐寧-張家口-集寧-呼和浩特這一代，此刻卻又被金人推進了兩百多里，甚至其中一路大軍已經直逼汴京城下，又一次演變成了先帝在位時的模樣。
這由不得朝臣不心驚擔顫、人心惶惶。當然，他們在想到北方的威脅時，同時還有著些許的安慰，因為楊凡已經到了汴京，正在那裡阻擊著金國兵馬。看那架勢，好似這仗還打的頗為成功，金人竟是不能再進寸步了。
而南邊宋師城的威脅此刻卻沒有一個得力的將領來防守。現在大宋的朝臣是既想抓到岳少安又怕抓到他。因為，只要岳少安一天沒有回到宋師城，而且朝廷也沒有他的消息的話，那麼，宋師城便不敢貿然出兵。反之，便誰也不敢確定會發生什麼事了。
後宮之中，皇帝的寢宮。
萬寒生並未經人通報便出現在了這裡。皇帝坐在床榻之上，臉色異常難看，蒼白而無力，腰身微弓著，身旁墊了幾個枕頭，身上裹著厚厚的棉被，一身睡衣下，肌膚似乎都失去了活力，整個人消瘦了許多，猛地一看，甚至有些可怕。
他這病卻不是一天兩天了。從被岳少安困在山上之時，他的身體便感覺到有些不適，後來又經過風吹雨淋十餘日，在他病倒之時，整個山上光禿禿的，那裡能尋得著草藥。到後來甚至連僅有的幾棵樹都差點被他手下的士兵啃光了。
好在天無絕人之路，被困了十餘日後，探路之人付出了近百條性命終於從另一面找到了一條退路，如此，這才撿回了一條命。
然而，命雖然撿回來了。這病卻已經脫得時日太久，萬難醫治好了。
萬寒生看著他這副摸樣，不禁輕嘆了一聲，不知該說些什麼好了。只是靜立一旁等著他問話。
皇帝雖然身體虛弱異常，但是整個人卻出奇的平靜。看著萬寒生露出了一個再普通不過的笑容，不過，這個笑容里怎麼看都覺得包含了幾許苦澀的味道。
「金人那邊動向如何？」皇帝緩緩地問出了一句。
萬寒生抬起眼皮看了他一眼，道：「在汴京城外與楊凡僵持著，以我看，恐怕一時不會退兵了。」
皇帝的嚴重閃出了一絲別樣的色彩，露出了一個微帶譏諷的神情，道：「朕小看了他啊。沒想到一個不起眼的小人物現在居然成了成敗的關鍵。」說著，皇帝的嘴角泛起了一個自嘲的笑容。
「錯了！」萬寒生依舊毫不客氣地道：「其實，這一切都是你造成的。是你培植起了他，你以為柳伯南與岳少安的軍功太高，又有從龍之功，會對你構成威脅，結果生生地將自己的臂膀卸去，這才成就了他。其實，岳少安與柳伯南均不是有野心之人……」
「朕什麼時候用得著你來教訓了？」皇帝猛地抬起了頭，神情異常激動，連連地咳嗽了幾聲，萬寒生的話，無疑是刺入了他的心裡，故而才讓他如此激動。只是，他的話語雖然強硬，似乎自己做的沒有一絲錯誤，但是，他的眼神卻出賣了他。那帶著病態的眼神之中，分明便透露出了一絲後悔的神色。待到情略微平穩了一些，他這才道：「沒有野心？你怎知道他們沒有野心，一個人也許一開始沒有野心，但是當他到了一定的高度絕對會暴露出他的野心來的。你以為坐這天下容易么，朕便是時刻警惕都可能萬劫不復。柳伯南父子控制著軍政大權，柳伯南見朕無子，居然讓朕冊立儲君，一計不成，又生一計。望向將太子接回來與朕對抗。其心可誅，其心可誅……朕殺他，不該嗎？那岳少安，枉費朕對他的信任，居然做出了謀反的舉動……咳咳……」說著，他又咳嗽了起來……
萬寒生看了看皇帝，緩緩地搖了搖頭，道：「多疑是病。雖說身為帝王，疑心重點無可厚非，可你也太過敏感。以我看，柳伯南並無壞心，勸說你冊立太子，無非是想讓你正名，伐金之時不會讓太子……」
「夠了——」皇帝幾乎是用吼出來地說道：「朕不想再聽到柳伯南這個名字。朕疑心，若是朕已多疑成疾，為何會放權給你？」
萬寒生輕笑了一聲，道：「我乃是個無根之人，你早就知曉。我已經註定不會有什麼子嗣，自然也不會奪你大寶之位，便是讓我將這江山全部控制在手中，以我的年紀，待你的兒子長大成人我也該死了。到時候還不是又還了回來。最壞也只是這個程度，你又懼怕什麼？」
皇帝一雙眼眸緊緊地盯著萬寒生，萬寒生並不退讓，與他對視著。緩緩言道：「再說，我本我心權利之爭，這也是你知道的……」
最終，皇帝率先移開了目光，低聲說道：「沒想到他居然敢暗通金人。現在國力已經經不起一個擁兵自重的將帥謀逆。你可有什麼辦法？」
萬寒生想了想，緩緩地搖了搖頭，道：「我沒有辦法，楊凡已然作大，此刻縱使你身體無礙亦難控制與他。何況你讓我出任相位，朝中已經頗有微詞，即便暫時鎮壓下去。亦不可能讓所有人歸心，如何作為，實難判斷……為今之計只有一個辦法……」
「哦？」皇帝雙目一亮，介面，道：「你說。」
「那就是讓岳少安來牽制與他，朝野上下，現在能牽制他的，只有岳少安了。」
「荒唐！」皇帝面色一變，道：「岳少安謀反之罪已定，如何能夠再用他。再說，他現在對朕恐怕已經仇根深種，他不來落井下石已經很好了。怎能還去指望他……何況如今他下落不明……」
「剛不久有人報告，在城中發現了他的蹤跡，只是，他異常警惕，派去跟蹤之人到現在都沒有消息，很可能已遭不測。而且，岳少安在杭州城根深蒂固，一定還有許多他的黨羽，想要尋著他的下落，著實難辦了一些……」
「他來了？」皇帝的眉頭驟然凝了起來，沉聲說道：「他突然出現在這裡，想要做什麼……」