忽然他把頭從窗子那邊轉過來，和和氣氣地輕輕嘆了口氣，看了一眼鴉雀無聲的學生，口裡「哎」了兩聲，又向好幾個學生笑了笑。非常清楚，他今天情緒很好。全屋的人都如釋重負地鬆了口氣。
博士心情好不好，是一件很重要的事，他情緒的高低決定了一切事情的結果。每個人都知道，曼台爾薩克先生毫不自覺地一任情緒支配著自己，而且他根本也不想控制自己。他常常表現出一種非常古怪、無限天真的偏愛，而這種偏愛就像海邊的天氣一樣不可捉摸。他總有兩三個寵愛的學生，對這幾個人他用「你」，用名字稱呼，這幾個人上他的課彷彿上了天堂，他們甚至可以信口開河，也不會受到先生的指責，下課以後曼台爾薩克博士跟他們親切地交談。但是忽然有一天，也許是假期過後，只有上帝一個人知道為了什麼，這些人失寵了，從寶座上跌下來，身價陡落，曼台爾薩先生又開始叫另外一些人的名字，又彷彿登上天堂了。他給這些幸運兒的考卷里的錯誤作的記號總是那麼工整、纖細，因此即使這些人的考卷錯誤百出也會給人一種非常整潔的印象。而別的學生的卷子他卻帶著一肚子氣惱任意塗抹，滿紙是紅墨水，給人一種恐懼、無可救藥的印象。因為他給分數向來不是按照錯誤的數目，而是根據他在試卷上花費的紅墨水的多少，所以那些上了天堂的學生就大大佔了便宜。他從來沒有考慮過這種方法是否合適，他認為這樣作是天經地義的事，因之也就一點也感覺不到自己的不公正。要是有誰膽敢對此作法提出異議，那他就永遠失去被先生用「你」或用「名字」稱呼的希望。而想來還不會有人願意主動放棄這樣的機會的……曼台爾薩克博士站在那裡，把腿一叉，開始翻起記分冊來。漢諾·布登勃洛克身子向前探著，緊張的思考著。Ｂ，現在輪到字母Ｂ起首的名字啦！馬上就要叫他的名字，他就要張口結舌地站在這裡，而這就要引起一個大亂子，一場可怕的、又嚷又叫的大災禍，雖然主任教員的情緒今天本來是那麼好……這風暴前的沉默真讓人不堪忍受。「布登勃洛克」……他馬上就要叫「布登勃洛克」
了……「艾德加！」曼台爾薩克博士喊道，把記分冊合上，一根食指仍然夾在裡邊，轉身坐在講台上，似乎這是順理成章的事。
什麼？這是為什麼？艾德加……這是呂德斯啊，這是坐在窗戶旁邊的胖子呂德斯，字母Ｌ，說什麼也輪不到字母Ｌ啊！不會的，為什麼會這樣？曼台爾薩克博士的情緒這麼好！他只是隨便叫起他的一個寵兒來，他根本沒有注意，按照次序今天該輪到誰來回答……胖子呂德斯站了起來。他生得一副小獅子狗似的臉，兩隻無神的、棕色的眼睛。雖然他的座位非常有利，可以容容易易地打開書看，可是他竟連這個也懶得做，他感到自己是不會被先生粗暴摧殘的，他只是乾脆回答說：「我因為昨天頭痛，所以沒有念。」
「噢，你就這麼不給我面子嗎，艾德加？」曼台爾薩克博士難過地說：「你不願意給我背這幾行描寫黃金時代的詩么？多麼可惜，我的朋友！你昨天頭痛了么？可是我認為，你應該提前告訴我，別等我把你叫起來再說……你最近不是頭痛過一次了嗎？你應該想個辦法，艾德加，不然可就免不了要退步啦……蒂姆，你來繼續下去，好嗎？」
呂德斯坐下來。這時候所有的人都把他恨入骨髓。瞎子都看得出來，主任先生的情緒顯著地低落下來，很可能呂德斯下一節課就要被先生用姓稱呼了……蒂姆站了起來，他坐在最後邊一條板凳上。他有一副粗俗的像鄉下人的外表，穿著一件淺棕色的夾克，手指又短又粗。他張著嘴。樣子像個漏斗，臉上帶著一副又獃痴又專心致志的神情。他急急忙忙把打開的書推到個合適的地方，眼睛注意地向前凝視著。過了一會兒，他把頭低下來，拉著長音兒，結結巴巴地，用平板的拖長的聲音念起這段拉丁文來，好像孩子在念識字本似的：「首先創立的是黃金時代……」
很清楚，曼台爾薩克博士今天提問完全沒有按固定的次序，他根本沒有留心，哪個學生沒有被考查的日子最長。漢諾被叫起來的危險已經不是那麼逼人了，要是他被叫起來，那只是由於不幸的偶然性。他跟凱伊交換了一個高興眼色，開始把四肢鬆懈下來，打算休息休息……忽然蒂姆的背誦被打斷了，也許是曼台爾薩克博士聽不太清蒂姆背的東西，也許他想消化一下早餐。不管怎麼說，他離開了講台，在教室里悠閑地踱起步來，最後，手裡拿著一本奧維德，緊靠著蒂姆的身邊站住了。蒂姆惶遽地急忙把書推在一邊，愁眉苦臉地站在座位邊。他張著的一張漏斗形的嘴喘著氣，一雙誠實的，茫然失措的藍眼睛凝視著主任先生，一個音節也說不出來了。
「怎麼了，蒂姆，」曼台爾薩克博士說：「為什麼不繼續下去了？」
蒂姆搔了搔頭，轉轉眼珠，沉重地嘆了口氣，最後陪個笑臉說：「您一站在我身邊，我就非常緊張，博士先生。」
曼台爾薩克博士也笑了；他對這個回答非常滿意，他笑著說：「好吧，您定定神再往下背。」
說著他又踱回到講台上去。
蒂姆鎮定了下來，他又把書拉到前面，重新打開，裝作振起精神的樣子向四邊看了看，接著就低下頭來，接著往下背。
「我很滿意，」蒂姆背完了的時候，主任教員說道。「您認真地複習過了，這一點用不著懷疑。只是您太缺少韻律感了，蒂姆。您對於聯音倒還掌握，但是您一直也沒有把六步韻讀出來。您給我的印象是，您似乎在背一個兒童故事……雖然如此，正像我剛才說的，您這次很用功，盡了自己的力量，誰要是肯發憤努力……您現在請坐吧。」
蒂姆驕傲地容光煥發地坐下，曼台爾薩克博士在他的名字後邊寫了一個令他滿意的分數。奇怪的是，這時候不但教員，就連看到蒂姆看著書本背詩的學生們和他自己也全都認為，蒂姆確確實實是一個用功的好學生，他得的好分數實在是理所應得。就是漢諾·布登勃洛克也不能擺脫這個印象，儘管他內心很不情願……他又緊張地聽著下一個名字……「穆莫！」曼台爾薩克博士說。「再背一次！Aureaprima……？」
叫的是穆莫嗎？感謝上帝，現在漢諾大概是平安了！在曼台爾薩克先生很少讓人背第三次，而提問新課Ｂ字起首的學生剛剛輪過去不久。
穆莫站起來。他雖然長得很高大，但臉色卻像牆壁一樣的蒼白，兩手哆哆嗦嗦的，帶著一副特別大的圓眼鏡。他是個近視眼，視力非常差，站起來的時候就是桌子上的書打開也看不清楚。他必須準備，而他也確實準備了。但一來由於他智力有限，二來他也沒有料到今天會輪到他，所以他知道的很少，只背了幾個字就背不下去了。
博士提醒他一回，又用尖銳的聲音提醒他第二回，在第三回時已經是滿腔怒火了，但是穆莫仍然卡在那裡，再多一個字也背不下去，這位主任先生終於怒火大發。
「您太不像話了，穆莫！坐下吧，太沒出息了，我跟您說，您和白痴沒什麼兩樣！又笨又傻……」
穆莫坐下來。他顯出一副倒霉相。現在沒有一個人看得起他。漢諾·布登勃洛克心裡又湧起一陣厭惡作嘔的感覺，這種感覺一直堵到他的嗓子眼裡。但同時他又清清楚楚地看著面前發生的事情。曼台爾薩克博士在穆莫的名字後面狠狠地划了個印象惡劣的記號，然後又拿起記分冊挑來挑去。
他怒氣沖沖地找到當天的輪次，看一看該輪到什麼人。事情非常清楚！也正是在漢諾完全被這個悲哀的事實籠罩住的時候，他的名字被曼台爾薩克博士叫了出來，像在一個噩夢中似地聽到自己的名字。
「布登勃洛克！」……曼台爾薩克博士叫的是「布登勃洛克」，這幾個字還在教室里回蕩著，可是漢諾卻不相信。他的耳朵嗡鳴起來。他坐著不動。
「布登勃洛克先生！」曼台爾薩克博士又叫了一聲，在眼鏡片後面，兩隻青蛙一樣的眼睛炯炯發光，使勁盯住了他……「您是不是可以繼續背下去？」
好吧，看來是跑不了了。該來的到底還是來了。和他想像的完全不同，反正現在什麼都完了。
他這時反而沉住了氣。他只是想，會不會咆哮如雷啊？他站起來，正預備陪個笑險用，「我忘了準備」這類的話應付過去，這時候他忽然看見坐在他前面的人把打開的書舉在他眼前。
這個好心的人叫漢斯·亥爾曼·吉里安，是一個棕色皮膚的小個子，油膩膩的頭髮，寬肩膀。
他的志願是當軍官，因而非常講義氣，因此他雖然很不喜歡約翰·布登勃洛克，但還是不忍心讓他受折磨。他甚至用指頭指著，該從什麼地方開始……於是漢諾順著他的手指望去，開始念起來。他的聲音顫抖著，皺著眉毛，結結巴巴地讀了起來，那時候真理和正義受到人民自覺的尊重，無庸懲處，也不需要法律規章。「刑罰和恐懼並不存在，」他一字一頓地背道。「並沒有銅版上刻著恫嚇的條款，乞求寬宥的人群也看不到法官的威嚴的面孔……」他有意作