在老醫生格拉包夫和另一位年輕醫生朗哈爾斯身後，跟著布登勃洛克議員，從老參議夫人的寢室里走進早餐室里，隨手把門關上。朗哈爾斯醫生就是本城朗哈爾斯家的人，開業行醫才不過一年左右。
「對不起，兩位先生，我想再了解一下病情，」議員說，領著他們走上樓，穿過游廊和圓柱大廳走進風景廳去，因為秋季的寒冷、潮濕的氣候，這間屋子已經升起火來。「你們一定了解我心裡多麼憂急……請坐！要是允許的話，我還要請兩位設法使我寬寬心。」
「不用那麼客氣，親愛的議員先生！」格拉包夫醫生回答說。他舒適地向後一靠，下巴縮在領子後邊，雙手握住帽子，把帽沿抵在胸口上。長得皮膚黝黑，身材矮粗的朗哈爾斯醫生則把禮帽放在身旁地毯上，一心觀察著自己的一雙小得出奇的、生滿汗毛的手。這個人蓄著兩撇尖鬍鬚，短直的頭髮，眼神極美，臉上都帶著浮華的神色。「目前還沒到危險的地步，您儘管放心吧……以令堂大人的體質來說，有很強的抵抗力……確實如此，幾年來我一直給您府上做醫藥顧問，我對老夫人的身體非常了解，就她的年歲論，這種抵抗力實在驚人……我敢這樣對您說……」
「是的，就她的年齡而言，真是……」議員不安地說，一面捻著自己的長須尖。
「但這也不是說，令堂大人明天就能下地走動了，」格拉包夫醫生繼續用他的溫柔的語調說。
「我想您自己也不會從病人那兒得到這種印象的，親愛的議員先生。我們不否認，粘膜炎在最近二十四小時情況有點惡化。惡寒在昨天出現就是個信號，今天果然發展成腰痛、氣促了。此外，也還有一點溫度，當然，一點也不嚴重，但是總得算有一點溫度。最後還有一句話，還有一點，我們對另外一點險兆也要有所估計，老太太的肺部也受到一些感染……」
「這麼一說肺部也發炎了？」議員問道，眼睛在兩個醫生之間掃來掃去……「不錯……是肺炎，」朗哈爾斯醫生說，嚴肅地一本正經地向前俯了一下身。
「只不過右肺略微有些發炎，」那位家庭顧問醫生搶過來說，「相信我們有辦法，不使它擴大……」
「這麼一說，不是我想像的小毛病啊？」議員凝神屏息地坐在那裡，目不轉睛地看著對方的臉。
「確實不是一般的疾病，正像我剛才說過的，如何把疾病局限在一處，使咳嗽減輕，用全力降低熱度……在這方面金雞納霜是會奏效的……此外還有一件事，親愛的議員先生……您不應該讓個別的徵候嚇倒，對不對？如果哪種癥狀現在加重了，如果夜間說譫語，或者明天要有點嘔吐……您知道，就是吐黃水，也許夾著點血……這都是自然的現象，沒有什麼可大驚小怪的。您要預先有所準備，還有那位全心服侍病人、令人敬佩的佩爾曼內德太太也應該有所準備……順便問一句，佩爾曼內德太太身體好不好？我忘記問她的胃病是否有所好轉……」
「跟過去一樣。我沒聽說有什麼變化。你知道，在現在，我們最擔心的不是她的身體……」
「當然，當然。對了……我倒又想到一件事；令妹很需要休息，二十四小時的照顧，可是塞維琳小姐一個人大概又忙不過來……請一位護士來怎麼樣，親愛的議員先生？我們那裡天主堂的護士團一向很承您關照……要是她們的團員聽說給您來幫忙，肯定會很踴躍。」
「您認為有這個需要嗎？」
「我這只是作為建議。這些護士很會作事，對病人確實很有幫助。她們又有經驗、又善於體貼入微，對病人很能起撫慰的作用……特別是這種病症，正像我剛才說的，帶著許多討厭的小徵候……好，讓我再說一遍：您要把心放寬，對不對，議員先生？我們再觀察令堂一段時間……今天晚上咱們再商量商量……」
「就這樣辦吧，」朗哈爾斯醫生說，拿起自己的圓禮帽，跟老醫生一齊站起來。但議員先生並沒有站起來，他的話還沒有說完，他心裡還有個問題，還要再探詢一下……「兩位先生，」他說，「再說一句話……我的兄弟神經不很健全，我怕他經受不住這個打擊……你們認為，我把母親的病情通知他好呢，還是先不通知他？也許該叫他……早一點回家來？」
「令弟克利斯蒂安不在城裡嗎？」
「不在，他到漢堡去了。但時間不會很長。據我所知，是為了商業上的一點事。」
格拉包夫醫生詢問似地看了一眼同來的醫生，然後笑著搖搖議員的手說：「既然這樣，咱們就讓他安心致公吧！為什麼讓他受一場虛驚呢？要是有這個需要，需要他回來，譬如說，為了安定病人的精神，或者是提高病人的情緒……反正我們時間還有的是……您就放心吧……」
當主客一起穿過圓柱大廳和游廊向回走的時候，他們在樓梯的轉角上又站了一會，聊了聊社會上的新聞，談了談政治，談了談剛剛結束的戰爭帶來的動蕩和變革……「好哇，好時候要來了，對不對，議員先生？遍地黃金……真讓人激動。」
議員含糊其辭地答應了兩句。他承認戰爭大大地活躍了和俄國進行的糧食貿易，談到因為供應軍糧燕麥進口的數量大為增加，但應得的利潤卻沒有以前多……醫生們告辭出去，布登勃洛克議員轉過身來，準備再到病人的屋子裡看一看。他心裡還是有些疑問……格拉包夫的話吞吞吐吐……給人的感覺是，他不敢說出一句明確肯定的話。「肺部發炎」
是唯一一個意義明確的字，這個字經過朗哈爾斯醫生轉譯成科學術語並不能使人更心安些。要是這麼大年紀染上這毛病……只從兩個醫生雙雙走進走出這一點看，這件事就顯得非常嚴重。這全是格拉包夫一手安排的，他安排得很自然，差不多沒有引起任何人的注意。他對人說，他準備不久就退休，他想讓朗哈爾斯將來替自己在這些老主顧家行醫，所以他現在就常常帶著朗哈爾斯到處走動，而且他把這件事看作是一件樂趣……當他來到母親的病榻邊時，他的面容變得開朗、步伐也輕快起來。他一慣這樣做，總喜歡用鎮靜和自信的表情把愁悶和疲倦之色掩蓋起來。這樣，在他拉開屋門時，這副假面似乎只受到意志的一聲號令就自動罩在他臉上了。
佩爾曼內德太太在一張幔帳掛起來的大床床沿上坐著，憂鬱地看著母親。老太太靠著枕頭躺著，聽見人聲就把頭向來人那邊轉去，用她那一雙淡藍色的眼睛盯著來人的面孔。她的目光流露著強自克制著的鎮靜，然而又炯炯逼人。因為方向的關係，所以看去還像暗懷著譎詐的心機。除了她蒼白的膚色以及面頰因為發燒而泛著兩片紅色以外，她的面容絲毫也沒有憔悴虛弱的病容。她對自己病情的注意程度，甚於四周任何一個人，可是話又得說回來，病倒的人難道不正是她自己么？她對於這場病心懷戒懼，她不願這麼束手無策地呆著，聽任病情自然發展下去……「他們說什麼了，托馬斯？」她問道。她的聲音堅定而興奮，但隨著就劇烈地咳嗽起來。她緊閉著嘴唇，想把咳嗽壓回去，可沒有任何效果，她不得不用手按住右半邊身子。
「他們說，」議員等她這一陣咳嗽過去以後，一邊摩著她的手，一邊回答說……「他們說，您用不了兩天就又可以四下走動了。您現在還不能下地，這是因為這場討厭的咳嗽使您的肺受了點傷害，……還不能叫作肺炎，」他看他母親的目光緊緊地逼著他，趕忙添加了一句……「即使是肺炎，這也不是什麼嚴重的事，比肺炎厲害的病有的是呢！簡單地說，肺部受了點刺激，兩位大夫都這樣說，他們的話大概是對的……塞維琳到哪裡去了？」
「到藥房去了，」佩爾曼內德太太說。
「你們看，只有她一個人伺候母親，而你呢，冬妮，你好像隨時都有入夢的可能。不成啊，不能這樣下去啦，即使用不了幾天……咱們得請一位護士來，你們以為如何？如吧，就這樣，我馬上派人到修女會護士團去打聽一下，看她們有沒有富餘的人……」
「托馬斯，」老參議夫人怕再引起咳嗽，所以聲音異常低沉。「讓我對你說，你每次都是偏袒這些天主教會的修女，不理會基督教的修女，你這種作法可真給我們得罪不少人！你替前一種人弄到不少好處，但卻沒有為基督教徒做過一件事。我告訴你，普靈斯亥姆牧師最近毫不掩飾地跟我抱怨過這件事……」
「他抱怨又有什麼用？我一向認為天主教修女比新教修女忠實、熱心，更富於自我犧牲的精神。後者可不是做得這麼好……簡單地說，她們世俗、自私、庸俗……天主教修女不為世俗所牽累，因此我相信她們離天國也一定更近些。而且正因為她們欠著我的情，因此她們才是最合適的人選。
漢諾那次抽瘋，還不是多虧李安德拉修女的看護，我真希望這次還碰上她有工夫……」
上帝保佑，果然是看護小漢諾的那位修女。她把她的小手提包、斗篷和罩在白帽外面的灰色頭紗一聲不響地放下以後，立刻就開始執行她的職務。她的言語和動作既和藹又親切；她腰帶上懸著一挂念珠，一走動起來就發