有人在按門鈴，格侖利希太太按照她的新習慣出現在樓梯口上，從白漆欄杆後面向門道望下去。大門剛開開，她突然把身子向前一探，立刻又彈回來，接著一隻手拿手帕掩著嘴，另一隻手提著裙子，俯著一點身子，火燒火燎地跑上去……在通向三樓的樓梯上永格曼小姐正和她碰個滿懷，她喘著氣低聲告訴了永格曼小姐幾句話，伊達驚喜地回答了一句什麼波蘭話，那意思好像是：「我親愛的上帝！」
此時老布登勃洛克參議夫人正坐在風景廳里用兩支大竹針織一件披肩，也許是頭巾等類的物件。現在差不多是上午十一點左右。
忽然使女從圓柱大廳走進來，敲了敲玻璃門，腳步蹣跚地遞給老參議夫人一張名片。老參議夫人拿起名片來，擺弄了一下眼鏡（她作活的時候總戴著眼鏡），便念起來。之後她疑惑地抬頭望了使女一眼，又念了一遍，又重新望著那使女。最後她和氣地、卻堅決地問道：「這是怎麼回事，親愛的？這代表什麼，我問你？」
名片上寫著：「Ｘ．諾普公司」。但是Ｘ和諾普兩字都用藍鉛筆划去了，名片只剩下「公司」
兩個字。
「呀，參議夫人，」那個女孩子說，「來了一位先生，說的什麼話我一句也聽不懂……」
「請人家進來，」老參議夫人說，因為她現在知道了，求見的是這個「公司」。使女出去了。
一會兒玻璃門又開了，走進來一個矮壯的人，在屋內陰暗的背面站了片刻，拖長聲音說了一句慕尼黑方言，意思是似乎是：「我很榮幸……」
「您好！」老參議夫人說。「您走近來一點好嗎？」同時她用手輕輕地拉著沙發墊子，把身子欠起一些來，這是因為她還不知道，是不是應該立刻站起來……「我非常冒昧……，」這位先生又用他那悅耳的唱歌似的拖長的調子回答，恭恭敬敬地鞠了個躬，向前走了兩步，又重新站住，不住地用眼睛打量四周，好像是在尋找座位，也許是尋找放帽子和手杖的地方，因為他把兩件東西都帶進來了。那隻手杖上的彎曲的獸角，差不多有一尺半長，樣子像是只巨爪。
來的人大約在四十歲左右。四肢嫌短，肥胖，穿著件棕色粗呢的敞襟外衣，微微有些凸起的肚子被一件淡花背心掩住，背心上一條金錶鏈系著一堆珠寶飾物……駝骨、獸角、銀子和珊瑚作的各種各樣的小飾物。褲子的顏色灰不灰，綠不綠，褲腿很短，料子非常死板，褲腳像個圓筒似的、一點皺摺也沒有地罩在又短又肥的靴腰上。他的腦袋滾圓，鼻子扁闊，頭髮凌亂，再加上他那淡黃色的像流蘇似稀疏地垂在嘴上的上須，就和海豹的腦袋差不多。和上須相反，這位客人下嘴唇和下顎之間的三角須卻像剛鬃似地翹著。他的兩頰肉特別多，鼓蓬蓬的，擠得眼睛成了兩條淡藍色的細縫，眼角兩邊有一大堆皺紋。這就使得這張腫脹的面孔看去既令人恐懼又令人感到他善良老實、沒有主意。在他的小下巴頦底下，脖頸陡直地插在小白領帶裡面，他的氣瘰脖是戴不得硬領的。總而言之，他的面孔的下半部，脖頸，後腦勺，面頰和鼻子，一切都生得軟囊囊的不成形，分不清彼此的界限……由於這種過分的腫脹，他臉上的皮膚顯得硬梆梆的，個別的地方，譬如說在耳槌和鼻子翅上，顯出一塊塊的紅瘢……他用一隻又白又小的胖手拿著手杖，另一隻拿著一頂綠色的第羅爾式的帽子，上面還帶著一根羚羊須。
老參議夫人已經把眼鏡摘下來，身子卻仍舊支著沙發墊，保持著半站半坐的姿勢。
「您到此有何貴幹？」她客氣而明確地問道。
這時來的客人下了決心，毅然把帽子和手杖放在風琴蓋上，騰出兩隻手來滿意地揉了揉，用自己的一對淡藍的、腫脹的小眼睛彬彬有禮地望著老參議夫人，開口說：「首先我為那張名片向您道歉，我手下一時沒有別的。我的名字叫佩爾曼內德……阿羅伊斯·佩爾曼內德，從慕尼黑來。可能夫人已經從小姐嘴裡聽說過我的名字了……」
這幾句話他聲音說得非常大，語調粗重，他那本地話聽去坎坷不平，時時突然把前後音聯在一起，但是從他那眯目逢著的小眼睛裡卻一直閃爍著親密的光輝，彷彿在說：「其實我們很熟悉啊……」
現在老參議夫人已經完全站起身來，而且歪著頭、伸著手臂向來人走過去……「佩爾曼內德先生！是您嗎？當然，我的女兒跟我們談到過您。我知道，您花了很多時間與精力使她在慕尼黑過得更加愉快與舒適……您現在可光臨我們這個城市了。」
「可不是，您沒想到吧！」佩爾曼內德先生說。在老參議夫人用了個優雅的姿勢指了指身邊一張靠背椅以後，他就趁勢坐下來，一面用雙手舒適地揉搓自己短而圓的大腿……「您說什麼？」老參議夫人問道……「我說，您很奇怪吧！」佩爾曼內德回答說，這一回停止搓膝蓋了。
「好極了！」老參議夫人依然茫然不解地說，一面將兩手放在膝頭上，裝作滿足的樣子向後靠去。但是這一點被佩爾曼內德先生注意到了，他向前俯著身軀，用手在空中划了個圈子……天知道他幹嘛這麼做……，費儘力氣想把話說明白：「夫人沒有料到嗎？」
「是的，是的，親愛的佩爾曼內德先生，確實是這樣！」老參議夫人回答說，她為自己居然能聽懂一句話而感到高興。談話又中斷了。為了不使沉默繼續下去，佩爾曼內德先生喘了一口氣，又用他的土話說了一句：「真不賴。」
「啊……您能再說一遍嗎？」老參議夫人問道，她的明亮的眼睛向一邊側過去……「真不賴！」這回佩爾曼內德先生扯開了嗓門粗聲粗氣地重複了一遍。
「是的，」老參議夫人附和著他說；這樣，談話又停頓了。
「親愛的先生，請問，」過了一會兒她說，「您這次到本城有何貴幹？從慕尼黑到這兒路程實在不近……」
「買賣兒上的事，夫人，」佩爾曼內德先生說，一面又把他的短手在空中揮舞了一下，「跟瓦爾克米勒釀酒廠辦一件小買賣！」
「噢，對啦，您是經營忽布生意的，親愛的佩爾曼內德先生！諾普公司，對不對？請您相信我的話，我的兒子經常談起您的公司。他對你們十分欽佩，」老參議夫人恭維他說。但是佩爾曼內德先生卻不聽她的恭維：「沒有什麼。不要提這個了。啊，喏，主要的是，我早就有這個心愿，要來拜望您，並且再和格侖利希太太會一會面！至於路程遠近我根本不在乎。」
「謝謝您的好意，」老參議夫人親熱地說，又把手伸給他，盡量向外翻著手掌。「我馬上叫人去通知我女兒去！」她加添道，站起身來，向懸在玻璃門旁邊的繡花的拉鈴帶子走來。
「呀，天老爺，我真是太高興！」佩爾曼內德先生喊起來，連身子帶坐椅一同向門那邊轉過去。
老參議夫人吩咐使女說：「請格侖利希太太到下邊來，親愛的。」
接著她走回沙發這邊，佩爾曼內德先生這時又連同椅子一齊轉回來。
「我真是高興極了……」他漫無目地的說著家鄉話，眼睛卻在不住地打量著地毯、書桌上擺的色佛爾瓷的墨水壺和室內的傢具。以後他又連著重複幾次他那口頭語：「真不賴……真不賴！」他不停地搓膝蓋，連續地嘆氣。一直到格侖利希太太露面以前，他差不多一直在繼續自己的這些動作。
她無疑已經打扮了一下，換上一件淺顏色的罩衫，梳了梳頭髮。她的面龐比平時更加美麗動人。
她不斷用舌尖塗潤兩邊口角……她剛走進門，佩爾曼內德先生一下子跳起來向她走去，熱情溢於言表。他渾身上下的每一塊肌肉都運動了起來。他抓住她的兩隻手，搖撼著喊道：「啊，格侖利希太太！啊，上帝賜福給你！啊，這一向過得好嗎？忙些什麼啊？噯呀，天爺爺，我真高興死了！還有時間想起慕尼黑城和我們那地方的山么？咱們那次可玩得痛快啊，是不是？！天爺爺，咱們又在一起啦！那時誰想得到……」
冬妮也非常興奮地向他問好，隨手拉過來一張椅子，開始跟他談起慕尼黑那一段日子來……這時談話毫無阻礙地進行下去，老參議夫人在一旁聽著，不時把同情和支持的目光投向佩爾曼內德先生，或者把他的這一句那一句話譯成書面德語，每一次翻譯成功了，就很滿意地往沙發上一靠。
佩爾曼內德先生必須再給安冬妮太太解釋解釋他到這裡來的理由，然而他故意把跟釀酒廠交涉的這件「買賣兒」說成是一件無足輕重的小事，給人一種印象，要不是因為拜訪她們一家，他根本就不用來。然而在另一方面，他卻很有興趣地打聽有關老參議夫人的二女兒以及她的兩個兒子的事，對於克拉拉和克利斯蒂安離家一事連聲表示遺憾，因為他早就有這樣的想法，要認識一下家裡的每一個人……他並沒有一個確定的日期在這裡停留多長時間，然而當參議夫人說：「我的兒子馬上就要回來吃早飯，佩爾曼內德先生，請您務必賞光跟我們一起吃吧……？」老參議夫人的話還沒有說完，他立刻欣然接受，好像他正在等待著這個邀請似的。