布登勃洛克參議從「和諧」俱樂部回到老宅子來。這是一個紳士們組織的讀書俱樂部，他在那裡剛消磨掉第二頓早餐後的一個小時。他從後門走進院子，匆匆地轉到花園側面去，穿過連接著前後兩個院子、夾在兩堵長滿青苔的高牆中間的一條石子路，穿過門道，大聲向廚房探問克利斯蒂安是否在家，又讓人家等他兄弟回來以後馬上告訴他。然後他穿過辦公室……辦公室的人看見他都更深地埋頭在面前的賬本上……徑直走進自己的私人辦公室。他脫掉外衣，摘下禮帽，穿上工作服，走到窗子旁邊的面對著馬爾庫斯的位子上。在他的淡淡的眉毛中間刻著兩條皺紋。一根接一根地吸著俄國紙煙。他拿紙、拿文具的動作都是那麼急促、慌張，弄得馬爾庫斯先生不停地用兩根手指來回撫弄自己的上須，目不轉睛地打量著這位股東。職員們都不安地拿眼睛偷偷注視他。東家生氣了。
過了大約半個鐘頭，在這段時間裡只聽見筆尖的劃紙聲和馬爾庫斯先生的小心的咳嗽聲，參議從綠色的窗帘望過去，看見克利斯蒂安大搖大擺地走了進來。他正從俱樂部回來，他在那裡吃過早飯，玩了一會兒牌。他的帽子稍微向一邊歪著，手裡揮擺著一根黃色的手杖，這是他出國的紀念品，手杖頭是一個烏木雕刻的女尼半身像。看不出他的身體有什麼毛病，情緒也非常高。一邊哼著一首什麼歌，一邊踱進辦公室里，對屋子裡的人說了句「早上好，諸位先生！」不管現在已經是下午時分了，他向自己的位子走去，為了「作一點點工作」。但是參議這時站起來，眼睛並不望他，好像是漫不在意地對他說，「啊……我跟你說兩句話！」
克利斯蒂安隨在他身後。他們穿過門道的速度非常快。托馬斯把手背在背後，克利斯蒂安身不由己地也作著同一姿勢，把一隻大鼻子向他的哥哥聳著。在他的赭色的英國式的搭拉的上須上面，凹陷的兩腮正中，他的彎鉤鼻子顯得瘦骨伶仃地翹出來。當他倆走過院子以後，托馬斯說：「我想讓你陪我到花園散散步，我的朋友。」
「好，」克利斯蒂安回答說。沉默了片刻，兩個人在最外邊一條路上，沿著涼亭的羅可可式的正面，從左邊起繞著花園踱起步來，這時正是早春時節。最後參議嘆出了一口氣，大聲說：「因為你的行為我剛才非常生氣。」
「我的……」
「是的。我在『和諧』俱樂部里聽到一句話，這句話是你昨天晚上在俱樂部里甩出來的。你這句話是這樣魯莽，這樣不知輕重，我簡直找不到詞兒……你的所做所為當場就讓你丟了丑。有人當面駁斥了你。你還記得這件事嗎？」
「啊……你這麼說，我想我知道了。……是誰告訴你的？」
「誰告訴也一樣。……多爾曼。……自然，他說話的聲音是讓那些還不怎麼了解這件事情的人也拿它當個笑話聽……」
「不錯，湯姆，你應該知道……哈根施特羅姆真是不知廉恥！」
「你還在異想天開……可是這是……聽我告訴你！」參議大聲說，他掌心朝天，伸出兩隻胳膊，激動地來回搖撼著，頭向一邊偏著，「整個俱樂部的人，這裡面既有商人也有學者，你卻讓每個人聽見你說這樣的話：仔細研究起來，哪個買賣人都是騙子……可是你本身也是一個商人，就在一家公司里工作，這家公司為了保持著它的誠實無欺、無懈可擊的名譽用盡了一切力量。」
「我的上帝，托馬斯，我是在說玩笑話啊！……雖然……當真講起來……，」克利斯蒂安加添說，皺著鼻子，頭微微向前探著……他把這個姿式保持了一段時間。
「玩笑，玩笑！」參議喊道。「我想我是知道什麼叫玩笑的，可是你也看到了，別人怎麼樣理解你的開玩笑的話！『可是我就非常尊重我的職業，』這是亥爾曼·哈根施特羅姆回答你的話……而你卻坐在那裡，一天到晚無所事事，對於自己的職業一點也不尊重……」
「啊，湯姆，我求求你，請你不要這樣說我！我請你相信我的話，他把大家的情緒完全破壞了。大家都哈哈大笑，他們都認為我說得有道理。突然這位哈根施特羅姆先生坐在那兒，帶著一腦門的正經說。可是我……他是個傻瓜。我真替他害臊。昨天晚上躲在床上我還琢磨了很長時間這件事，當時我有一種奇怪的感覺……我不知道，你有沒有這種體驗……」
「別無聊了，為了我們的家族，別無聊了！」參議打斷了他的話，由於惱恨全身索索地顫抖。
「我同意你的話，他的答話可能不符合當時的情緒，也許表示他這人乾巴巴的。但是在你沒有說話以前，暫時承認你說這種話有必要吧，至少也要選擇一下對象哪，以免自己的行為被別人利用啊！
哈根施特羅姆利用這個機會，打了我們……是的，打的不僅僅是你一個人，打了我們一個耳光，你知道，他的答話是什麼意思嗎？意思是：
這種看法是你哥哥教你的嗎？他是這個意思啊，你這蠢驢！」
「什麼……蠢驢……，」克利斯蒂安說，他的神情變得迷惑不安起來……「最後你還應該明白，你不只是屬於你一個人的，」參議繼續說，「雖然如此，要是你只是自己鬧笑話，我是聽其自然的，你哪一天不鬧笑話！」他喊起來，他的面色陰沉，他的頭髮留作兩個蓬向後梳起來，掩蓋著下面的窄窄的額角，這時額角上也青筋迸露。一隻淡眉毛向上挑起來，就連他那尖挺的須尖也隨著全身顫抖起來。他的手向旁邊一擺，彷彿是把自己的話擲在克利斯蒂安腳前的石子路上似的……「你鬧的那些風流事，你的小丑的行為，你的病以及你的治病的方法，這所有的一切都使你成為一個大笑話……」
「噢，托馬斯，」克利斯蒂安說，神情莊嚴地搖著頭，伸出一根食指來，樣子顯得有些笨拙……「講到這件事，你可能還不十分了解我，你知道……事情是這樣……一個人必須讓自己的良心平靜……我不清楚，你了解不了解這一點……格拉包夫替我開了一個治頸部肌肉的藥方……很好！要是我不用他的葯，如果我把葯扔在一邊，我心裡就不平靜，什麼依靠也沒有，就恐懼得要命，感覺不舒適，咽不下東西去。但是要是我用了葯，我就覺得自己已經盡了責任，就覺得身體正常了。這樣我的心踏實了，我平靜、滿足了，感覺所有的機能都正常了。我想，這還不是他的葯的功能。你知道……但是事情是這樣，一種想像，如果我了解得正確的話，只有通過另一種想像，一種與之對立的想像，才能解除……我不知道，你能不能了解這一點……」
「不錯，啊，是的！」參議喊道，兩隻手捧了一會兒頭。「你就這樣做吧！你想怎麼樣就怎麼樣吧！但是不要談論它！不要叨叨不休地說它！不要拿你那莫須有的小事來攪擾別人！你這樣一天到晚喋喋不休地胡扯也讓人笑話死你了！可是我警告你，我再重複一遍：你自己願意出洋相，我是沒有閑心去管的。但是我禁止，你聽見沒有？我不許你把公司牽連進去，像你昨天晚上作的那樣！
」
克利斯蒂安沒有回答，只是用手慢吞吞地攏著自己的稀疏的、褐色的頭髮，臉色嚴肅、慌亂，眼睛若有所思地飄乎不定。無疑，他依然在努力思索他哥哥的那番話。沉默了一刻。托馬斯沉默地絕望地踱來踱去。
「你說，所有的商人都是騙子，」他重新開口道……「好！你是厭煩了你的職業了嗎？你要對自己的行為負責！你當初求得父親的同意……」
「是的，湯姆，」克利斯蒂安沉思地說，「我現在後悔沒有去念書，在大學裡一定很有意思……高興去就去，以自己的意志為轉移，坐下聽聽講，就如同在戲院里……」
「好像在戲院里……哼，我看對你最合適的地方莫過於在演雜技的咖啡館裡當小丑了……你以為我在跟你開玩笑？我誠心誠意地認為，這是你內心的目標！」參議斷言說。克利斯蒂安一點也不辯駁，他只是茫然向空中凝視著。
「而你竟厚臉說這種話，你無法了解……一點也不了解什麼是工作，你整天就知道遊盪、進戲院、裝瘋賣傻，你裝了一肚子情緒、感觸、故事，這麼無聊的東西，你卻視為珍寶，研究來，研究去，你能夠恬不知恥地胡亂扯這些事情……」
「是的，湯姆，」克利斯蒂安有一些悲哀地說，又用右手摸了一下頭頂。「這是實話，我同意你的看法。這就是咱們兩人的不同處，你知道。同我一樣，你也喜歡過戲劇，而且從前，這是我們兩人私下說的，你從前也有過一些風流事，對於小說、詩歌你也曾經喜歡過……可是你一直懂得把這一切跟正常的工作，跟嚴肅的生活很好地結合起來……我卻做不到，你知道。我完完全全被另外那些東西，那些無益的東西佔據住了，對於正經事反而沒有精力了……我不知道，你了解不了解我……」
「噢，我為你能了解這一點而高興！」托馬斯喊道，他站住不動，兩臂在胸前一叉。「你怯怯懦懦地承認了這一點，卻仍然按照老樣子辦事！難道你是一匹馬么，克利斯蒂安！？老天在上，一個人到底還有自尊心啊！要是一個