平陽玉平子 ，赴試北闈 ，賃居報國寺 。寺中有餘杭生先在 ，王以比屋居 ，投刺焉 。生不之答 。朝夕遇之，多無狀。王怒其狂悖 、交往遂絕。一日，有少年游寺中，白服裙帽，望之傀然 。近與接談，言語諧妙 ，心愛敬之。展問邦族，云：「登州宋姓 。」因命蒼頭設座，相對噱談 。餘杭生適過，共起遜坐 。生居然上座，更不撝挹 。卒然問宋 ：「亦入闈者耶？」答曰，「非也。駑駘之才 ，無志騰驤久矣 。」又問：「何省？」朱告之。生曰：「竟不進取，足知高明。山左、右並無一字通者 。」宋曰：「北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下 。」言已，鼓掌。王和之 ，因而鬨堂。生慚忿，軒眉攘腕而大言曰 ：「敢當前命題，一校文藝乎 ？」宋他顧而哂曰：「有何不敢！」便趨寓所，出經授王 。王隨手一翻，指曰：「『閥黨童子將命 。』」生起，求筆札。宋曳之曰：「口占可也。我破已成 ：『於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。』」王捧腹大笑。生怒曰：「全不能文，徒事嫚罵，何以為人！」王力為排難 ，請另命佳題。又翻曰：「『殷有三仁焉 。』」宋立應曰：「三子者不同道 ，其趨一也 。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？」生遂不作，起曰：「其為人也小有才。」遂去。
王以此益重宋。邀入寓窒，款言移晷 ，盡出所作質宋 。宋流覽絕疾，逾刻已盡百首 ，曰：「君亦沉深子此道者？然命筆時，無求必得之念，而尚有冀悻得之心，即此已落下乘 。」遂取閱過者一一詮說。王大悅，師事之；使庖人以蔗糖作水角 。宋啖而甘之，曰：「生平未解此味，煩異日更一作也 。」從此相得甚歡。宋三五日輒一至，王必為之設水角焉。餘杭生時一遇之，雖不甚傾談，而傲睨之氣頓減。一日，以窗藝示宋 。宋見諸友圈贊已濃 ，目一過，推置案頭，不作一語。生疑其未閱，復清之。答已覽竟。生又疑其不解。宋曰：「有何難解？但不佳耳！」生曰，「一覽丹黃 ，何知不佳？」宋便誦其文，如夙讀者。且誦且訾 。生跼蹐汗流 ，不言而去。移時，宋去；生入，堅請王作 。王拒之。生強搜得，見文多圈點，笑曰：「此大似水角子！」王故樸訥，覥然而已。次日，宋至，王具以告。宋怒曰：「我謂『南人不復反矣 』，傖楚何敢乃爾 ！必當有以報之！」王力陳輕薄之戒以勸之，宋深感佩。
既而場後，以文示宋，宋頗許 。偶與涉歷殿閣，見一瞽僧坐廊下，設葯賣醫。宋訝曰：「此奇人也！最能知文，不可不一請教。」因命歸寓取文。遇餘杭生，遂與俱來。王呼師而參之。僧疑其問醫者，便詰癥候 。王具白請教之意。僧笑曰：「是誰多口？無目何以論文？」王請以耳代目。僧曰，「三作兩千餘言，誰耐久聽！不如焚之，我視以鼻可也。」王從之，每焚一作，僧嗅而頷之曰：「君初法大家 ，雖未逼真，亦近似矣。我適受之以脾。」問：「可中否？」曰：「亦中得。」餘杭生未深信，先以古大家文燒試之。僧再嗅曰：「妙哉！此文我心受之矣，非歸、胡何解辦此 ！」生大駭，始焚己作。僧曰：「適領一藝，未窺全豹 ，何忽異另易一人來也？」生託言：「朋友之作，止此一首；此乃小生作也。」僧嗅其餘灰，咳逆數聲，曰：「勿再投矣！格格而不能下 ，強受之以膈 ；再焚，則作惡矣。」生慚而退。數日榜放，生竟領薦 ；王下第 。生與王走告僧。僧嘆曰：「仆雖盲於目，而不盲於鼻；簾中人並鼻言矣 。」俄餘杭生至，意氣發舒，曰：「盲和尚，汝亦啖人水角耶？今竟何如？」僧曰：「我所論者文耳，不謀與君論命 。君試尋諸試官之文，各取一首焚之，我便知孰為爾師。」生與王並搜之，止得八九人。生曰：「如有舛錯，以何為罰？」僧憤曰：「剜我盲瞳去！」生焚之，每一首，都言非是；至第六篇，忽向壁大嘔，下氣如雷。眾皆粲然。僧拭目向生曰：「此真汝師也！初不知而驟嗅之，刺於鼻，棘於腹，膀胱所不能容，直自下部出矣！」生大怒，去，曰：「明日自見，勿悔，勿悔！」越二三日，竟不至；視之，已移去矣。乃知即某門生也。
宋慰王曰：「凡吾輩讀書人，不當尤人 ，但當克已 ：不尤人則德益弘 ，能克己則學益進。當前踧落 ，固是數之不偶 ；平心而論，文亦未便登峰，其由此砥礪，天下自有不盲之人。」王肅然起敬。又聞次年再行鄉試，遂不歸，止而受教。宋曰：「都中薪桂米珠 ，勿憂資斧。舍後有窖鏹 ，可以發用。」即示之處。王謝曰：「昔竇、范貧而能廉 ，今某幸能自給，敢自污乎？」王一日醉眠，仆及庖人竊發之。王忽覺，聞舍後有聲；竊出，則金堆地上。情見事露，並相懾伏。方訶責間，見有金爵，類多鐫款 ，審視，皆大父字諱 。蓋王祖曾為南部郎 ，入都寓此，暴病而卒，金其所遺也。王乃喜，秤得金八百餘兩。明日告宋，且示之爵，欲與瓜分，固辭乃已。以百金往贈瞽僧，僧已去。積數月，敦習益苦 。及試，宋曰：「此戰不捷，始真是命矣！」
俄以犯規被黜。王尚無言；宋大哭，不能止。王反慰解之。宋曰：「仆為造物所忌，困頓至於終身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！」王曰：「萬事固有數在。如先生乃無志進取，非命也。」宋拭淚曰：「久欲有言，恐相驚怪。某非生人，乃飄泊之遊魂也。少負才名，不得志於場屋。佯狂至都 ，冀得知我者，傳諸著作。甲申之年 ，竟罹於難，歲歲飄蓬 。幸相知愛，故極力為『他山』之攻 ，生平未酬之願，實欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，誰復能漠然哉 ！」王亦感泣，問：「何淹滯？」曰：「去年上帝有命，委宣聖及閻羅王核查劫鬼 ，上者備諸曹任用，餘者即俾轉輪 。賤名已錄，所未投到者，欲一見飛黃之快耳 。今請別矣！」王問：「所考何職？」曰：「梓潼府中缺一司文郎 ，暫令聾僮署篆 ，文運所以顛倒。萬一悻得此秩，當使聖教昌明。」明日，忻忻而至，曰：「願遂矣！宜聖命作『性道論』 ，視之色喜，謂可司文。閻羅稽簿 ，欲以『口孽』見棄 ，宣聖爭之，乃得就。某伏謝已，又呼近案下 ，囑云：『今以憐才，拔充清要；宜洗心供職，勿蹈前愆。』此可知冥中重德行更甚於文學也。君必修行未至，但積善勿懈可耳。」王曰：「果爾，餘杭其德行何在？」曰：「不知。要冥司賞罰，皆無少爽。即前日瞽僧，亦一鬼也，是前朝名家。以生前拋棄字紙過多，罰作瞽。彼自欲醫人疾苦，以贖前愆，故托游廛肆耳。」王命置酒。宋曰：「無須。終歲之擾，盡此一刻，再為我設水角足矣。」王悲愴不食，坐令自啖。頃刻，已過三盛 ，捧腹曰：「此餐可飽三日，吾以誌君德耳。向所食，都在舍後，已成菌矣。藏作藥餌，可益兒慧。」王問後會，曰：「既有官責，當引嫌也。」又問：「梓潼祠中，一相酹祝，可能達否？」曰：「此都無益。九天甚遠，但潔身力行，自有地司牒報，則某必與知之。」言已，作別而沒。
王視舍後，果生紫菌 ，采而藏之。旁有新土墳起，則水角宛然在焉。王歸，彌自刻厲 。一夜，夢宋輿蓋而至，曰：「君向以小忿，誤殺一婢，削去祿籍；今篤行已折除矣 。然命薄不足任仕進也。」是年，捷於鄉；明年，春闈又捷。遂不復仕。生二子，其一絕鈍，啖以菌，遂大慧。後以故詣金陵，遇餘杭生於旅次，極道契闊 ，深自降抑 ，然鬢毛斑矣。
異史氏曰：「餘杭生公然自詡，意其為文，未必盡無可觀；而驕詐之意態顏色，遂使人頃刻不可復忍。天人之厭棄已久，故鬼神皆玩弄之。脫能增修厥德，則簾內之『刺鼻棘心』者 ，遇之正易，何所遭之僅也。」
據《聊齋志異》鑄雪齋抄本