桑生，名曉，字子明，沂州人 。少孤 ，館於紅花埠 。桑為人靜穆自喜 ，日再出 ，就食東鄰，餘時堅坐而已。東鄰生偶至，戲曰 ：「君獨居不畏鬼狐耶？」笑答曰：「丈夫何畏鬼狐 ？雄來吾有利劍，雌者尚當開門納之。」鄰生歸，與友謀，梯妓於垣而過之，彈指叩扉。生窺問其誰，妓自言為鬼。生大懼，齒震震有聲。妓逡巡自去。鄰生早至生齋 ，生述所見，且告將歸。鄰生鼓掌曰：「何不開門納之？」生頓悟其假，遂安居如初。
積半年，一女子夜來叩齋。生意友人之復戲也，啟門延入，則傾國之姝 。驚問所來，曰：「妾蓮香，西家妓女。」埠上青樓故多 ，信之。息燭登床，綢謬甚至。自此三五宿輒一至。
一夕，獨坐凝思，一女子翩然入。生意其蓮，承逆與語 。覿面殊非：年僅十五六，嚲袖垂髫 ，風流秀曼 ，行步之間，若還若往 。大愕，疑為狐。女曰：「妾，良家女，姓李氏。慕君高雅，幸能垂盼。」生喜。握其手，冷如冰，問：「何涼也？」曰：「幼質單寒，夜蒙霜露，那得不爾！」既而羅襦衿解，儼然處子。女曰：「妾為情緣，葳蕤之質 ，一朝失守。不嫌鄙陋，願常侍枕席。房中得無有人否？」生曰：「無他，止一鄰娼，顧亦不常 。」女曰：「當謹避之 。妾不與院中人等 ，君秘勿泄。彼來我往，彼往我來可耳。」雞鳴欲去，贈綉履一鉤 ，曰：「此妾下體所著，弄之足寄思慕。然有人慎勿弄也！」受而視之，翹翹如解結錐。心甚愛悅。越夕無人，便出審玩。女飄然忽至，遂相款昵。自此每出履，則女必應念而至。異而詰之。笑曰：「適當其時耳。」
一夜蓮來，驚曰：「郎何神氣蕭索 ？」生言：「不自覺。」蓮便告別，相約十日。去後，李來恆無虛夕。問：「君情人何久不至？」因以相約告。李笑曰：「君視妾何如蓮香美？」曰：「可稱兩絕。但蓮卿肌膚溫和。」李變色曰：「君謂雙美，對妾云爾 。渠必月殿仙人 ，妾定不及。」因而不歡。乃屈指計，十日之期已滿，囑勿漏，將竊窺之。
次夜，蓮香果至，笑語甚洽。及寢，大駭曰：「殆矣！十日不見，何益憊損 ？保無有他遇否？」生詢其故。曰：「妾以神氣驗之，脈析析如亂絲 ，鬼症也。」次夜，李來，生問：「窺蓮香何似？」曰：「美矣。妾固謂世間無此佳人，果狐也。去，吾尾之，南山而穴居。」生疑其妒，漫應之。
逾夕，戲蓮香曰：「余固不信，或謂卿狐者。」蓮亟問：「是誰所云？」笑曰：「我自戲卿。」蓮曰：「狐何異於人？」曰：「惑之者病，甚則死，是以可懼。」蓮香曰：「不然。如君之年，房後三日，精氣可復，縱狐何害？設旦旦而伐之 ，人有甚於狐者矣。天下癆屍瘵鬼 ，寧皆狐蠱死耶？雖然，必有議我者。」生力白其無，蓮詰益力。生不得已，泄之。蓮曰：「我固怪君憊也。然何遽至此？得勿非人乎？君勿言，明宵，當如渠窺妾者。」是夜李至，裁三數語，聞窗外嗽聲，急亡去。蓮入曰：「君殆矣！是真鬼物！昵其美而不速絕，冥路近矣！」生意其妒，默不語。蓮曰：「固知君不忘情，然不忍視君死。明日，當攜藥餌，為君以除陰毒。幸病蒂尤淺，十日恙當已。請同榻以視痊可。」次夜，果出刀圭葯啖生 。頃刻，洞下三兩行 ，覺臟腑清虛，精神頓爽。心雖德之 ，然終不信為鬼。
蓮香夜夜同衾偎生；生欲與合，輒止之。數日後，膚革充盈 。欲別，殷殷囑絕李。生謬應之。及閉戶挑燈，輒捉履傾想。李忽至。數日隔絕，頗有怨色。生曰：「彼連宵為我作巫醫 ，請勿為懟 ，情好在我。」李稍懌。生枕上私語曰：「我愛卿甚，乃有謂卿鬼者。」李結舌 良久，罵曰：「必淫狐之惑君聽也：若不絕之，妾不來矣！」遂鳴嗚飲泣。生百詞慰解，乃罷。隔宿，蓮香至，知李復來，怒曰：「君必欲死耶！」生笑曰：「卿何相妒之深？」蓮益怒曰：「君種死根，妾為若除之，不妒者將復何如？」生託詞以戲曰：「彼雲前日之病，為狐祟耳。」蓮乃嘆曰：「誠如君言，君迷不悟，萬一不虞 ，妾百口何以自解？請從此辭。百日後，當視君於卧榻中。」留之不可，怫然徑去 。由是於李夙夜必偕。約兩月余，覺大困頓。初猶自寬解；日漸贏瘠，惟飲饘粥一甌 。欲歸就奉養，尚戀戀不忍遽去。因循數日，沉綿不可復起。鄰生見其病憊，日遣館僮饋給食飲。生至是疑李，因謂李曰：「吾悔不聽蓮香之言，以至於此！」言訖而瞑。移時復甦，張目四顧，則李已去，自是遂絕。
生羸卧空齋 ，思蓮香如望歲 。一日，方凝想間，忽有搴簾入者，則蓮香也。臨榻哂曰：「田舍郎 ，我豈妄哉！」生哽咽良久，自言知罪，但求拯救。蓮曰：「病入膏肓 ，實無救法。姑來永訣，以明非妒。」生大悲曰：「枕底一物，煩代碎之。」蓮搜得履，持就燈前，反覆展玩。李女歘入 ，卒見蓮香 ，返身欲遁。蓮以身蔽門 ，李窘急不知所出。生責數之 實加以責問。">，李不能答。蓮笑曰：「妾今始得與阿姨面相質 。昔謂郎君舊疾，未必非妾致，今竟何如？」李俯首謝過。蓮曰：「佳麗如此，乃以愛結仇耶？」李即投地隕泣 ，乞垂憐救。蓮遂扶起，細詰生平。曰：「妾，李通判女 ，早夭，瘞於牆外 。已死春蠶，遺絲未盡 。與郎偕好，妾之願也；致郎於死，良非素心。」蓮曰：「聞鬼利人死，以死後可常聚，然否？」曰：「不然。兩鬼相逢，並無樂處；如樂也，泉下少年郎豈少哉！」蓮曰：「痴哉！夜夜為之，人且不堪，而況於鬼！」李問：「狐能死人，何術獨否？」蓮曰：「是採補者流，妾非其類。故世有不害人之狐，斷無不害人之鬼，以陰氣盛也。」生聞其語，始知狐鬼皆真，幸習常見慣，頗不為駭。但念殘息如絲，不覺失聲大痛。蓮顧問：「何以處郎君者？」李赧然遜謝。蓮笑曰 ：「恐郎強健，醋娘子要食楊梅也。」李斂衽曰 ：「如有醫國手 ，使妾得無負郎君，便當埋首地下，敢復靦然於人世耶！」蓮解囊出葯，曰：「妾早知有今，別後採藥三山 ，凡三閱月 ，物料始備，瘵蠱至死 ，投之無不蘇者。然症何由得，仍以何引 ，不得不轉求效力。」問：「何需？」曰：「櫻口中一點香唾耳。我一丸進，煩介面而唾之。」李暈生頤頰，俯首轉側而視其履。蓮戲曰：「妹所得意惟履耳！」李益慚，俯仰若無所容。蓮曰：「此平時熟技，今何吝焉？」遂以丸納生吻，轉促逼之。李不得已，唾之。蓮曰：「再！」又唾之。凡三四唾，丸已下咽。少間，腹殷然如雷鳴。復納一丸，自乃接唇而布以氣。生覺丹田火熱 ，精神煥發。蓮曰：「愈矣！」李聽雞鳴，彷徨別去。蓮以新瘥，尚須調攝 ，就食非計；因將戶外反關，偽示生歸，以絕交往，日夜守護之。李亦每夕必至，給奉殷勤，事蓮猶姊。蓮亦深憐愛之。居三月，生健如初。李遂數夕不至；偶至，一望即去。相對時，亦悒悒不樂。蓮常留與共寢，必不肯。生追出，提抱以歸，身輕若芻靈 。女不得遁，遂著衣偃卧，其體不盈二尺。蓮益憐之，陰使生狎抱之，而撼搖亦不得醒。生睡去；覺而索之，已杳。後十餘日，更不復至。生懷思殊切，恆出履共弄。蓮曰：「窈娜如此 ，妾見猶憐，何況男子。」生曰：「昔日弄履則至，心固疑之，然終不料其鬼。今對履思容，實所愴惻 。」因而泣下。
先是，富室張姓有女字燕兒，年十五，不汗而死。終夜復甦，起顧欲奔。張扃戶，不得出。女自言：「我通判女魂。感桑郎眷注 ，遺舄猶存彼處。我真鬼耳，錮我何益？」以其言有因，詰其至此之由。女低徊反顧，茫不自解。或有言桑生病歸者，女執辨其誣。家人大疑。東鄰生聞之，逾垣往窺，見生方與美人對語；掩入逼之，張皇間已失所在。鄰生駭詰。生笑曰：「向固與君言，雌者則納之耳。」鄰生述燕兒之言。生乃啟關，將往偵探，苦無由。張母聞生果未歸，益奇之。故使佣媼索履，生遂出以授。燕兒得之喜。試著之，鞋小於足者盈寸，大駭。攬鏡自照，忽恍然悟己之借軀以生也者，因陳所由。母始信之。女鏡面大哭曰：「當日形貌，頗堪自信，每見蓮姊，猶增慚怍。今反若此，人也不如其鬼也！」把履號咷，勸之不解。蒙衾僵卧。食之，亦不食，體膚盡腫；凡七日不食，卒不死，而腫漸消；覺飢不可忍，乃復食。數日，遍體瘙癢，皮盡脫。晨起，睡舄遺墮，索著之，則碩大無朋矣 。因試前履，肥瘦吻合，乃喜。復自鏡，則眉目頤頰，宛肖生平 ，益喜。盥櫛見母，見者盡眙 。蓮香聞其異，勸生媒通之；而以貧富懸邈，不敢遽進。會媼初度 ，因從其子婿行，往為壽。媼睹生名，故使燕兒窺簾志客 。生最後至，女驟出，捉袂，欲從與俱歸。母訶譙之 ，始慚而入。生審視宛然，不覺零涕，因拜伏不起。媼扶之，不以為侮。生出，浼女舅執柯 。媼議擇吉贅生 。
生歸告蓮香，且商所處。蓮悵然良久，便欲別去。生大駭泣下。蓮曰：「君行花燭於人家，妾從而往，亦何形顏？」生謀先與旋里 ，而後迎燕，蓮乃從之。生以情白張。張聞其有室，怒加誚讓。燕兒力白之，乃如所請。至