王子服，莒之羅店人 。早孤。絕惠 ，十四入泮 。母最愛之，尋常不令游郊野。聘蕭氏 ，未嫁而夭，故求凰未就也 。會上元 ，有舅氏子吳生，邀同眺矚 。方至村外，舅家有僕來，招吳去。生見游女如雲，乘興獨邀。有女郎攜婢，拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顧忌。女過去數武，顧婢曰：「個兒郎目灼灼似賊 ！」遺花地上，笑語自去。
生拾花悵然，神魂喪失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂頭而睡，不語亦不食。母憂之。醮禳益劇 ，肌革銳減 。醫師診視，投劑發表 ，忽忽若迷。母撫問所由 ，默然不答。適吳生來，囑密詰之。吳至榻前，生見之淚下。吳就榻慰解，漸致研詰 。生具吐其實 ，且求謀畫。吳笑曰：「君意亦復痴！此願有何難遂？當代訪之。徒步於野，必非世家 。如其未字 ，事固諧矣：不然，拚以重賂 ，計必允遂。但得痊瘳，成事在我。」生聞之，不覺解頤 。吳出告母，物色女子居里，而探訪既窮，並無蹤緒。母大憂，無所為計。然自吳去後，顏頓開，食亦略進。數日，吳復來。生問所謀。吳給之曰：「已得之矣。我以為誰何人 ，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。雖內戚有婚姻之嫌 ，實告之，無不諧者。」生喜溢眉宇，問：「居何里？」吳詭曰 ：「西南山中，去此可三十餘里。」生又付囑再四，吳銳身自任而去。
生由是飲食漸加，日就平復。探視枕底，花雖枯，未便雕落。凝思把玩，如見其人。怪吳不至，折柬招之 。吳支托不肯赴招 。生恚怒，悒悒不歡。母慮其復病，急為議姻；略與商確 ，輒搖首不願，惟日盼吳。吳迄無耗，益怨恨之。轉思三十里非遙，何必仰息他人 ？懷梅袖中，負氣自往，而家人不知也。伶仃獨步，無可問程，但望南山行去。約三十餘里，亂山合沓 ，空翠爽肌，寂無人行，止有鳥道 。遙望谷底，叢花亂樹中，隱隱有小里落。下山入村，見舍宇無多，皆茅屋，而意甚修雅 。北向一家，門前皆絲柳，牆內桃杏尤繁，間以修竹 ；野鳥格磔其中 。意其園亭，不敢遽入。回顧對戶，有巨石滑潔，因據坐少憩，俄聞牆內有女子，長呼「小榮」，其聲嬌細。方佇聽間，一女郎由東而西，執杏花一朵，俯首自簪。舉頭見生，遂不復簪，含笑拈花而入。審視之，即上元途中所遇也。心驟喜。但念無以階進 ；欲呼姨氏，顧從無還往，懼有訛誤。門內無人可問。坐卧徘徊，自朝至於日昃 ，盈盈望斷 ，並忘饑渴。時見女子露半面來窺，似訝其不去者。忽一老媼扶杖出，顧生曰：「何處郎君，聞自辰刻便來，以至於今。意將何為？得勿飢耶？」生急起揖之，答云：「將以盼親 。」媼聾聵不聞。又大言之。乃問：「貴戚何姓？」生不能答。媼笑曰：「奇哉！姓名尚自不知，何親可探？我視郎君，亦書痴耳。不如從我來，啖以粗糲 ，家有短榻可卧。待明朝歸，詢知姓氏，再來探訪，不晚也。」生方腹餒思啖，又從此漸近麗人，大喜。從媼入，見門內白石砌路，夾道紅花，片片墮階上；曲折而西，又啟一關，豆棚花架滿庭中，肅客入舍 ，粉壁光明如鏡；窗外海棠枝朵，探入室中，裀藉几榻 ，罔不潔澤。甫坐，即有人自窗外隱約相窺。媼喚：「小榮！可速作黍 。」外有婢子噭聲而應 。坐次 ，具展宗閥 。媼曰：「郎君外祖，莫姓吳否？」曰：「然。」媼驚曰：「是吾甥也！尊堂，我妹子。年來以家窶貧 ，又無三尺男 ，遂至音問梗塞。甥長成如許，尚不相識。」生曰：「此來即為姨也，匆遽遂忘姓氏。」媼曰：「老身秦姓，並無誕育；弱息僅存 ，亦為庶產 。渠母改蘸 ，遺我鞠養。頗亦不鈍，但少教訓，嬉不知愁。少頃，使來拜識。」
未幾，婢子具飯，雛尾盈握 。媼勸餐已，婢來斂具。媼曰：「喚寧姑來。」婢應去。良久，聞戶外隱有笑聲。媼又喚曰：「嬰寧，汝姨兄在此。」戶外嗤嗤笑不已。婢推之以入，猶掩其口，笑不可遏。媼嗔目曰 ：「有客在，吒吒叱叱，是何景象？」女忍笑而立，生揖之。媼曰：「此王郎，汝姨子。一家尚不相識，可笑人也。」生問：「妹子年幾何矣？」媼未能解。生又言之。女復笑，不可仰視。媼謂生曰：「我言少教誨，此可見矣。年已十六，獃痴裁如嬰兒 。」生曰：「小於甥一歲。」曰：「阿甥已十七矣，得非庚午屬馬者耶 ？」生首應之。又問：「甥婦阿誰？」答云：「無之。」曰：「如甥才貌，何十七歲猶未聘？嬰寧亦無姑家 ，極相匹敵 ；惜有內親之嫌。」生無語，目注嬰寧，不遑他瞬。婢向女小語云，「目灼灼，賊腔未改！」女又大笑，顧婢曰：「視碧桃開未？」遽起，以袖掩口，細碎連步而出。至門外，笑聲始縱。媼亦起，喚婢襆被 ，為生安置。曰：「阿甥來不易，宜留三五日，遲遲送汝歸 。如嫌幽悶，舍後有小園，可供消遣；有書可讀。」次日，至舍後，果有園半畝，細草鋪氈，楊花糝徑 ；有草舍三楹 ，花木四合其所。穿花小步，聞樹頭蘇蘇有聲，仰視，則嬰寧在上。見生來，狂笑欲墮。生曰：「勿爾，墮矣！」女且下且笑，不能自止。方將及地，失手而墮，笑乃止。生扶之，陰捘其腕 。女笑又作，倚樹不能行，良久乃罷。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：「枯矣。何留之？」曰：「此上元妹子所遺，故存之。」問：「存之何意？」曰：「以示相愛不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化為異物 ；不圖得見顏色，幸垂憐憫。」女曰：「此大細事 。至戚何所靳惜 ？待郎行時，園中花，當喚老奴來，折一巨捆負送之。」生曰：「妹子痴耶？」女曰：「何便是痴？」生曰 ：「我非愛花，愛拈花之人耳。」女曰：「葭莩之情 ，愛何待言。」生曰：「我所謂愛，非瓜葛之愛 ，乃夫妻之愛。」女曰：「有以異乎？」曰：「夜共枕席耳。」女俯思良久，曰：「我不慣與生人睡。」語未已，婢潛至，生惶恐遁去。少時，會母所。母問：「何往？」女答以園中共話。媼曰：「飯熟已久，有何長言，周遮乃爾 。」女曰：「大哥欲我共寢。」言未己，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媼不聞，猶絮絮究詰。生急以他詞掩之，因小語責女。女曰：「適此語不應說耶？」生曰：「此背人語。」女曰：「背他人，豈得背老母。且寢處亦常事，何諱之？」生恨其痴，無術可以悟之。食方竟，家中人捉雙衛來尋生 。
先是，母待生久不歸，始疑；村中搜覓幾遍，竟無蹤兆。因往詢吳。吳憶曩言，因教子西南山村行覓。凡曆數村，始至於此。生出門，適相值，便入告媼，且請偕女同歸。媼喜曰：「我有志，匪伊朝夕 。但殘軀不能遠涉，得甥攜妹子去，識認阿姨，大好！」呼嬰寧。寧笑至。媼曰：「有何喜，笑輒不輟？若不笑，當為全人。」因怒之以目。乃曰：「大哥欲同汝去，可便裝束。」又餉家人酒食，始送之出曰：「姨家田產豐裕，能養冗人。到彼且勿歸，小學詩禮，亦好事翁姑。即煩阿姨，為汝擇一良匹。」二人遂發。至山坳，回顧，猶依稀見媼倚門北望也。
抵家，母睹姝麗，驚問為誰。生以姨女對。母曰：「前吳郎與兒言者，詐也。我未有姊，何以得甥？」問女，女曰：「我非母出。父為秦氏，沒時，兒在褓中，不能記憶。」母曰：「我一姊適秦氏，良確；然殂謝已久 ，那得復存？」因審詰面龐、志贅 ，一一符合。又疑曰：「是矣。然亡已多年，何得復存？」疑慮間，吳生至，女避入室。吳詢得故，惘然久之。忽曰：「此女名嬰寧耶？」生然之。吳亟稱怪事。問所自知，吳曰：「秦家姑去世後，姑丈鰥居 ，祟於狐，病瘠死。狐生女名嬰寧，綳卧床上，家人皆見之。姑丈沒，狐猶時來；後求天師符粘壁上 ，狐遂攜女去。將勿此耶？」彼此疑參 。但聞室中吃吃皆嬰寧笑聲 。母曰：「此女亦太憨生 。」吳請面之。母入室，女猶濃笑不顧，母促令出，始極力忍笑，又面壁移時，方出。才一展拜，翻然遽人，放聲大笑。滿室婦女，為之粲然。吳請往覘其異，就便執柯 。尋至村所，廬舍全無，山花零落而已。吳憶姑葬處，彷彿不遠；然墳壠湮沒 ，莫可辨識，詫嘆而返。母疑其為鬼。入告吳言，女略無駭意；又吊其無家 ，亦殊無悲意，孜孜憨笑而已 。眾莫之測。母令與少女同寢止。昧爽即來省問 ，操女紅精巧絕倫 。但善笑，禁之亦不可止；然笑處嫣然，狂而不損其媚，人皆樂之。鄰女少婦，爭承迎之。母擇吉將為合巹 ，而終恐為鬼物。竊於日中窺之，形影殊無少異 。至日，使華裝行新婦禮；女笑極不能俯仰，遂罷。生以其憨痴，恐泄漏房中隱事；而女殊密秘，不肯道一語。每值母憂怒，女至，一笑即解。奴婢小過，恐遭鞭楚，輒求詣母共話；罪婢投見，恆得免。而愛花成癖，物色遍戚黨；竊典金釵，購佳種，數月，階砌藩溷，無非花者。
庭後有木香一架，故鄰西家。女每攀登其上，摘供簪玩 。母時遇見，輒訶之。女卒不改。一日，西人子見之，凝注傾倒。女不避而笑。西人子謂女意己屬，心益盪。女指牆底笑而下，西人子謂示約處，大悅。及昏而往，女果在焉。就而淫之，則陰如錐刺，