淮陽葉生者 ，失其名字。文章詞賦，冠絕當時 ；而所如不偶 ，困於名場 。會關東丁乘鶴來令是邑，見其文，奇之；召與語，大悅。使即宮署，受燈火 ；時賜錢穀恤其家。值科試 ，公游揚於學使 ，遂領冠軍 。公期望綦切。闈後 ，索文讀之，擊節稱嘆 。不意時數限人 ，文章憎命 ，榜既放，依然鎩羽 。生嗒喪而歸 ，愧負知已，形銷骨立，痴若木偶。公聞，召之來而慰之。生零涕不已。公憐之，相期考滿入都 ，攜與俱北。生甚感佩。辭而歸，杜門不出 。
無何，寢疾 。公遺問不絕 ；而服藥百裹 ，殊罔所效。公適以忤上官免，將解任去 。函致生，其略云：「仆東歸有日；所以遲遲者，待足下耳。足下朝至，則仆夕發矣。」傳之卧榻。生持書啜泣。寄語來使：「疾革難遽瘥 ，請先發。」使人返白，公不忍去，徐待之。逾數日，門者忽通葉生至。公喜，逆而問之。生曰：「以犬馬病 ，勞夫子久侍 ，萬慮不寧。今幸可從杖履 。」公乃束裝戒旦 。抵里，命子師事生，夙夜與俱。公子名再昌，時年十六，尚不能文。然絕慧，凡文藝三兩過 ，輒無遺忘。居之期歲 ，便能落筆成文。益之公力，遂入邑庠 。生以生平所擬舉子業 ，悉錄授讀。闈中七題 ，並無脫漏，中亞魁 。公一日謂生曰：「君出餘緒 ，遂使孺子成名。然黃鐘長棄 奈何！」生曰：「是殆有命。借福澤為文章吐氣，使天下人知半生淪落，非戰之罪也 ，願亦足矣。且士得一人知己，可無憾，何必拋卻白紵，乃謂之利市哉 。」公以其久客，恐誤歲試，勸令歸省 。生慘然不樂 。公不忍強，囑公子至都，為之納粟 。公子又捷南宮 ，授部中主政 。攜生赴監；與共晨夕。逾歲，生入北闈 ，竟領鄉薦 。會公子差南河典務 ，因謂生曰：「此去離貴鄉不遠。先生奮跡雲霄 ，錦還為快 。」生亦喜，擇吉就道。抵淮陽界，命仆馬送生歸。
歸見門戶蕭條，意甚悲惻。逡巡至庭中，妻攜簸具以出，見生，擲具駭走。生凄然曰：「我今貴矣。三四年不覿，何遂頓不相識？」妻遙謂曰：「君死已久，何復言貴？所以久淹君柩者，以家貧子幼耳。今阿大亦已成立，將卜窀穸 。勿作怪異嚇生人。」生聞之，憮然惆悵 。逡巡入室，見靈柩儼然，撲地而滅。妻驚視之，衣冠履舄如脫委焉 。大慟，抱衣悲哭。子自塾中歸，見結駟於門 ，審所自來，駭奔舍母。母揮涕告訴。又細詢從者，始得顛末。從者返，公子聞之，涕墮垂膺。即命駕哭諸其室：出橐營喪，葬以孝廉禮。又厚遺其子，為延師教讀。言於學使，逾年游泮 。
異史氏曰：「魂從知己，竟忘死耶？聞者疑之，余深信焉。同心倩女，至離枕上之魂 ；千里良朋，猶識夢中之路 。而況繭絲蠅跡，嘔學士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉 ！嗟乎！遇合難期，遭逢不偶。行蹤落落，對影長愁 ；傲骨嶙嶙，搔頭自愛 。嘆面目之酸澀，來鬼物之揶揄 。頻居康了之中，則鬚髮之條條可丑；一落孫山之外，則文章之處處皆疵 。古今痛哭之人，卞和惟爾；顛倒逸群之物，伯樂伊誰 ？抱刺於懷，三年滅字；側身以望，四海無家 。人生世上，只須合眼放步，以聽造物之低昂而已 。天下之昂藏淪落如葉生其人者 ，亦復不少，顧安得令威復來 ，而生死從之也哉？噫！」
據《聊齋志異》手稿本