在街上隨便攔住100個人，讓他們說出一個活著的或已故的心理學家的名字，然後記下他們的答案。毫無疑問，他們提到的會是菲爾博士（Dr.Pha），韋恩·戴爾（Wayne Dyer）及其他一些「媒體心理學家」。如果我們把這類媒體和通俗心理學家排除在外，只考慮那些對心理學做出過卓著貢獻的心理學家，那麼這項非正式小調查的結果就幾乎沒什麼懸念了——西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）會名列榜首，B.F·斯金納（B.F.Skinner）可能會屈居次席，但遠落後於弗洛伊德。沒有任何其他的心理學家具有足夠的知名度來撼動這兩位的地位。因此可以說，弗洛伊德和那些在媒體上頻頻露臉的通俗心理學共同定義了公眾心目中的心理學。
弗洛伊德的聲名遠播，極大地影響了普通公眾心目中關於心理學的概念，同時也造就了諸多認識上的誤區。例如，許多剛入門的心理學學生會驚訝地發現，如果對APA（Ameri Psychological Association, 美國心理學會）會員中所有認同弗洛伊德精神分析的人數進行一下統計，他們的人數居然沒有佔到會員總數的10%。在另一個主要的心理學組織APS（Association for Psychological Sce, 美國心理協會）中，這一比例也不會高於5%。
現代心理學並沒有像媒體和一些人文學科那樣被西格蒙德·弗洛伊德的理論所左右，也沒有被其所限定。在現代心理學家所關注的大量研究主題、數據和理論中，弗洛伊德的工作只佔其中極小的一部分，在這些研究和理論中占更大比重的則是近期5位諾貝爾獎得主所做的工作：大衛·胡貝爾（David Hubei）、丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahneman）、赫伯特·西蒙（Herbert Simon）、羅傑·斯佩里（Roger Sperry）和托斯騰·維瑟（Torsten Wiesel）以及美國國家科學基金的前負責人理查德·阿特金森（Richard Atkinson）的貢獻，然而，這些人的名字對公眾來說卻是頗為陌生的。
弗洛伊德對於現代心理學的重要性被無限地誇大了，這就已經足夠糟糕了。更糟的是，弗洛伊德的調查方法完全不能代表現代心理學家是如何進行研究的（弗洛伊德開展其著名工作已經是一百多年前的事兒了）。事實上，弗洛伊德式的研究方法徹底誤導了人們對心理學研究的印象。例如，弗洛伊德並不採用控制實驗，而我們將在第6章講到，控制實驗是現代心理學家「兵器庫」中最有力的武器。弗洛伊德認為，個案研究足以證明理論的真實或謬誤，在第4章中，我們將談談這一理念為何是錯誤的。最後，弗洛伊德的工作中最大的問題是理論和研究數據的聯繫。正如我們將在第2章看到的，對於一個科學理論來說，理論和研究數據的聯繫必須滿足一些標準，而弗洛伊德的理論常常不能滿足這些標準（Crews, 1996, 1998; Hines, 2003; Macmillan, 1997; Mc Cu Uough, 2001；Watters & Ofshe, 1999）。簡而言之，弗洛伊德根據他得到的數據（個案研究和內省）建立了一套精細的理論，而這些數據並不足以支撐此理論；他專註於構建複雜的理論構架，但並沒有像許多現代心理學家那樣，保證這些理論建立在可靠、可重複的因果關係之上。總之，人們對於弗洛伊德式的工作太過熟悉，這嚴重阻礙了他們對現代心理學的正確理解。
在這一章中，我們將採用兩種方法來解決「弗洛伊德問題」。首先，當我們展示現代心理學的多樣性時，就能非常清楚地了解到弗洛伊德的工作所佔的比重其實是很小的（見Haggbloom et al.2002: Robins，Gosling, & Craik, 1999，2000）。其次，我們將討論一下，廣泛而多樣的心理學研究中，哪種特徵是最為普遍的。有關弗洛伊德工作的那種過時的認識遮蔽了普通大眾的雙眼，使之無法看到現代心理學所共有的唯一而普遍的特性：用科學的方法尋求對行為的理解。
事實上，現代心理學包含了大量不同的內容和觀點。這種多樣性使得作為一門學科的心理學顯得不那麼渾然一體。美國心理學基金會傑出教學獎得主亨利·格雷特曼（Henry Gleitman, 1981）將心理學描述為「一個鬆散地聯合在一起的學術王國，它橫跨了生物科學和社會科學兩個領域」（p.774）。
心理學有著令人驚嘆的廣泛性和多樣的調查方法，知道這一點對於理解心理學的本質至關重要。可以簡單列舉一些具體指標來證明這一點：美國心理學會（APA）有53個分支機構，每個分支都代表了一個特定的研究或應用領域（見表1.1）。從表中你可以看到心理學研究主題、研究背景和研究方法的豐富性和多樣性。另一個大型心理學組織——美國心理協會（APS）也同樣分支眾多。其實，表1.1對於心理學領域的多樣性的描述還是較為保守的，因為它給我們造成了一種印象，即每個分支都是一個特定的專業領域。事實上，S3個分支機構中的每一個都是非常寬泛的研究領域，包含更小的不計其數的分支！簡言之，要窮盡心理學領域主題的多樣性是非常困難的。
1.普通心理學（General Psychology）
2.心理學教學（Teag of Psychology）
3.實驗心理學（Eerimental Psychology）
5.評價、測量和統計（Evaluation，Measurement, and Statistics）
6.行為神經科學和比較心理學（Behavioral Neurosd parative Psychology）
7.發展心理學（Developmental Psychology）
8.人格和社會心理學（Personality and Social Psychology）
9.社會問題的心理學研究（Psychological Study of Social Issues）
10.審美、創造力及藝術心理學（Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts）
12.臨床心理學（ical Psychology）
13.應用諮詢心理學（sulting Psychology）
14.工業和組織心理學（Industrial and anizational Psychology）
15.教育心理學（Educational Psychology）
16.學校心理學（School Psychology）
17.理論諮詢心理學（seling Psychology）
18.公共月R務中的心理學家（Psychologists in Public Service）
19.軍事心理學（Military Psychology）
20.成人發展與老齡化（Adult Development and Aging）
21.應用實驗和工程心理學（Applied Experimental and Engineering Psychology）
22.康復心理學（RehabaJitation Psychology）
23.消費者心理學（er Psychology）
24.理論和哲學心理學（Theoretical and Philosophical Psychology）
25.行為分析（Behavior Analysis）
26.心理學史（History of Psychology）
27.社區心理學（unity Psychology）
28.精神藥理學和藥物濫用（Psycliopharmacology and Substance Abuse）
29.心理治療（Psychotherapy）
30.心理催眠（Psydbological Hypnosis）
31.國家心理學會事務（State Psychological Association Affairs）
32.人本主義心理學（Humanistic Psychology）
33.智力缺陷和發展性障礙（Mental Retardation a