——元前11000年前各個大陸發生了些什麼
用以比較不同大陸的歷史發展的合適起點是公元前ll000左右。這個年代大致相當於世界上一些地區襯社生活的開始。這時，美洲毫無疑問已第一次有人定居，更新世和上一次冰期已經結束，地質學家所說的全新世已經開始。在那個年代的幾千年內，動植物的馴化至少在世界上的一個地方開始了。從那時起，某些大陸上的族群是否已經比其他大陸上的族群領先一步或處於明顯優勢呢？
如果回答是肯定的，那麼這種領先優勢經過13000年的擴大，也許可以為耶利的問題提供答案。因此，這一章將要對各大陸的人類歷史進行一次旋風式的旅行，從我們作為一個物種的起源開始，經過幾百萬年，直到13000年前。這一切現在將要濃縮在不到25頁的篇幅里。當然，我對細節忽略不計，只談談在我看來與本書最相關的一些趨勢。
我們活著的近親是現存的3種類人猿：大猩猩、普通黑猩猩和矮腳黑猩狸（也叫倭黑猩猩）。這3種猩猩只生活在非洲，那裡又有豐富的化石證據，這就表明人類初始階段的演化是在非洲進行的。人類的歷史與動物的歷史分道揚鑣，大約在700萬年前開始於非洲（據估計在500萬至900萬年之前）。約當此時，非洲猿的一個種群分成了幾個種群，其中一支繼續演化成現代大猩猩，一支演化成兩種現代黑猩猩，還有一支則演化成人類。大猩狸這一支的分化顯然稍早於黑猩猩與人類之間的分化。
一些化石表明，我們的直系祖先到了大約400萬年前基本上己能直立，然後在大約200.5萬年前身體開始長高，相對腦容量開始增大。這些原人通常叫做非洲南方古猿、能人和直立人，他們顯然是按照這個順序進行演化的。雖然大約在1.7百萬年前即已達到了直立人這個階段，但直立人也只是在身材方面和現代人接近，他的腦容量幾乎仍然不到我們的一半。石器在大約2.5百萬年前已很普遍，但它們仍然不過是最粗糙的石片和石頭砍鑿器。就動物學上的含意和鑒別來說，直立人已不再是猿了，（對於過去15000左右的一些年代，本書自始至終所引用的都是所謂已經碳—14測定的年代，而不是普通的未經碳—14測定的年代。這兩種年代差異將在第五章中予以說明。測定過的年代被認為更符合歷史上的年代。習慣於未經測定的年代的讀者們如果發現我引用了明顯錯誤的年代，即我引用的年代早於他們熟悉的年代，那麼他們就必須記住這個差異。例如，對於北美克羅維克考古地層通常引用的年代是公元前9000年左右，而我所引用的年代則是公元前11000年左右，因為通常引用的這個年代是未經核定的。），但與現代人仍相去甚遠。
人類在這方面的全部歷史，在人類於大約700萬年前起源後的最初500萬或600萬年中，仍然局限於非洲。首先走出非洲的人類祖先是直立人，這已從東南亞爪哇島上發現的化石得到證明，這些化石通常稱之為爪哇人（見圖1.1）。年代最久遠的爪哇「人」化石——當然，它們實際上可能是爪哇女人的化石——其年代通常被認為約100萬年前。然而，最近有人認為，其年代實際上是1.8百萬年前。（嚴格地說，直立人這個名稱屬於這些爪哇化石，而歸入直立人一類的非洲化石也許應該有一個不同的名稱。）目前，對於歐洲人類的公認的最早證據產生在大約50萬年前，但也有人認為時間可能更早。人們當然可以假設，人類既然可以移居亞洲；自然也可以移居歐洲，因為歐亞大陸是一個大陸板塊，沒有什麼重大屏障把它分隔開。
這說明了一個將在本書中反覆出現的問題。每當某個科學家宣布發現了「最早的x」——不管這個x是歐洲最早的人類化石，是墨西哥引種歸化的玉米的最早證據，或是任何地方最早的任何東西——這一宣布又刺激了其他科學家去發現更早的東西以便更勝一籌。事實上，必定有某個真正「最早的X」，而所有宣布的更早的X都是假的。然而，我們將會看到，幾乎對於任何X來說，對所謂更早的X每年都會有新的發現和宣布，井駁斥了前幾年所宣布的某些或全部更早的X。對這類問題，常常要花幾十年時間去仔細探究，考古學家們才能達成共識。
到了大約50萬年前，人類化石的頭骨變得較大、較圓、也較少稜角，這已和較早的直立人的骨骼有所不同。50萬年前的非洲人和歐洲人的頭骨與我們現代人的頭骨已相當近似，所以被歸入我們智人這一類，而不是歸入直立人一類。這種區別是帶有任意性的，因為智人是從直立人演化而來的。然而，這些初期的智人在頭骨的細節上仍和我們不同，他們的腦容量比我們的小得多，他們的製造物和行為更是明顯地和我們不同。現代的製造石器的民族，如耶利的曾祖父這一輩人，會對50萬年前的石器嗤之以鼻，認為極其粗糙。對於如今可以有把握證明的我們祖先當時的文化業績，唯一可以用濃墨重彩加上一筆的是火的使用。
最初的智人除了他們的殘骸和那些粗糙的石器外，沒有給我們留下藝術品、骨器或其他任何東西。澳大利亞仍然沒有人類，這原因顯而易見：從東南亞到達那裡必須乘船。在美洲也沒有人類，因為可能要等到佔據歐亞大陸最靠近美洲的地方（西伯利亞）先有人煙，可能還需要造船技術（現在分隔西伯利亞和阿拉斯加的白令海峽，隨著冰期海平面的不斷升降，有時是一片海峽，有時是一座洲際陸橋。）然而，無論是造船或是在寒冷的西伯利亞生存，對最初的智人來說仍然是力所不及的。
從50萬年前往後，非洲和亞歐大陸西部的人類彼此之間以及和東南亞人類之間，從骨骼的細節來看在繼續分化。從13萬到40萬年前，歐洲和亞洲西部人口的集中體現是特別眾多的骨骼化石，他們被認為是尼安德特人，有時被歸入一個單獨的人種——尼安德特人。儘管尼安德特人在許多漫畫里被描繪成住在洞穴里像猿一樣的野蠻人，但他們的腦卻比我們的還要稍大一些。有強有力的證據表明；他們還是第一批懂得埋葬死者、照顧病人的人。然而，同現代新幾內亞人的磨光石斧相比較，他們的石器仍顯得粗糙，他們還不曾造出形制標準、形狀多樣、每件都有其明確功用的工具來。
現在保存下來的、與尼安德特人同時的少數幾個非洲人的骨骼殘片，與其說像尼安德特人的骨骼，不如說更像我們現代人的骨骼。我們知道，甚至更少的東亞人的骨骼殘片被保存了下來，但他們似乎與非洲人和尼安德特人也不相同。至於當時的生活方式，保存得最好的證據是非洲南部一些遺址上堆積的石頭製品和被浦食動物的殘骨。雖然這些l0萬年前的非洲人和與他們同時代的尼安德特人相比，他們的骨骼更像現代人的骨骼，但他們所製造的石器基本上和尼安德特人的石器同樣粗糙，仍然缺乏標準的形制。他們也沒有任何保存下來的藝術品。從他們捕食的各種動物的骨頭這個證據來看，他們的狩獵技巧平常，他們主要浦殺那些易於捕殺、毫無危險的動物。他們還不曾干過獵殺野牛、野豬和其他危險獵物的事。他們甚至不會捕魚：在他們的緊靠海岸的遺址中沒有發現魚骨和魚鉤。他們和同時代的尼安德特人仍然不能算作完全的人。
人類歷史終於在大約5萬年前開始了，也就是在我所說的「大躍進」時期。這種大躍進的最早的明確跡象是在東非遺址出土的標準石器和第一件保存完好的首飾（鴕鳥蛋殼做的珠子項鏈）。同樣的情況不久又出現在近東和東南歐，然後（約4萬年前）又出現在西南歐，那裡大量的人工製品與稱作克羅馬努人的完全現代人的骨骼——起越發現了。此後，保留在考古遺址中的人類遺物變得越來越令人關注，使人毫不懷疑我們正在與之打交道的是在生物學上和行為上的現代人。
在克羅馬努人的遺物堆積中不僅有石器，而且還有骨器。骨器易於成形（如做成魚鉤）這一點顯然是以前的人所沒有認識到的。有些工具做成了各種不同的特殊形狀，就像現代的工具一樣，有針，有錐子，有雕刻工具，還有其他等等，對它們的功用我們全都一目了然。出土的不僅僅是單件工具，如手持的刮削器，出土的還有多件組合的複合工具。在克羅馬努人遺址上可以認出來的複合武器包括魚叉、梭鏢投擲器，最後還有弓箭，這些都是步槍和其他現代複合武器的前身。這些能在安全距離內進行捕殺的有效手段可以用來獵取犀牛、大象之類的危險獵物，而發明了用來結網、做釣魚線和陷阱的繩子，就便我們的飲食又增加了魚和鳥這樣的美味。房屋和縫製服裝的殘跡，證明了人類在寒冷氣候下生存的能力大大提高了，而殘留的首飾和仔細埋葬的骸骨，則表明了革命性的審美觀和精種層次上的發展。
在一直保存完好的克羅馬努人的物品中，最著名的是他們的藝術作品：壯麗的洞穴壁畫、雕像和樂器，這些東西我們今天仍然當作藝術品來欣賞。任何人只要到法國西南部拉斯考洞穴去一趟，看看那裡畫的和實物一樣大小的野牛和野馬，直接體