有一個詞叫「素質」。
我們經常說「這個人有素質」、「那個人沒素質」，那麼「素質」這個詞到底是什麼意思呢？
「沒有素質的人」一般是指「沒有常識的人」，或者指「沒有品位的人」，總之就是指在社會生活的某些方面有問題的人。
這樣說來，現在生活在低智商社會的日本人幾乎都成了「沒有素質的人」。
「沒有素質」用英語來說就是「uncultivated」、「uneducated」、「uncivilized」，意思就是「沒文化」、「沒受過教育」、「沒品位」。
在歐美，這種素質是在大學時應該掌握的一門人文藝術（liberalarts）。日本的大學裡也有「基礎素質」的課程，這也是因為考慮到大學生走出校門後應該具備一些最基本的生存技能，比如說文化知識、理解力、創造力、品位等。
可是，在全球化的21世紀，日本的大學裡能培養出那種素質嗎？很遺憾，答案是「No」。何止是「No」，我覺得日本教育體系所傳授的素質已經過時了，甚至對學生們是有害的。
舊時代的老人們常常以「現在的年輕人啊」的腔調批評現在的年輕人沒有素質。
所以，本章我想就「現在需要什麼樣的素質」這一問題來談談我的想法。
還是先回答下面的問題。
Q：聽到「素質」這個詞，你會聯想到什麼？
你的回答是什麼呢？可能你會立刻聯想到康德、黑格爾、笛卡爾等哲學家，或者陀思妥耶夫斯基、托爾斯泰等以古典文學為代表的文豪；或者聯想到貝多芬、莫扎特等樂聖，文藝復興時期和印象派的繪畫等；也有可能是馬克思、凱恩斯等經濟學家，或者牛頓、愛因斯坦等科學家；另外還有可能是島崎藤村 、夏目漱石 等日本的文豪，或者丸山真男、岩波新書等。可是，這些真的是現代人應該具備的素質的全部嗎？
只要了解或者理解了上面所說的這些素質，就能在21世紀生存下去嗎？
你能聯想到的以及你現在所掌握的東西確實是一種素質。可是，我想知道你最近把它們運用到實踐中去了嗎？
我對古典音樂很感興趣，還會吹豎笛，可是我覺得把這些當成是這個時代需要的素質有點不妥。因為過去被我們認為「有素質」的「愛好」已經被現在這個世界拋棄了。因為在這個世界上，素質已經不再是某種興趣愛好，而是一種常識（每個人都應該知道的常識）。
看看現在年輕人的「文字脫離」和「古典脫離」，你就會強烈地感受到這一點。
現代人已經無暇顧及過去被稱為是「素質」的東西了，時代已經變了，社會所需要的素質的內容也改變了。
那麼，未來的時代到底需要我們具備什麼樣的素質呢？
我感覺現代有一些必要的「新素質」，這些新素質比過去的素質更重要。如果把這些新素質稱為「21世紀應該具備的素質」的話，就需要我們積極地去培養這些素質，否則就不能成為有素質的人，就不能成為優秀的商人。
因為工作關係，我和很多世界級人物頻繁接觸，最近我們談話的內容發生了很大的改變。我年輕的時候，無論在美國還是歐洲，社交性談話中必然會出現的是有關「文學」、「音樂」的話題。所以，如果很熟悉文豪、樂聖的作品，談話的時候就不會陷入尷尬的境地。從這一點看來，日本大學的基礎素質課程還是很有用的。不過，近幾年來，「文學」和「音樂」已經不再是話題了。
就像前面所說的那樣，我喜歡古典音樂，而且還會吹豎笛，這給我帶來了不少好處。每當我說到自己的豎笛、會演奏的曲目時，很多人都表現出了很大的興趣。比如，如果我的合作夥伴的夫人要彈鋼琴的話，我就會說「那我來吹豎笛」。這樣，即使沒有權威人士的介紹，我也能很好地融人對方的家庭，使生意進展得更順利。所以，我很感謝自己的興趣。
說得誇張一點，那個時代的素質在社會生活和商業生活上起到了「護照」、「介紹信」的作用。所以，歐美人喜歡的古典音樂、古典文學、古典美術等素養在過去是很重要的。在國外，能和外國人談半小時以上的日本文化，也是一種很有必要的素質，那時確實也有這種傳統的素質。
可是，對於現在來說，那種素質已經過時了。