關於青少年學習能力低下的問題有各種各樣的觀點，這種熱烈的爭論一直持續著。2008年，有人提出應該重新審視我們的「素質教育」，原因就是「近10年來孩子們的學習能力日趨下降」。於是把一切問題的矛頭都指向了我們一直奉行的「素質教育」，改變這種教育體制才是當務之急。
但是，改變「素質教育」就能遏制孩子們的學習能力下降嗎？就能提高學生們的知識水平嗎？就能改善日本年輕人的學習能力嗎？
在我看來，對「素質教育」的改變如果僅僅採取還原以前的教學內容和增加課時的措施，是解決不了任何問題的。
為什麼這麼說呢？讓我們來回顧一下以前的經驗教訓。
學習能力低下成為討論廣泛的話題，是由幾本書引發的，1999年出版的《不及格的大學生》、2001年出版的《東京大學的學生變成了笨蛋？》。這些書都指出：「素質教育」實行的少數科目入學考試製度，造成了大學生的學習能力顯著下降。
所謂「素質教育」，簡單說來就是「不進行填鴨式教育的教育模式」。日本在這方面採取了這樣的措施：1999年在小學、初中、高中制定了新的教學指導大綱，新的大綱對以前的教學內容做了大幅刪減，並於2002年在各個小學和初中開始正式實行，而高中則從2003年開始正式實行。至此，一直實行一周五天制的小學和中學的授課時間被大幅縮減，可以說填鴨式教育已經成了歷史。
更重要的是，過去學生為了能在考試中取得好成績而奉行的「死記硬背」和「分數至上主義」，現在至少也已經由地上轉為地下狀態了。
最終，孩子們的學習能力確實是下降了。
但是這裡所說的「學習能力」，並非指現在這個時代所需要的「質疑能力」和「思考能力」，而是指單純的「寫複雜日語的能力」和「計算的能力」。
當然，如果連最高學府裡面都充斥著笨蛋學生的話，讓人無論如何也接受不了。「理解不了大學的課程，只能從中學水平開始補習」、「寫不出論文就去維基百科複製粘貼」、「堂而皇之地對教授說網上找不到，所以我也搞不清楚」、「被公司辭退後還需要母親繼續照顧」——這些就是媒體對現在大學生的有點誇張的報道。由此可以看出，民間對於「素質教育」批判的聲音正在日益高漲。
最後在2004年發表的由經合組織（OECD）成員國參與的「學生學習效率調查」（PISA2003）的報告中，各國更是一致認為「素質教育是行不通的」。
這項調查報告顯示，日本孩子的學習能力和其他國家的孩子相比，呈現出明顯的下降趨勢。比如我們的孩子在數學應用方面的聽說能力，由過去的第一位下降到了第六位；閱讀理解能力，由過去的第八位下降到了現在的第14位（順便提一下，在PISA2006的報告中，日本孩子的學習能力已經是最後一位了）。
所以，應該對「素質教育」進行改革。
但是改革的措施如果只是把教學內容恢複到以前的樣子，或者說把公立學校的授課時間延長10%的話，那在我看來這種改革只是一種回歸政策而已。
讓我倍感奇怪的是，為什麼現在人們對教育提不出切實可行的建議呢？為什麼都這麼急功近利，卻不去認真思考一下這個世界以後需要的是什麼樣的人才呢？
如果進行了那種改革，似乎可以抑制孩子們學習能力下降的狀況，但這樣一來，豈不是又回到了過去的「填鴨式教育」？大學生只注重自己的考試成績，甚至只在乎自己學會了幾個日語，這和21世紀所需要的知識水平相差甚遠，因為這些能力是和早已過去的20世紀的工業時代相適應的。