齊宣王問曰：「齊桓、晉文之事可得聞乎？」
孟子對曰：「仲尼之徒無道桓、文之事者，是以後世無傳焉。臣未之聞也。無以，則王乎？」
曰：「德何如，則可以王矣？」
曰：「保民而王，莫之能御也。」
曰：「若寡人者，可以保民乎哉？」
曰：「可。」
曰：「何由知吾可也？」
曰：「臣聞之胡曰，王坐於堂上，有牽牛而過堂下者，王見之，曰：『牛何之？』對曰：『將以釁鐘。』王曰：『舍之！吾不忍其觳觫，若無罪而就死地。』對曰：『然則廢釁鐘與？』曰：『何可廢也？以羊易之！』不識有諸？」
曰：「有之。」
曰：「是心足以王矣。百姓皆以王為愛也，臣固知王之不忍也。」
王曰：「然。誠有百姓者。齊國雖褊小，吾何愛一牛？即不忍其觳觫，若無罪而就死地，故以羊易之也。」
曰：「王無異於百姓之以王為愛也。以小易大，彼惡知之？王若隱其無罪而就死地，則牛羊何擇焉？」
王笑曰：「是誠何心哉？我非愛其財。而易之以羊也，宜乎百姓之謂我愛也。」
曰：「無傷也，是乃仁術也，見牛未見羊也。君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。」
王說曰：「詩云：『他人有心，予忖度之。』夫子之謂也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，於我心有戚戚焉。此心之所以合於王者，何也？」
曰：「有復於王者曰：『吾力足以舉百鈞，而不足以舉一羽；明足以察秋毫之末，而不見輿薪。』則王許之乎？」
曰：「否。」
「今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？然則一羽之不舉，為不用力焉；輿薪之不見，為不用明焉，百姓之不見保，為不用恩焉。故王之不王，不為也，非不能也。」
曰：「不為者與不能者之形何以異？」
曰：「挾太山以超北海，語人曰『我不能』，是誠不能也。為長者折枝，語人曰『我不能』，是不為也，非不能也。故王之不王，非挾太山以超北海之類也；王之不王，是折枝之類也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可運於掌。詩云：『刑於寡妻，至於兄弟，以御於家邦。』言舉斯心加諸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。古之人所以大過人者無他焉，善推其所為而已矣。今恩足以及禽獸，而功不至於百姓者，獨何與？權，然後知輕重；度，然後知長短。物皆然，心為甚。王請度之！抑王興甲兵，危士臣，構怨於諸侯，然後快於心與？」
王曰：「否。吾何快於是？將以求吾所大欲也。」
曰：「王之所大欲可得聞與？」
王笑而不言。曰：「為肥甘不足於口與？輕暖不足於體與？抑為采色不足視於目與？聲音不足聽於耳與？便嬖不足使令於前與？王之諸臣皆足以供之，而王豈為是哉？」
曰：「否。吾不為是也。」
曰：「然則王之所大欲可知已。欲闢土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷也。以若所為求若所欲，猶緣木而求魚也。」
曰：「若是其甚與？」
曰：「殆有甚焉。緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為，求若所欲，盡心力而為之，後必有災。」
曰：「可得聞與？」
曰：「鄒人與楚人戰，則王以為孰勝？」
曰：「楚人勝。」
曰：「然則小固不可以敵大，寡固不可以敵眾，弱固不可以敵強。海內之地方千里者九，齊集有其一。以一服八，何以異於鄒敵楚哉？蓋亦反其本矣。今王發政施仁，使天下仕者皆欲立於王之朝，耕者皆欲耕於王之野，商賈皆欲藏於王之市，行旅皆欲出於王之塗，天下之欲疾其君者皆欲赴於王。其若是，孰能御之？」
王曰：「吾，不能進於是矣。願夫子輔吾志，明以教我。我雖不敏，請嘗試之。」
曰：「無恆產而有恆心者，惟士為能。若民，則無恆產，因無恆心。苟無恆心，放辟邪侈，無不為已。及陷於罪，然後從而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可為也？是故明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。今也制民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，樂歲終身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不贍，奚暇治禮義哉？王欲行之，則盍反其本矣。五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，八口之家可以無飢矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。老者衣帛食肉，黎民不飢不寒，然而不王者，未之有也。」
梁襄王在兩幕之間插科打諢一番，轉眼就下場了。現在登場的是一位重要人物：齊宣王。
有人會想：老孟忽悠不住河南人，又跑去忽悠山東老鄉了。呵呵，這話只對了一半，孟子確實是離開了魏國來到了齊國，來見齊宣王，但這並不是他第一次來齊國推銷，在去魏國之前他已經在齊國做過一次失敗的推銷工作了，那時候齊國當權的是現在齊宣王的上一任，齊威王（關於孟子的行程爭議很多，這裡姑取一說）。齊威王和梁惠王還很有交情，好交情是：這兩位一起打過獵，還發生了一段著名的對話（後面再談），最重要的是他們曾辦過一次徐州大會，會上互相承認對方是「王」，很有點兒妄自尊大又互相吹捧的勁頭；壞交情是：梁惠王前面自曝醜聞的時候，不是說過自己曾兩次被齊國打得慘敗嗎，那就是齊威王的人乾的好事。《孟子》這裡，先寫的是梁惠王這段，然後孟子離開魏國，去了齊國——注意，這其實是第二次去齊國——見了齊宣王，而孟子把更早的在齊威王時期的經歷放到了後文來寫。
那麼，為什麼《孟子》這書不按時間順序來寫，也不在書里交代清楚？第一種可能是：純粹從思想性考慮，梁惠王那段對於孟子的思想有開宗明義之功，所以要提前；第二種可能是：這書是孟子在國際間的文化苦旅都跑完了的時候，這才安分下來，和弟子們靠回憶來寫的，所以就想到哪兒寫到哪兒，玩了個意識流寫法——這我們又可以自豪地說：意識流寫作是在中國最早出現的，比吳爾芙早多少多少年，比喬伊斯早多少多少年，比普魯斯特早多少多少年！
孟子見齊宣王這段，篇幅比較長，卻很精彩，也很經典，其中一些台詞被後人廣為引用，其普及程度不亞於《大話西遊》的台詞對於現代年輕人。比如，老婆準備做飯了，讓你幫著殺只雞，你就會說：「孟子曰：『君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。』呵呵，你老公是位君子，怎麼能去殺雞呢？」你老婆沒轍，退而求其次，自己去殺雞，讓你下廚燒飯，你又說：「孟子曰：『君子遠庖廚。』呵呵，你老公是位君子，君子是不能下廚的。」得，這時候，你老婆一定連殺孟子的心都有。再如，有朋友來找你借錢，你便兩手一攤：「孟子曰：『挾太山以超北海，非不為也，是不能也。』我很想幫你，可我實在沒有餘錢借給你啊！」孟子的話真是可以活用的啊！再如，你是個學生，不好好學習，就知道向家長要零花錢去泡網吧，老爸批評你：「孩子，要專心念書，要有恆心，別總分心去玩。」你會說：「孟子曰：『無恆產，因無恆心。』我得有了恆產才能有恆心啊，你得多給我零花錢，讓我置辦一點兒產業，我才能有恆心讀書學習的！」——其實，這幾個例子，說的就是《孟子》這一節里的幾個核心觀念。
「君子遠庖廚」——這是孟子「推己及人」的觀念。
「不能」和「不為」——這是孟子「仁政易行」的觀念。
「無恆產，因無恆心」——這是孟子的「民本」觀念。
在具體進入這一節的內容，深入探討這幾個主要觀念之前，我們先來花上一點兒時間，做一回狗仔隊，挖挖這位齊宣王的老底——聽小道消息說，這裡邊可有點兒不可告人的黑內幕！呵呵，這對我們了解孟子是很有幫助的。
我們一行人，黑西服、黑皮鞋、黑墨鏡（不好意思，雖然墨鏡沒有白的，可是為了文字整齊，我還是寫成「黑墨鏡」了），悄悄到了齊國的首都臨淄，立即展開了暗訪工作。很快，我們就找到了一條極有價值的線索，那是一句重要的話。
那也是一句乍一聽上去讓人摸不著頭腦的話：「姓陳的沒一個好東西！」
各位姓陳的讀者千萬別生氣，這句話不是針對各位的。是這樣，我有一個姓陳的好朋友，他是我這稿子的第一個讀者，從寫這本書的一開始我就惦記著能找個什麼機會惡搞他一下，現在機會終於來啦。哈哈哈哈！
「姓陳的沒一個好東西！」當然了，這句話可絕對不是我說的——這我可得給自己辯解清楚了——這是狗仔隊一行人在暗訪過程中錄到的話，說這話的人是一個