當艾雅和芙嵐都似乎無法言語時，梅柏肯說：「走吧，女兒。」然後就轉向他的手下，彷彿認定艾雅會跟他走。
「我相信你弄錯了，」傑明挽著艾雅的手臂說道。「她不是你的女兒。」
梅柏肯回頭看著傑明，彷彿現在才看到他。雖然梅柏肯是個矮小的男人，但是他犀利的目光令人不寒而慄。「你是說我連自己的女兒都不認識嗎？」
傑明將艾雅擁得更緊。「這女人是我的妻子。」
那句話使梅柏肯仰頭大笑起來，粗啞難聽的笑聲顯示他很少笑。「你以為你做了什麼事？娶到了梅家的繼承人？憑你？窮光蛋一個？」
傑明的手出於本能地移到身側的佩劍，然而就在同時，早已將營地團團圍住的手下——看起來好像有三百個人——全都拔出劍來指向他。
「求求你，」艾雅掙開傑明的緊握。「我必須和我父親談一談。」
「你的——」傑明驚愕地說道，然後他的臉色變了。「我懂了，原來這就是你的秘密。你以為如果我知道你真正的身分，我會貪圖你的錢財？你認為我是那種人？」
梅柏肯搶在艾雅之前回答：「難道不是嗎？首先你追求一文不名的芙嵐，但接著你的注意力轉移到我的女兒。」他看著艾雅。「你從不自問這是為什麼嗎？為什麼他會不再追求像芙嵐那麼美的女人，而把注意力轉向你這個醜小鴨呢？」
彷彿他能解讀艾雅的心思，他的話正好說中她心中的疑慮。
「我不知道你在暗示什麼——」
「我說的是，」梅柏肯打斷了傑明。「你早就發現了這兩個笨女孩所玩的遊戲，於是馬上把注意力轉移到真正的繼承人。」
「我並不……」傑明的聲音逐漸消失，因為他看得出艾雅相信了她父親的話——或至少對他起了疑心。他放開艾雅的手，覺得自尊心受創。
艾雅首度開口。「我要和我父親單獨談話。」
「好吧，」傑明憤怒地道。「既然你是偉大的梅柏肯的女兒，你當然必須跟他談話，」
「傑明……」她抓著他的手臂，但是他把臉轉開，她只好跟父親走進林間。
「你想要怎樣？」艾雅冷冷地問道。她一直夢想能和父親見面，一直努力想取悅他，如今他站在這裡，她卻從他的眼睛看不出任何親情。除了錢以外，什麼都沒有。芙嵐以前常譏笑她的話是對的：父親從來都不想要見她，因為在把她賣給包家之前，他一直無法從她身上嫌到錢。
聽到女兒冷淡的語氣，梅柏肯微微一笑。「我早就聽說你很像我，果然沒錯。」
「不要侮辱我，」她迅速說道。「跟我談錢的事，這婚事涉及多少錢？」
梅柏肯毫不猶豫地日答：「我和包家簽了合約，你必須履行。」
「我現在是瑕疵品了；我已經不是處女，所以沒有新娘的價值。」
「那沒關係，因為包奎格性無能。如果你懷有身孕，我還可以因為送他子嗣而索價更高。」
聽到如此無情的話，艾雅的臉色刷地變白。
「怎麼了，女兒？不相信我的話嗎？你以為我是那種寵愛小狗和小孩的慈祥老人嗎？」
艾雅原本希望父親會疼愛她，畢竟她是他的獨生女，但現在她看得出眼前的這個男人從未愛過任何人。
她挺直身體；如果她想保住她的婚姻，她就必須像父親一樣強悍。「我已經嫁人了。」
梅柏肯嗤之以鼻。「你未經我的許可就擅自結婚，對我而言，要廢除這個婚姻易如反掌。」他的眼睛閃著微光。「事實上，我相信你會發現登記你們結婚的記錄員已經神秘失蹤，而替你們主持婚禮的牧師已搬到法國。你想要證明自己結了婚恐怕是難上加難。」
艾雅花了好一晌的時間才恢複過來。「如果我不跟你走，你會怎樣對付他？」
梅柏肯再次笑笑。「那是愛嗎，女兒？我以為我教了你比愛更好的東西。除了一個畸形的男人和一個空有美貌的女孩以外，我把你身邊每一個可以愛的人都送走。」
他退後一步，打量艾雅的全身。「我必須承認我對你很失望，你居然相信自己愛上第一個認識的英俊男人，他只不過是——」
「說呀，說你必須說的話，但不要隨便批評他的人格，我不想聽到你沒權力說的話。」
梅柏肯露出得意的笑容，讓她知道他曉得她的弱點。「我會毀了他，他會發現他的穀倉被燒掉，而牲畜神秘地死亡。他和他那幾個沒有價值的家人以為他們現在很窮，但是當我毀掉他們之後，他們就得跟豬搶食物吃。」
艾雅緊握著拳頭。「這樣做會害你花很多錢。如果我跟你走，你會怎樣對他？」
她首次從父親的眼睛看到些許的情感，她相信自己一定是眼花了，但他似乎對她的反應頗為滿意。「我會送還他失去的財產。」
「他自尊心很強，不會接受你的施捨。」
「那我會弄得像是他的運氣好得不得了。某人死了，把土地遺贈給孟家；當他把穀物送去磨成粉時，他會發現他得到的比送出去時更多；他的羊會以驚人的速度繁殖增加。」
「我懂了。」她輕聲說道，眺望其他人站的地方。裴玲，如果沒有嫁妝，她怎麼嫁得出去？還有小裘，她似乎很後悔自己不是男人，要把她嫁出去恐怕得花不少錢。陶德和芙嵐呢？陶德此刻正和傑明講話，而芙嵐獨自在一旁，她的表情顯示了她的恐懼，因為艾雅的決定將會決定她的未來。
艾雅知道自己別無選擇。如果她回到傑明的身邊，父親將會毀掉他。「我要跟他道別。」她低聲說道。
「並且把你高貴的犧牲告訴他嗎？」梅柏肯得意洋洋地笑著。「那麼他會拔劍保護你，以至於我的手下把他殺得痛快嗎？」
「我懂了，」艾雅說道，知道自己不能說出真相；她又得對他說謊了。她看著父親。「他早就曉得我是梅家繼承人嗎？」
「他在戴克倫家發現的，那裡有個人曾經在你住的莊園做過事；你沒有認出那個人。」他揚起眉毛。「孟傑明不是在那裡開始追求你嗎？」
「你似乎知道很多事。」艾雅抿緊了嘴，她需要時間去消化此事：傑明是否早就發現她是梅家繼承人，所以才開始注重她？
「情報有利於賺錢。你知道這一切都是那兩個你所謂的小姑計畫出來的嗎？她們組織全村的人弄了幾套華服給你的情郎，以便追求梅家的黃金。」
當他看出艾雅早已得知此事時，他眯起了眼。「也是她們付錢給歐亨利來綁架你。」
「我？」艾雅笑了起來。「看來你得到錯誤的情報了，是歐亨利自己想抓繼承人。」
「不，她們唆使歐亨利把你帶走，好讓她們的哥哥和芙嵐獨處。孟傑明寫信回家時曾提及你，她們擔心你會勾引他。」
當她還是一臉不相信時，他說：「她們歡迎你的方式不太熱烈，對不對？」
艾雅沒有答腔，僅望著傑明瞧。他背對著她，一腳踩在落木上。她不必看他的手就知道他又在把玩他的匕首。就算傑明真的欺騙她，假裝不知道她是梅家繼承人，她也不會怪他。他愛他的家人，她們需要他。
艾雅沒有對父親說任何話，她挺直了身體，朝傑明走去，她知道所有的目光都落在她的身上。他的兩個妹妹真的僱用歐亨利綁架她嗎？難道她們無知到以為綁架只是無傷大雅的惡作劇嗎？芙嵐可能因此受傷，或甚至被殺，而傑明的背部已經被鞭打得皮開肉綻。
全都是為了錢，艾雅自忖著，還有自尊心。他們不願卑躬屈膝去投靠有錢的親戚，而是選擇危害一個女人的性命，以便能得到梅家的黃金。
而傑明同意了所有的事。
她知道傑明聽到她的腳步聲，但是他並沒有轉過頭來。當她站到他的面前時，他也沒有正眼看她，「是不是狠狠地把我嘲笑了一番？」他看著遠處問道。「可憐無知的傑明。你和芙嵐一定嘲笑我很久了！從第一天當我以為她是繼承人，以及後來我說你不能跟我們走。現在我都懂了，把握這一天，是的，那是在你嫁給跟你同樣有錢的未婚夫之前所需要的。」
當他轉過來看她時，他的眼神比梅柏肯更無情。「陶德說你的未婚夫性無能，你是不是利用我來得到他無法給你的小孩？」
雖然他的話句句傷人，但是艾雅很想奔過去，攀住他的脖子，告訴他自己有多麼愛他，並且能夠理解他的所作所為。但是萬一傑明相信她、原諒她怎麼辦？她的腦海浮起傑明拔劍攻擊她父親手下的場面。傑明是否會在傷重瀕死之際，還抬起頭笑著對她說：「只不過是三百個人而已。」
「是的，」她說道。「我說過我們的婚姻維持不了多久，我父親已經摧毀所有我們結過婚的證據，我現在必須跟他走了。」
有那麼半晌，傑明的眼神彷彿想求她留下，但接著他的眼神改變了。「希望你不是出於不當的犧牲才這樣做。」
他並沒有說他也願意為她犧牲，但