過去有一種說法，認為《金陵十二釵正冊》里有一釵堪稱完美，哪一釵呢？李紈。如果你像脂硯齋一樣通讀過曹雪芹的全本《紅樓夢》，就知道絕非如此。即便你讀的是通行本，如果你仔細推敲第五回裡面，關於李紈的判詞和她那支曲，你也應該懷疑高鶚後面所寫的那些情節是否對頭。高鶚後來就沒怎麼寫李紈了，確實給人一種感覺，李紈這個人完美無缺。
第五回里，通過判詞和關於李紈的《晚韶華》曲，曹雪芹其實已經告訴你，李紈不僅不完美，而且，問題還不小。在關於李紈的判詞裡面有兩句，叫做「如冰水好空相妒，枉與他人作笑談」。你細琢磨一下，這難道是讚美嗎？特別是最後一句。李紈的結局比較好，兒子賈蘭後來中了科舉考試的武舉，當了高官，她成了誥命夫人，但是，卻被判定為「枉與他人作笑談」。別人對她並不佩服，並不羨慕，反而去譏笑，這是為什麼？難道「他人」形成的輿論毫無道理，都是對她的誤解和污衊？我引的兩句判詞，前面一句歷來聚訟紛紜，解釋不清，什麼叫做「如冰水好空相妒」？其實這句話不難理解，就是在八十回後，會寫到賈氏宗族最後是忽喇喇大廈傾，府裡面各人的命運，就出現了分流。本來他們都是一個池子里的水，但是有的呢，就被凍成了冰，也有的呢，居然還以水的姿態存在，還可以自由流動，所以冰和水之間，雖然本來是同質，但是遭逢變故之後呢，生存狀態卻大相徑庭，互相之間產生了隔閡，甚至於冰就會來嫉妒這個水，這個水也就不去顧那個冰了。
一定會有紅迷朋友皺眉頭問了：你前面講了半天，給我明確了一點，就是說皇帝如果打擊這家人的話，那麼不僅那個貴族官員本身會失去自由，「凍成冰塊」，包括這個罪者的正妻、側室、兒子兒媳婦、公子小姐，以及所有的這些府裡面的男女僕役，都要面臨一樣的或打、或殺、或賣的命運。如果書里的榮寧兩府徹底崩潰，李紈她憑什麼就能例外不受打擊，還是「好水」，擁有自由呢？
這就必須探討李紈這個角色的原型。
李紈這個角色應該是有原型的，當然，從原型到書裡面的藝術形象，作者進行了特別多的藝術加工。甚至於就輩分來說，都把她降低了一輩來寫。
怎麼回事呢？咱們先說生活當中的情況。
曹雪芹他們家，在康熙朝，他的祖父曹寅，繼承他曾祖父曹璽的衣缽，擔任江寧織造。曹寅的母親曾是康熙的教養嬤嬤，康熙和曹寅可以算是發小，康熙非常寵信曹寅。但是曹寅後來得瘧疾，要死了，消息傳到京城以後，康熙急得不得了，就派驛馬，馬不停蹄地給他送金雞納霜，當時皇宮裡面有這種稀罕的特效藥，但是呢，曹寅這個人沒有運氣，驛馬趕到的時候，他已經死掉了。按說他死了，朝廷派另外一個人來做江寧織造不就結了嗎？康熙以前，順治時期，皇家定下的原則，像江寧織造這種職務是不能世襲的。可康熙皇帝他既然做了皇帝，他喜歡曹寅，他可以破先皇的規矩，還讓曹家的人當織造，於是就任命曹寅的兒子曹，繼續擔任江寧織造。曹當了江寧織造以後呢，康熙很滿意，沒想到的是，曹沒當幾年江寧織造，他又死了。曹寅再沒有親兒子了。康熙寵愛曹家達到什麼地步呢？他還要讓曹家繼承江寧織造這個職位，就命令蘇州織造李煦，幫他從曹寅的侄子里，挑一個素質好的，過繼給曹寅的未亡人李氏——這個李氏就是李煦的妹妹——來做兒子，繼承這個家業，繼續當江寧織造，這個過繼給李氏的兒子，就是曹。
前面講座里我多次告訴你，李氏，是書裡面賈母這個藝術形象的原型。你想一想，曹寅死了，李氏成了一個寡婦，曹寅和李氏他們的兒子曹又死了，曹的妻子也就成為寡婦。曹的這個妻子姓馬，稱馬氏。這位馬氏，她的命運非常凄慘，本來她住在江寧織造府的主建築群的正堂裡面，她是織造夫人，可是她丈夫死了，皇帝任命了另外一個姓曹的人，帶著他的妻子到這兒來當江寧織造了，她就得從正房當中挪出去，失去了江寧織造夫人的身份了。曹的夫人，取代她成為了織造夫人了。對於她來說，這真是一個尷尬的局面。
現在還可以從清宮老檔案里查到，曹剛上任，就給康熙皇帝寫了奏摺，其中說到了他嫂子馬氏的情況，彙報說馬氏已經懷孕了，哥哥曹雖然死了，但是馬氏會生下一個遺腹嬰兒，要是一個男孩的話，我這個哥哥也就有後人了。但是在後續的奏摺里，曹繼續給康熙請安，彙報請示，卻沒有關於馬氏生育的任何信息。康熙也繼續在曹的奏摺上寫批複，也沒見他問起曹遺孀生育的情況。因此，馬氏究竟生沒生孩子，生的男孩女孩，生產情況如何，生下了以後怎麼樣，就都不清楚了。那個時候，沒有必要把涉及馬氏生育的文檔銷毀、藏匿，這算得什麼機密？又絲毫不會影響朝政。因此可以推測出來，這個馬氏非常不幸，她要麼就是流產了，要麼就是她生的只是一個女兒，要麼就是她雖然生了一個兒子，兒子也沒有養大。她寡婦失業，非常可憐。當然，根據過去封建社會的遊戲規則，她為了延續曹這一支，她也還可以從別的地方去領養一個男孩，作為自己的兒子，母子互相扶持，去走自己的人生道路，但她的那個過繼子，名分上雖然也算是李氏的一個孫子，卻完全沒有了血緣關係，至於曹，那只是他一個叔叔，對於他來說，叔叔嬸嬸以及他們的子女，跟他並非一家子，他們之間的關係是「各家門，另家戶」。聽明白了吧，真實的生活當中，會有這樣的情況。
在《紅樓夢》的小說文本裡面呢，李紈這個角色，她比王夫人矮了一輩，把她設定為賈政和王夫人大兒子的媳婦，這個大兒子叫賈珠，小說一開始，故事還沒展開呢，就告訴你這個人死掉了，出現一個寡婦，就是李紈。我們如果細想一下，就會發現書裡面對於李紈這個角色的定位和描寫，不符合當時社會的倫理秩序。如果李紈她確實是賈政和王夫人的大兒子的媳婦，那麼大家想一想，這個府裡面的事務，如果王夫人管家忙不過來，她要託付給一個可靠的人來管這個家，她應該交給誰？她就應該交給李紈。而李紈不用她婆婆說話，自己就應該挺身而出，涉外的事情她不用管，但是公子、小姐的生活，丫頭、婆子的人力分配，整個府裡面內務這一攤，她應該當仁不讓地加以承擔。可是書裡面一開始呢，就告訴我們一個很怪的現象，她像槁木死灰一樣，對整個家族的事情不聞不問。整個榮國府的管理權落在誰手裡呢？落在旁系，落在賈赦的兒子、兒媳婦，實際上就落在那個兒媳婦，就是王熙鳳的手裡。但是呢，王熙鳳並不以為自己篡了誰的權，而李紈自己，也並不覺得別人佔了她的位，從書里描寫上看，就人論人，就事論事的話，這是很奇怪的。
第四十五回，寫李紈跟王熙鳳兩個人對話，王熙鳳突然說起來府里每個人月銀的數目。那麼就出現一個驚心動魄的數字。細心的讀者會注意到，李紈所領的月銀是二十兩，比王熙鳳多四倍，比寶玉及其他平輩小姐們多十倍。跟誰相等呢？跟賈母和王夫人相等。就書論書，就書裡面的事論事，這個情節設計是不合理的。你一個兒媳婦，一個寡婦，你在經濟上的待遇，怎麼能跟府裡面的府主，跟你婆婆，跟你太婆劃等號呢？沒有道理。而且王熙鳳還說，除了這份月銀以外，她還有園子地，地租歸己；榮國府在外地的莊園，每年來繳納地租，會有銀錢也會有實物，分配時會按級別有多有少，叫年例——書里沒直接描寫榮國府分年例的情況，但是非常細膩地描寫了寧國府賈珍收年租分年例的情形——王熙鳳進一步指出，李紈領的年例，是上上分兒，也就是最高一檔，應該也是跟王夫人、賈母齊肩。可見她享受的待遇是很特別的，她和賈蘭的生活是很特殊的。曹雪芹寫李紈在榮國府的經濟地位，他怎麼會寫成這個樣子？
你現在想一想，剛才我講到的，真實生活當中那個情況，再想想書裡面的有關描寫，把二者重疊起來，相合之處是不是頗多？因此我的結論就是，如果不能說李紈的原型就是馬氏的話，那起碼李紈的身上，有馬氏的影子，很深的影子。如果你把這個李紈想像成馬氏，就一通百通。怎麼叫一通百通啊？江寧織造府來了新的府主帶著夫人，你搬到旁邊去了，但是你的待遇能夠削減嗎？你原來是夫人的待遇，你丈夫死了，所以你才失去織造夫人的地位，你又沒犯什麼法、有什麼錯，皇帝還對你死去的丈夫給予很高的評價，表達很深切的惋惜，雖然任命了新的江寧織造帶著夫人來了，你讓到旁邊了，你待遇不能變，聽明白了嗎？那麼在這種情況下，生活當中李氏還在，她有了新的兒子、兒媳婦了，而且是皇帝指定的，那麼這個新來的兒媳婦，書里與之相對應就是王夫人，她來管理家庭事務，她把自己的外侄女找來，支撐自己這個家庭，你馬氏沒話說，你退出管理層了，只是待遇不變。所以這樣一考察，就會感覺到，曹雪芹他在塑造李紈這個人物的時候，他心中是有一個原型的，這個原型就應該是馬氏，他只是把她的輩分降低了一輩來寫。
通過文本細讀，還可以找到更有力的佐證。第二十二回，有一