要討論曹雪芹全本《紅樓夢》第八十一回，跟高鶚續書的第八十一回有什麼重大差異，首先必須把曹雪芹全本《紅樓夢》的文本結構規律搞清楚。細心的紅迷朋友，會發現我上一講裡面，造句時有一個特點，我老說「八十回後《紅樓夢》」，怎麼不說「後四十回《紅樓夢》」呢？難道八十回後不是四十回嗎？現在就要跟大家從這講起。
曹雪芹的全本《紅樓夢》不是一百二十回，這在古本《紅樓夢》的脂硯齋批語里，表述得非常清楚。四十二回前面有條批語說「今書至三十八回時已過三分之一有餘」。如果全本《紅樓夢》是一百二十回，只能說書至三十八回時不足三分之一。曹雪芹的全本《紅樓夢》的三分之一應該是三十六回，總共一百零八回。
據周汝昌先生的研究考據，曹雪芹的全本《紅樓夢》的文本結構，有一個9×12的規律。也就是說，大體上是每九回構成一個情節單元，全書是十二個九回，加起來就是一百零八回。
那麼，能不能稍微地展開討論一下，曹雪芹的《紅樓夢》的文本結構，真的存在9×12這樣的內在規律嗎？我們首先看一看前八十回。它很多地方顯示出來，其文本結構是9×12這樣一個方式。從第一回到第九回是一個單元，這還不太明顯。但是從第一回到第十八回，二九一十八，作為一個大情節單元來看，就太明顯了。十七回、十八回寫的什麼？寫的是元妃省親。根據我前面的講座，我個人還有一個觀點，就是決定賈氏宗族命運的有兩個重要的女性，一個是秦可卿，一個是賈元春。在第一回到第十八回當中，正好顯示了這兩個女性，對賈氏宗族的重要性。秦可卿她在第十三回就死掉了，那麼秦可卿的原型，我在前面講座裡面，跟大家彙報過個人心得，指出她應該是「義忠親王老千歲」原型，也就是康熙朝廢太子，他的一個沒有到宗人府去登記註冊的女兒，藏匿在了曹家——書里化為了寧國府。她的真實身份並不是什麼養生堂的棄孤。講過了的我不再重複。
那麼由於賈氏宗族藏匿了一個在皇權鬥爭當中失利者的骨血，所以最後招致慘重的打擊，埋伏下大悲劇的總根源。但是賈氏宗族，兩條腿走路，兩個翅膀飛行，他們既藏匿了「義忠親王老千歲」的骨血，他們又把自己的一個女性賈元春送到宮裡面去，獲得了皇帝的寵愛，第十六回我們就看到，秦可卿死了不久，賈元春的地位突然提升，她「才選鳳藻宮，加封賢德妃」，皇帝就恩准她回家省親了！因此賈氏宗族就一度達到烈火烹油、鮮花著錦那樣一個狀態了。秦可卿之死和賈元春升騰，構成了第一回到第十八回這「二九」的情節中軸。
從第十九回起，進入了另外的情節單元。作者開始放手寫閨友閨情，展現賈寶玉的情感生活，當然也輻射開去描寫到賈氏宗族的各個方面。那麼三九二十七，四九三十六，第十九回到第三十六回，這兩個情節單元雖然寫得花團錦簇，脈絡還是很清楚的。特別是寫到寶玉和姐妹們，還有李紈和賈蘭，都住進了大觀園，寫到寶玉和黛玉的愛情，和寶釵之間的微妙關係，又來了個史湘雲，天真爛漫，寶玉和她相處非常開心，卻也發生了思想上的衝突。但是到第三十六回，他做了一個收束，叫做賈寶玉「識分定情悟梨香院」。賈寶玉原來覺得，所有的青春女性，從小姐到丫頭，都愛他，府里養的演戲的小姑娘，想必也都愛自己。沒想到，在梨香院，齡官，戲班子里戲唱得最好的小旦，卻對他異常冷淡。他讓齡官唱曲，他原以為齡官應該高興死了。他是榮國府的公子，先不說地位，相貌風度沒得挑，連趙姨娘都說，寶玉不管別的怎麼樣，長的是可人意。但是齡官對他愛搭不理，躲開他，說嗓子啞了，唱不了。他目睹了一個什麼場面呢？齡官對所有人都無所謂，卻對賈薔情有獨鍾。於是寶玉醒悟：原來人能享受到的感情，是冥冥中自有天定的，屬於你的你能享受到，不屬於你的，你強求不得。全本《紅樓夢》的第四個情節單元就結束在寶玉的這個人生感悟上。那麼再往下寫，雖然也還寫寶玉的閨友閨情，但旋轉到情節中心的，則是賈府的由盛而衰了。
最明顯的是到第五十四回，六九五十四，第六個情節單元結束，實際上也是全書的前半扇——如果把全書比喻成一把摺扇，那麼到五十四回展開了半扇，基本上是寫「興盛」，所謂「繁華到不堪的地步」。五十三回前半部寫的是賈氏祭宗祠，下半部就寫慶元宵，大擺宴席，在家裡唱戲，賈母就高興得不得了，到最後戲唱完怎麼著？一聲「賞」字怎麼描寫的？我不引原文，大家可以閉眼睛，先聽聲，什麼聲？僕婦拿大簸籮往台上潑錢，賞那些唱戲的人。第五十四回更把這番熱鬧推到極致。顯示這個家族榮華富貴到了極點。但是樂極生悲。登高必跌重。月滿則虧，水滿則溢。所以從第五十五回開始，全書的下半扇，就逐步去寫「衰亡」，寫賈氏宗族所遇到的各種各樣的內部和外部的困境。
到第八十一回，應該是第九個情節單元的結束。在這個情節單元里，賈府的內亂先造成了晴雯的死亡，然後外患頻仍，香菱和迎春也相繼死去。
曹雪芹在文本結構上非常講究。為什麼說每一段情節是以九回為一個單位，而他又以十二為一個常數呢？你細讀第五回就明白了。第五回賈寶玉神遊太虛境。警幻仙姑領著他，他到薄命司裡面，偷看了櫥櫃裡面的冊頁，這些冊頁記載著原籍是金陵的眾女子的命運。那麼這些冊頁是怎麼分配的？書上寫到賈寶玉翻看了《金陵十二釵》又副冊、副冊和正冊。他把正冊裡面的十一幅畫，十一首判詞全看了，第一幅畫和第一首判詞是黛、釵合一，那麼正冊裡面就是十二釵。副冊、又副冊，也都是以十二位為一組。警幻仙姑招待賈寶玉，讓仙女們唱曲，是《紅樓夢》十二支曲，當然加上開頭結尾一共是十四支，可是當中正式來詠嘆這些青春女性命運的是十二支，作者分明以十二作為書中貫穿的常數。包括我剛才說的齡官，齡官屬於在梨香院養的一個戲班子，這個戲班子是派賈薔到姑蘇地帶採買來的一些小姑娘，一共多少個？十二個。這些小姑娘唱戲取藝名，兩個字，最後一個字都是「官」。那麼也是以十二個為一組，可以叫做「紅樓十二官」。
前面五十四回寫賈氏宗族的繁華富貴到了極盛狀態，後五十四回就逐步寫到衰落，到最後是隕滅的大悲劇結局。我們應該把握住曹雪芹全本《紅樓夢》的這種文本結構，這是一把總鑰匙。我們對曹雪芹的八十回後的探佚，有這把總鑰匙就好辦了。現在我們可以知道，他八十回後面不是四十回，而是二十八回。
有人就會提出問題了，說以九為單位，那麼九九八十一，對不對？也就是說，八十回不應該是一個故事情節單元的結束，八十一回才應該是那個單元的結束。這個想法我非常贊同。是這樣的。所以從這一點你來看高鶚的八十一回，就會覺得不對頭。也可能你讀著還覺得挺舒服。反正我覺得很彆扭。為什麼呢？因為高鶚從八十回後另起爐灶了，八十回往前的情節他全不管。
從七十三回到八十一回應該是一個情節單元，那是一個很恐怖的情節單元。七十三回到八十一回是些什麼內容？不細說了，你猛一想，有沒有抄檢大觀園？有沒有死晴雯逐芳官？有沒有尤氏說要到上房去，底下說你別去，為什麼？那兒正在幫助江南被抄家的甄家藏匿財物呢！這是冒犯皇上的大罪，一旦被皇帝追究，不得了啊！哎呀，很恐怖！
可是高鶚的八十一回沒按這樣的情節走勢往下寫，他來個大轉折，叫做「占旺相四美釣游魚」，悠哉悠哉！平安無事呦，美女們在大觀園裡面釣魚，哪有什麼抄檢之事，哪有什麼死人之事？似乎一切悲劇性的事情都沒有發生，前面一切災難的徵兆都不算數，而且寫得很荒唐，他把寶玉寫得很迷信，賈寶玉給小姐們出主意，說你們乾脆通過釣魚算命好了。賈寶玉是一個最反對封建迷信的人，多的例子不舉，大家記不記得他和他母親之間的一次對話，討論一味葯的名字，王夫人左想不起來，右想不起來，最後寶玉就說，太太是被金剛菩薩給支使糊塗了。他對母親還是尊重的，但對迷信神佛很不以為然。在高鶚筆下，賈寶玉卻和四個美人一起釣魚算命。這個是說不通的。更荒唐的是，在前面情節發展可以說是暴風雨將至，閃電扯動得非常強烈，雷聲滾滾的時候，他逆轉從七十三回往下發展的情節，他寫賈寶玉不僅迷信，而且忽然變成一個乖孩子，「奉嚴詞兩番入家塾」了。那是不是很奇怪？當然他也說，賈寶玉不願意讀書，但是經過私塾老師賈代儒的教導，經過賈政的指點，賈寶玉不但讀聖賢書，還學會作八股文了。他以很多篇幅寫這個八股文的作法，怎麼破題，一股一股往下作。這還是前八十回裡面的賈寶玉嗎？賈寶玉他反對仕途經濟，前八十回里那是明文寫出來的。他甚至不惜在價值判斷上、價值觀念上去跟和他很友好的——人家喜愛他，他平常其實也不討厭人家——那些青春女性發生激烈衝突。他唯獨尊重林黛玉，為什麼呀？因為林黛玉打小從來不鼓勵他去熱衷仕途經濟、科舉考試、立身揚名，因此他深敬林黛